LeBron e i suoi amici stanno raccontando la loro storia per la prima volta

LeBron James ha scosso il mondo NBA nel 2010 quando ha annunciato durante uno speciale TV che stava lasciando i Cleveland Cavaliers per i Miami Heat. Ma James e gli amici di lunga data Maverick Carter, Randy Mims e Rich Paul furono criticati e ridicolizzati per “The Decision”, che andò in onda su ESPN. In seguito, alla superstar dell’NBA fu consigliato di circondarsi di un aiuto più esperto. King James, tuttavia, decise di continuare a cavalcare con i suoi amici come membro dei “quattro cavalieri”. Otto anni dopo, dopo essere rimasti insieme, il quartetto ha superato i suoi sogni di business. In particolare, hanno aperto la I Promise School ad Akron, Ohio, durante l’estate.

Oggi, Carter gestisce gli interessi commerciali di James ed è CEO della SpringHill Entertainment e della sua piattaforma mediatica digitale che lui e James hanno creato, UNINTERRUPTED. Mims è il capo dello staff di James ed è sempre al suo fianco quando viaggia con i Los Angeles Lakers e per altre imprese commerciali. Paul, che era nel business della vendita di maglie sportive professionali quando ha incontrato un James allora adolescente nell’aeroporto di Akron-Canton, è ora un notevole agente NBA che rappresenta non solo James ma anche Anthony Davis, John Wall, Ben Simmons, Eric Bledsoe, J.R. Smith, Tristan Thompson e altri.

Lunedì, ESPN annuncerà il debutto di More Than an Athlete, con James e i suoi tre amici intimi. La docuserie in otto parti, che è stata prodotta da UNINTERRUPTED e andrà in onda su ESPN+, seguirà il loro improbabile viaggio da Akron alla scena globale.

“Guardare i miei tre fratelli diventare seri uomini d’affari con uno scopo mi riempie di tanto orgoglio”, ha detto James in una dichiarazione a The Undefeated di ESPN. “Ho visto come l’America corporativa ha cercato di guardare oltre o liquidarli. Ho sempre saputo che c’era qualcosa di speciale in Randy, Rich e Maverick e che, insieme, avremmo fatto qualcosa di molto diverso. Sono così grata e benedetta per il fatto che ci siamo trovati. E so che la mia vita sarebbe molto diversa senza di loro.

“È giusto raccontare questa storia per la prima volta mentre torno a casa per la partita. Non c’è storia senza il Northeast Ohio e le persone che ci hanno plasmato. Lo spirito di More than an Athlete è nato ad Akron, Ohio.”

James tornerà a Cleveland mercoledì per la prima volta come membro dei Los Angeles Lakers.

Carter, Mims e Paul hanno parlato approfonditamente con The Undefeated della prossima serie ESPN+, delle loro sfide e successi, e del passaggio di James ai Lakers nel seguente Q&A compilato da conversazioni telefoniche separate.

Cosa speri che gli spettatori ottengano guardando questa docuserie?

Randy Mims: La cosa più importante è non contarsi mai e poi mai. Dico sempre che sarebbe molto difficile essere LeBron. Ma essere Maverick, Rich e Randy è molto raggiungibile. Ci vuole solo un po’ di duro lavoro e, ovviamente, hai un certo tipo di prodotto dietro cui stare. Costruiamo l’uno sull’altro e ci fidiamo l’uno dell’altro.

Non lasciare mai che qualcuno ti dica cosa non puoi fare. Lo abbiamo scoperto presto. Tutti sentivano che non potevamo farlo. E se avessimo permesso che ciò accadesse, chissà dove saremmo? Ma lo abbiamo preso come carburante per spingerci avanti.

Rich Paul: Quello che spero è che la gente capisca che c’è di più che essere semplicemente amico, o fratello, o cugino di qualcuno. Ogni volta che hai intenzione di posizionarti, devi capire i sacrifici che ne derivano, e i rischi che devi correre, e il rispetto che devi avere, non solo per la persona che sembra essere in quel momento la celebrità, o in questo caso l’atleta, ma anche per te stesso.

Maverick Carter: La cosa principale che dovrebbero capire è il ruolo di LeBron come una piattaforma e un ragazzo che può dare potere a un’intera generazione di persone in tutto il mondo, e davvero dare alle persone un senso di essere e un senso di si può fare tutto. Ovviamente l’ha dato a noi tre. Questo è ciò che dovrebbero aspettarsi. Basta vedere che LeBron, come lo chiamo io, è la piattaforma umana. Ispira e dà potere a un’intera generazione di persone, non solo in America ma in tutto il mondo.

Cosa ricordi di quando hai incontrato LeBron?

Mims: Tre di noi sono ovviamente di Akron, Ohio, cioè io, LeBron e Maverick. Conosco Maverick da quando aveva probabilmente 14, 15 anni. Forse più giovane di così. È cresciuto in fondo alla strada di mia nonna. Conosco LeBron da quando aveva circa 4 o 5 anni attraverso amici comuni, come una figura paterna per lui era un mio amico molto stretto. E ho incontrato Rich insieme a tutti gli altri nello stesso periodo, all’aeroporto di Akron-Canton forse 20 anni fa.

Il modo in cui ci siamo riuniti è stato durante il periodo in cui LeBron ha deciso di andare per conto suo per quanto riguarda la rappresentanza. Stava lasciando la sua attuale rappresentanza e si è riunito con tutti noi e ha detto che voleva che gestissimo i suoi affari per lui. Siamo stati praticamente insieme da allora.

Paul: Ricordo vividamente quel giorno. Ricordo solo un ragazzo che era molto intrigato. Non aveva ancora fatto, tipo, Sports Illustrated, ma era un buon giocatore di basket. Ricordo solo un ragazzo con i suoi amici intorno a lui, che viaggiava, solo molto incuriosito.

Per loro avvicinarsi a me come, ‘Che tipo di maglia è quella? E poi per noi avere un dialogo, ed essere seduti qui oggi, è stato ovviamente il piano di Dio. Ma ti permette di capire esattamente chi è veramente, ed è qualcuno che non è così preso da se stesso. Non permette al suo ego di prevalere sulle cose che gli hanno permesso di avere successo.

Carter: Siamo stati compagni di squadra per un anno, ma l’ho incontrato prima di giocare al liceo. Era la festa del mio ottavo compleanno, ma me lo ricordo da allora. Già. Aveva 5 anni. La mia madrina, la migliore amica di mia madre, e mia madre erano molto vicine a sua madre e al suo patrigno.

Maverick, quando hai notato per la prima volta che LeBron poteva essere un giocatore di basket speciale?

Carter: In prima o seconda media. C’era qualcosa di speciale in lui dal modo in cui pensava alle cose, e quanto dettagliatamente e quanto ha prestato attenzione alle cose. È lo stesso modo in cui lo è ancora oggi. È un ragazzo molto dettagliato, e usa il suo cervello in un modo che non ho mai visto nessuno in grado di fare.

Come vi è venuto in mente il soprannome “I quattro cavalieri”?

Paul: Eravamo sempre noi quattro. Ovviamente, LeBron ha sempre avuto i suoi amici, che erano più grandi. Ma siamo arrivati ad un punto in cui eravamo sempre noi quattro, per qualsiasi motivo. Poi, in qualsiasi momento della giornata, vedrai due dei quattro, tre dei quattro o quattro dei quattro fare qualcosa, che fosse andare al centro commerciale, prendere qualcosa da mangiare, viaggiare, alle partite. …

Eravamo tutti nell’appartamento di LeBron durante le vacanze. Il padre di Mav ci aveva comprato questi cappelli e ce li ha fatti mettere. Abbiamo fatto una foto e lui ha detto: “I quattro cavalieri”. È venuto da lì. L’abbiamo solo seguito.

Mims: Potremmo discuterne. Potrei dire che l’ho fatto. Penso che collettivamente sia stato un lavoro di gruppo. Abbiamo portato alcune cose diverse al tavolo, ma penso che sia stato abbastanza generale che tutti eravamo d’accordo sul nome.

Carter: È stato collettivo. Sono state molte notti in piedi fino a tardi a parlare, discutere di idee, piani, visioni, di quello che pensavamo potesse essere.

Randy, cosa dice di LeBron il fatto che abbia avuto fiducia in voi tre amici per gestire tutti gli affari?

Mims: In definitiva, è un grande segno di fiducia. Il fatto che abbia voluto che noi prendessimo in mano e gestissimo il suo grande business significa che ci riteneva capaci. Abbiamo dovuto fare la nostra dovuta diligenza per metterci in riga e imparare e creare relazioni che ci avrebbero aiutato a realizzare il sogno che lui aveva.

Maverick, come avete fatto a sapere chi doveva ricoprire quale ruolo e qual era la forza di quella persona?

Carter: È venuto naturale. Randy si è adattato naturalmente come capo dello staff di LeBron, aiutandolo ad organizzare la sua vita. La mia cosa è quello che ho sempre sognato e voluto fare. Rich ha impiegato un po’ di tempo per capire che essere un agente era la cosa che voleva fare, ma una volta che si è concentrato e si è bloccato su di esso, ovviamente è diventato un agente fantastico.

Rich, come hai deciso di diventare un agente NBA?

Chris Grant e , O.J. Mayo, a Eric Bledsoe, a Tristan e Cory . Mi ha osservato il sacrificio di non vivere a Miami e di venire qui solo durante i playoff. …

C’è un sacco di conversazioni che ho avuto con lui. Perché le cose sono andate così e così, e guarda questo e guarda quello. Questo gli ha dato la vera comprensione del tipo, ‘Oh, s-, Rich conosce davvero questo s-.’

Mims: La scuola, I Promise School, ad Akron. È stato un momento di grande orgoglio perché tre di noi facevano parte della scuola pubblica di Akron, e tutti e quattro facevamo parte di una scuola elementare pubblica in Ohio. E vedere e sapere cosa ci vuole per andare a scuola ed essere parte di una scuola è una cosa. Ma essere la persona che, questa è la tua scuola e tu hai qualcosa a che fare con essa.

Vedere quei bambini felici, quei genitori, la città, ed essere dietro di noi. … E anche, i miei amici, essendo il fondatore e il proprietario, per così dire, della scuola, ho pensato che da dove abbiamo iniziato, ed essere qui in una scuola, è stato piuttosto impressionante.

Carter: Abbiamo avuto una visione e un sogno, e lo stiamo ancora vivendo. Ma non abbiamo mai pensato a cosa potesse o non potesse essere. Abbiamo semplicemente lavorato ogni giorno e continuato con la visione che avevamo. È diventato qualcosa che non avrei mai potuto immaginare.

Come fate voi quattro a farlo funzionare collettivamente?

Paul: La comunicazione, e poi la fiducia. Nel mio lavoro, molte volte non sanno chi sto reclutando o chi ho preso finché non glielo dico. Non sono al corrente di trattative o cose del genere, e rispettano questo per me, perché è importante. Sono fatto così per qualsiasi cosa. Con gli affari di LeBron, le conversazioni erano riservate, ma non tutte le conversazioni. Ci permettiamo di essere noi stessi. Proprio come non conosco ogni conversazione che Mav ha avuto sul lato della televisione e dei contenuti, fino a quando non è in grado di aggiornarmi in un certo momento.

Per quanto riguarda Randy, è diverso. Poiché io sono l’agente di LeBron e Maverick è il business manager o il partner commerciale di LeBron, dobbiamo essere al corrente di questi conti.

Che tipo di modello pensate di essere per i bambini?

Carter: Cerchiamo di far sapere a tutti i bambini che anche tu puoi fare quello che vuoi e sogni se ti impegni, studi e capisci. Davvero, cosa più importante, siate curiosi. Siate estremamente curiosi delle cose che vi piacciono e di quelle di cui non sapete molto, per impararle.

Come pensi che il passaggio di LeBron dai Cavaliers ai Lakers abbia funzionato finora?

Paul: Giocare per i Lakers è stato esattamente quello che dovrebbe essere, e questo è fantastico per lui e la sua famiglia. Il business per me, in ogni settore del business, L.A. è diventata la mia casa. Ho persone che si sono trasferite da New York a Los Angeles, che si tratti dell’industria della musica, della moda, dello sport, tutti hanno una svolta del genere. È un po’ un’alternanza tra L.A. e New York, e ora tutto quel traffico è a L.A., il che è fantastico dal punto di vista degli affari, ma per quanto riguarda i Lakers, penso che LeBron sia alla fine felice. I suoi figli sono a posto e sua moglie è felice, quindi è fantastico per lui.

Carter: È andata benissimo per LeBron. L’altro giorno mi ha detto che pensa di avere la più grande vita del mondo, quindi se la sta godendo. Gli piace giocare con i Lakers. Penso che i giovani ragazzi gli abbiano dato un rinnovato senso di energia. So I think it’s going fantastic.