La malattia è un costante promemoria di quanto le cose siano cambiate da quando Dio ha pronunciato la maledizione sulla terra.
All’inizio, tutto era “molto buono”, ma il peccato di Adamo ha portato morte e decadenza nel mondo.
Uno degli esempi più noti di malattia debilitante in questa creazione maledetta dal peccato è il Mycobacterium leprae, l’agente batterico infettivo della lebbra. La lebbra è discussa abbastanza spesso nella Bibbia. Anche se la sua definizione nei tempi moderni è diversa dai tempi biblici, non c’è dubbio che le definizioni si sovrappongono, e la forma moderna della malattia illustra ancora oggi importanti lezioni spirituali.
Il termine “lebbra” (incluso lebbroso, lebbroso, lebbroso, lebbroso) ricorre 68 volte nella Bibbia-55 volte nell’Antico Testamento (ebraico = tsara’ath) e 13 volte nel Nuovo Testamento (greco = lebbra, lepra). Nell’Antico Testamento, le istanze di lebbra indicavano molto probabilmente una varietà di malattie infettive della pelle, e anche muffe e funghi sui vestiti e sui muri. Il significato preciso della lebbra sia nel Vecchio che nel Nuovo Testamento è ancora in discussione, ma probabilmente include il moderno morbo di Hansen (specialmente nel Nuovo Testamento) e le malattie infettive della pelle.
Studiare la lebbra ci aiuta a capire perché il dolore è un “dono” prezioso.”
Il termine “malattia di Hansen” non fu dato fino al 1873, quando Gerhard Henrik Armauer Hansen descrisse il lebbrabacillo (il termine laico per “batterio”). Solo a questo punto fu data una definizione precisa della lebbra.
L’origine del morbo di Hansen (lebbra)
La lebbra ha terrorizzato l’umanità fin dai tempi antichi ed è stata segnalata già nel 600 a.C. in India, Cina ed Egitto. La malattia di Hansen è ancora uno dei principali problemi sanitari in molte parti dell’Africa, dell’Asia e dell’America Latina. Per molti secoli, la lebbra è stata considerata una maledizione di Dio, spesso associata al peccato. Non uccideva, ma non sembrava nemmeno finire. Invece, persisteva per anni, facendo degenerare i tessuti e deformando il corpo.
Molti hanno pensato che la lebbra fosse una malattia della pelle. È meglio classificata, tuttavia, come una malattia del sistema nervoso perché il batterio della lebbra attacca i nervi. L’agente della lebbra M. leprae è un batterio a forma di bastoncello legato al batterio della tubercolosi. La lebbra si diffonde attraverso contatti multipli con la pelle, così come attraverso le goccioline delle vie respiratorie superiori, come le secrezioni nasali che vengono trasmesse da persona a persona.
I suoi sintomi iniziano nella pelle e nel sistema nervoso periferico (fuori dal cervello e dal midollo spinale), poi si diffondono ad altre parti, come le mani, i piedi, il viso e i lobi delle orecchie. I pazienti con la lebbra sperimentano la deturpazione della pelle e delle ossa, la torsione degli arti e l’arricciamento delle dita per formare la caratteristica mano ad artiglio. I cambiamenti facciali includono l’ispessimento dell’orecchio esterno e il collasso del naso.
Crescite simili a tumori chiamate lepromas possono formarsi sulla pelle e nel tratto respiratorio, e il nervo ottico può retrocedere. Il maggior numero di deformità si sviluppa dalla perdita della sensazione del dolore a causa di un esteso danno ai nervi. Per esempio, i pazienti disattenti possono prendere una tazza di acqua bollente senza battere ciglio.
È stato il lavoro del Dr. Paul Brand (l’ultimo chirurgo ortopedico di fama mondiale e medico della lebbra) con i pazienti lebbrosi che ha illustrato, in parte, il valore della percezione del dolore in questo mondo. Il bacillo della lebbra distrugge le terminazioni nervose che trasportano i segnali di dolore; perciò i pazienti con la lebbra in stadio avanzato sperimentano una perdita totale del dolore fisico. Quando queste persone non riescono a percepire il tatto o il dolore, tendono a ferirsi o a non essere consapevoli delle ferite causate da un agente esterno.
Infatti, alcuni malati di lebbra hanno avuto le loro dita mangiate dai ratti nel sonno perché erano totalmente inconsapevoli dell’accaduto; la mancanza di recettori del dolore non poteva avvisarli del pericolo.
Secondo il Dr. Brand, il miglior esempio nella Bibbia di una persona con la malattia di Hansen è l’uomo con la mano senza mani (Marco 3:5; Matteo 12:13; Luca 6:10). Probabilmente soffriva di lebbra tubercolare.
Lebbra biblica e malattia di Hansen
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Pulizia del piede deforme di una persona affetta da lebbra (malattia di Hansen) con un antisettico.La lebbra è una malattia infiammatoria cronica causata dal batterio Mycobacterium leprae.
Oltre al dolore e alla sfigurazione, la lebbra biblica e il morbo di Hansen sono entrambi temuti, e le persone venivano evitate a causa loro. Il sostantivo tsara’ath appare circa due dozzine di volte nel testo ebraico.
Come già detto, la lebbra biblica è un termine più ampio della lebbra (malattia di Hansen) che conosciamo oggi. L’ebraico tsara’ath comprendeva una varietà di disturbi ed è più frequente nel Levitico, dove si riferiva principalmente alle imperfezioni dell’impurità secondo gli standard biblici. Una persona con qualsiasi imperfezione della pelle squamosa era tsara’ath. Il simbolismo si estendeva a torot o imperfezioni sul cuoio, sulle pareti di una casa e sulla stoffa tessuta. Altri riferimenti dell’Antico Testamento alla lebbra sono associati alla punizione o alle conseguenze del peccato.
Nella Septuaginta, la traduzione greca della Bibbia ebraica, tsara’ath era tradotto come aphe lepras. Queste parole in greco implicavano una condizione della pelle che si diffondeva sul corpo.
Altri hanno suggerito che la traduzione di tsara’ath includa “muffe”. La recente scoperta di una muffa altamente tossica (Stachybotrys sp.), che contamina gli edifici e causa difficoltà respiratorie, perdita di memoria ed eruzioni cutanee, dà sostegno alla traduzione di tsara’ath per includere “muffa”. Come notato, tsara’ath incorpora un insieme di termini contemporanei, tra cui la malattia di Hansen, le malattie infettive della pelle, e le malattie da muffa (o anche muffa).
La lebbra ha terrorizzato l’umanità fin dai tempi antichi. È un simbolo potente che ci ricorda la diffusione del peccato e le sue orribili conseguenze.
I riferimenti alla lebbra hanno un’enfasi diversa nel Nuovo Testamento. Sottolineano il desiderio di Dio di guarire. Gesù toccava liberamente le persone con la lebbra. Mentre le persone con la lebbra tradizionalmente soffrivano l’esilio dalla famiglia e dai vicini, Gesù rompeva con la tradizione. Egli trattava i lebbrosi con compassione, toccandoli e guarendoli.
Anche se non possiamo conoscere tutte le ragioni per cui Dio permette la malattia nella nostra vita, la lebbra biblica è un potente simbolo che ci ricorda la diffusione del peccato e le sue orribili conseguenze. Come la lebbra, il peccato inizia in piccolo ma può poi diffondersi, portando ad altri peccati e causando grandi danni al nostro rapporto con Dio e con gli altri.
Studiare la lebbra ci aiuta a capire perché il dolore è un “dono” prezioso, un meccanismo di sopravvivenza che ci avverte del pericolo in questo mondo maledetto; senza dolore e sofferenza, potremmo essere come i lebbrosi, incapaci di riconoscere che qualcosa è terribilmente sbagliato e che abbiamo bisogno del tocco guaritore di Dio. Come disse il Dr. Brand: “Non posso pensare a un dono più grande che potrei fare ai miei pazienti lebbrosi che il dolore”.
Non siamo troppo veloci a rimuovere il dolore nella nostra vita (che sia dolore fisico, emotivo, sociale o spirituale). Potrebbe essere il megafono di Dio per attirare la nostra attenzione sul fatto che qualcosa è seriamente sbagliato e che dovremmo fuggire verso Colui che ci ha creato.
Condensato e adattato dal libro, La Genesi dei Germi, pubblicato da Master Books.