Ci sono eccezioni: Willie Dixon fu opportunamente accreditato come autore di “You Shook Me” e “I Can’t Quit You Baby” sull’album di debutto della band; quando coprirono il brano di Memphis Minnie del 1929 “When the Levee Breaks” sul loro quarto album, i membri dei Led Zeppelin si concessero i crediti come autori, ma almeno inclusero anche Memphis Minnie.
I Led Zeppelin si sono presi “alcune libertà, devo dire”, ha ammesso Page. “Per quanto riguarda la mia parte, ho sempre cercato di portare qualcosa di fresco in qualsiasi cosa che ho usato”, ha affermato. Ha dato la colpa a Plant: “
Decidete voi stessi di chi è la colpa: ecco 10 casi in cui la band, almeno inizialmente, non ha dato ad altri autori di canzoni ciò che gli spettava.
1. “Babe I’m Gonna Leave You”
Questa canzone, più di ogni altro brano dell’album di debutto dei Led Zeppelin, ha stabilito la loro portata epica. Fu scritta dalla cantante folk americana Anne Bredon negli anni ’50: Jimmy Page e Robert Plant, tuttavia, erano fan di Joan Baez e conoscevano il brano dal suo album del 1962 Joan Baez in Concert, Part 1. (Page ha detto di aver imparato la canzone “nei giorni in cui sedevo al buio, suonando la mia sei corde dietro Marianne Faithfull”). I Led Zeppelin accreditarono la canzone come tradizionale (e diedero il merito dell’arrangiamento a Page); per correttezza nei loro confronti, anche l’album di Baez elencò erroneamente la canzone come tradizionale. Bredon apparentemente non sapeva che i Led Zeppelin avevano coperto la sua canzone: Quando lo scoprì negli anni Ottanta, accettò di dividere le royalties con la band, e ora è elencata come co-autrice.
2. “Dazed and Confused”
Page fece anche questa canzone con gli Yardbirds, ma l’origine è in realtà il cantautore Jake Holmes, che la incluse nel suo album del 1967 “The Above Ground Sound” di Jake Holmes. Page ha affermato di non essere a conoscenza della canzone di Holmes, ma il titolo e gran parte della musica sono inequivocabilmente gli stessi (Page ha riscritto la maggior parte del testo). Page sembra aver sentito la canzone quando Holmes aprì per gli Yardbirds in un concerto al Greenwich Village. Per decenni, Holmes ha rifiutato di fare causa per la paternità; come ha detto, “Ho detto, ‘Che diavolo, lasciamogliela avere'”. Nel 2010, tuttavia, Holmes ha finalmente intentato causa; il caso è stato risolto fuori dal tribunale e l’album dal vivo degli Zeppelin del 2012 Celebration Day accredita la canzone come scritta da “Page; ispirato da Jake Holmes.”
3. “Whole Lotta Love”
Quando arrivò il momento per Plant di cantare sopra il riff di chitarra di Page – una delle prime volte in cui contribuì al testo di un brano degli Zeppelin – citò “You Need Love”, una canzone scritta da Willie Dixon e cantata da Muddy Waters nel 1962. (Dixon ha fatto causa nel 1985, si è accordato fuori dal tribunale ed è ora elencato come co-autore). Come Plant ha descritto più tardi, “Ho solo pensato, ‘Bene, cosa canterò? Era quello, un nick. Ora felicemente pagato. All’epoca, ci furono molte discussioni su cosa fare. Si decise che era così lontano nel tempo e nell’influenza che… Beh, vieni preso solo quando hai successo. Questo è il gioco”. Vale la pena notare, comunque, che solo sette anni separano “You Need Love” e “Whole Lotta Love.”
4. “The Lemon Song”
Mentre il famoso testo che spreme il limone risale a “Traveling Riverside Blues” di Robert Johnson (anch’esso coperto dagli Zeppelin), questa canzone deve più a “Killing Floor” di Howlin’ Wolf, che la band aveva suonato dal vivo. Ne seguì presto una causa legale; come risultato, su alcune stampe di Led Zeppelin II, il brano è effettivamente elencato come “Killing Floor”. Alla fine si tornò al titolo degli agrumi, e la band ora accredita Chester Burnett (il vero nome di Howlin’ Wolf) come co-autore.
5. “Bring It on Home”
Il brano di chiusura di Led Zeppelin II è una composizione di Page/Plant con sezioni bluesy tranquille. Queste sezioni sono, abbastanza palesemente, una cover di “Bring It on Home”, la canzone blues di Sonny Boy Williamson scritta dal preferito degli Zep, Willie Dixon. Page si lamentò: “La cosa con ‘Bring It on Home’, Cristo, è che c’è solo una piccola parte presa dalla versione di Sonny Boy Williamson e l’abbiamo buttata dentro come tributo a lui. La gente dice, ‘Oh, ‘Bring It on Home’ è rubata’. Beh, c’è solo una piccola parte nella canzone che si riferisce a qualsiasi cosa che l’abbia preceduta”. Tuttavia, quei finali sono più di un “pezzettino” del brano: formano metà del suo tempo di esecuzione. Nell’album dal vivo How the West Was Won, pubblicato nel 2003, la band ha designato la composizione centrale come “Bring It on Back” e ha dato il giusto credito a Dixon.
6. “Since I’ve Been Loving You”
Un altro brano con elementi non accreditati presi in prestito da un’altra canzone: In questo caso, alcuni dei testi provengono da “Never”, pubblicata solo due anni prima da uno dei gruppi preferiti di Plant, i Moby Grape: “Working from 11 to 7 every night/Ought to make life a drag” divenne “Working from 7 to 11 every night/It really makes life a drag.”
7. “Bron-Y-Aur Stomp”
Jimmy Page citava spesso il musicista folk scozzese Bert Jansch come influenza. Tanto che due brani degli Zeppelin hanno forti somiglianze con le registrazioni di Jansch: “Black Mountain Side” prende in prestito pesantemente da “Down by Blackwaterside”, mentre “Bron-Y-Aur Stomp” è chiaramente una rielaborazione di “The Waggoner’s Lad” di Jansch. Jansch non ha mai fatto causa: Anche se Page si è dato i crediti di scrittura, il materiale originale è basato su melodie popolari. Ma uno dei compagni di band di Jansch nei Pentangle, Jacqui McShee si lamentò: “È una cosa molto maleducata da fare.
8. “Hats Off to (Roy) Harper”
L’ultima traccia dei Led Zeppelin III, chiamata così in omaggio all’amico della band Roy Harper, mette insieme pezzi di varie canzoni blues, in particolare “Shake ‘Em on Down” di Bukka White, pubblicata nel 1937. La band indicò l’autore come “Traditional” e l’arrangiamento come di “Charles Obscure” (uno pseudonimo di Page).
9. “In My Time of Dying”
Questo brano di 11 minuti dei Physical Graffiti è accreditato a Jimmy Page, Robert Plant, John Paul Jones e John Bonham, ma è chiaramente la canzone gospel tradizionale che è stata registrata da molte altre persone, a partire da Blind Willie Johnson nel 1927 (la sua versione si chiamava “Jesus Make Up My Dying Bed”) e includendo Bob Dylan nel 1962 (l’ha chiamata “In My Time of Dyin'” e non ha rivendicato la paternità). Non ci fu nessuna causa legale: La canzone è di dominio pubblico.
10. “Boogie With Stu”
Questa eccellente cover della canzone di Ritchie Valens “Ooh My Head” era originariamente destinata al quarto album degli Zeppelin con il titolo “Sloppy Drunk”. Alla fine pubblicata su Physical Graffiti, la canzone fu accreditata ai quattro membri dei Led Zeppelin, più il pianista titolare Ian Stewart, e “Mrs. Valens”, nel tentativo di ottenere alcune royalties direttamente alla madre del cantante originale, che era morto in un incidente aereo nel 1959. “Robert si è appoggiato un po’ a quel testo”, ha ammesso Page. “Quindi cosa succede? Cercano di farci causa per tutta la canzone!” disse indignato, come se la band non avesse preso in prestito la melodia della canzone all’ingrosso. “Non potevamo crederci.”
Robert Plant dei Led Zeppelin ha preso la parola per negare di aver preso in prestito “Taurus” degli Spirit per “Stairway to Heaven” in tribunale. Guarda qui.