(CNN) Nonostante ciò che alcuni film di festa vi faranno credere, Hanukkah non è l’equivalente ebraico del Natale, né è una festa insormontabilmente difficile da conoscere. Se siete curiosi, ecco alcune domande di base che molti non ebrei (e anche alcuni ebrei!) hanno sulla festa:
Va bene, quindi non è il “Natale ebraico”. Allora cos’è?
Hanukkah celebra la riconsacrazione del Secondo Tempio di Gerusalemme nel 160 a.C. Dopo aver messo fuori legge la religione ebraica e le pratiche ebraiche, l’allora re Antioco IV decretò che gli ebrei dovevano adorare gli dei greci nel Tempio. Alla fine il sacerdote ebreo Mattaia, suo figlio Giuda Maccabeo e il loro esercito (chiamato creativamente I Maccabei) si ribellarono, costringendo infine Antioco IV a lasciare la Giudea. Maccabeo e i suoi seguaci reclamarono il Tempio e ricostruirono l’altare.
Ok … allora cosa sono le candele?
Potresti aver sentito parlare di Hanukkah come “La festa delle luci” e potresti già avere familiarità con una menorah. Le menorah sono state a lungo un simbolo usato nell’ebraismo, e quando l’altare fu ricostruito da Maccabeo e soci, parte di questo includeva la riaccensione delle menorah. I soldati avevano solo abbastanza olio per accendere la menorah per una sola notte, ma la storia dice che quel poco di olio durò per otto notti intere. Così: il miracolo di Hanukkah. Ecco perché la celebrazione dura otto notti.
Anche se la maggior parte delle persone usa la parola menorah nel contesto di Hanukkah, ciò che gli osservatori stanno effettivamente accendendo si chiama hanukkiah (ha-noo-kee-ah). È molto simile a una menorah con otto rebbi, ma ha una nona candela, la Shamash, usata per accendere le altre candele.
Quali sono altri modi di osservare la festa? Si accende una candela per ogni notte di Hanukkah, come si legge l’ebraico, da destra a sinistra. La gente potrebbe anche giocare a dreidel e mangiare certi cibi come sufganiyot (simili a ciambelle di gelatina) e latkes (frittelle di patate fritte). Entrambi i cibi sono fritti nell’olio, per commemorare il miracolo dell’olio bruciato a lungo dai Maccabei.
Nota importante: c’è un continuo e acceso dibattito se i latkes siano meglio serviti con salsa di mele o panna acida. La risposta corretta è entrambi, a mio modesto parere.
Naturalmente, c’è anche l’antica tradizione di guardare “The Rugrats Chanukah” – un’esperienza cinematografica piacevole per tutte le età.
Cos’è un dreidel e perché si gioca ad Hanukkah?
NEW YORK – 4 DICEMBRE: Gli studenti della seconda elementare PS 1 giocano con i dreidel e le monete d’oro di cioccolato dopo aver acceso la menorah il 4 dicembre 2007 alla sinagoga di Eldridge Street a New York City. La classe era lì per imparare Hannukah e anche sulla sinagoga appena restaurata che originariamente aprì le sue porte nel 1887. (Foto di Stephen Chernin/Getty Images) Un dreidel è una trottola a quattro lati con lettere ebraiche (Hay, Gimel, Nun e Shin) su ogni superficie che indicano le regole del gioco. Quando Antioco IV era al potere, tutte le pratiche ebraiche erano bandite, compresa la lettura e lo studio del testo sacro ebraico, la Torah. Quando i soldati passavano attraverso le comunità ebraiche, quelli che studiavano la Torah in segreto fingevano di giocare al gioco del dreidel per non essere catturati e arrestati. Vuoi giocare? Ecco un riassunto del gioco.
Hanukkah è la festa ebraica più importante?
Chiedete a qualsiasi rabbino e otterrete un sonoro “no”. Pur celebrando un miracolo, ci sono feste molto più sacre nell’ebraismo. Spesso indicati come gli Alti Giorni, Rosh Hashanah (Capodanno ebraico) e Yom Kippur (Giorno dell’espiazione), entrambi in autunno, sono considerati due delle feste più sacre.
Perché allora la gente ne fa un affare così grande?
Mentre per secoli molti ebrei hanno osservato Hanukkah accendendo la hanukkiah, dicendo certe preghiere e mangiando certi cibi, le celebrazioni di Hanukkah a cui gli americani sono abituati sono un fenomeno relativamente nuovo.
La risposta più semplice: Si verifica all’incirca intorno al Natale, e le aziende sono fin troppo entusiaste di capitalizzare la tempistica. Molte delle nuove usanze sono concetti ironici che prendono direttamente in giro quanto Hanukkah sia stato mercificato per sembrare un “Natale ebraico”. (Vedi: Mensch on a Bench — una presa di posizione sull’amato dai bambini, detestato dai genitori Elf on the Shelf — e lo spin di Hanukkah sull’onnipresente mania del brutto maglione di Natale).
Siccome il Natale è generalmente accettato come un’esperienza importante e universale nell’infanzia americana, i bambini di altre fedi spesso si sentono esclusi dalle celebrazioni. A causa della coincidenza tra Natale e Hanukkah, alcune famiglie ebree partecipano a scambi di regali e decorazioni.
Perché le date di Hanukkah cambiano ogni anno?
Le date delle feste ebraiche sono determinate dall’antico calendario ebraico (o ebraico) in contrapposizione al calendario gregoriano introdotto nel 1582 da papa Gregorio XIII, con il quale avete più familiarità. Il calendario ebraico è basato su un ciclo lunare. Così, mentre Hanukkah inizia lo stesso giorno ogni anno nel calendario ebraico (25 Kislev), non si sincronizza perfettamente con il calendario gregoriano, quindi ha una data “diversa” ogni anno. Tende a cadere da qualche parte tra la fine di novembre e la fine di dicembre.
Perché ci sono così tanti modi diversi di scrivere Hanukkah e qual è quello giusto?
La parola Hanukkah è in realtà una traslitterazione e non una traduzione diretta della parola ebraica per dedica, quindi non ci sarà mai un’ortografia inglese perfetta. Merriam-Webster’ usa l’ortografia “Hanukkah”, ma anche “Chanukah” è ampiamente accettato.