Sono stucchevolmente dolci, nutrizionalmente vuote – e, sempre più, soggette a tassazione. Più di 35 paesi e sette città negli Stati Uniti – a partire da Berkeley, in California, nel 2015 – ora impongono una tassa sulle soda e altre bevande zuccherate, e molti altri luoghi stanno prendendo in considerazione la cosa.
Ricercatori di salute pubblica e organizzazioni come l’American Heart Association e l’American Academy of Pediatrics vedono queste tasse come frutti a portata di mano nella battaglia contro l’obesità e i problemi di salute come il diabete che spesso ne derivano. Negli Stati Uniti, quasi il 40% degli adulti sono obesi, il che aggiunge 147 miliardi di dollari alla spesa sanitaria annuale della nazione, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Il problema è complesso, ma il consumo diffuso di cibi pieni di zuccheri aggiunti – che aggiungono calorie ma nessun nutriente essenziale – gioca un ruolo importante, e le bevande rappresentano quasi la metà dello zucchero aggiunto nella dieta americana.
“È davvero difficile spostare questi comportamenti, e le tasse sono, se non il singolo più, una delle politiche più impattanti e importanti per spostare l’ago sulle abitudini alimentari malsane”, dice Christina Roberto, uno scienziato comportamentale presso l’Università della Pennsylvania a Philadelphia. Le tasse hanno contribuito a ridurre l’impatto sulla salute pubblica di alcol e tabacco, e molti ricercatori di salute pubblica dicono che ci sono buone ragioni per pensare che possono mitigare i danni delle bevande zuccherate, troppo.
Al tempo stesso, ci sono anche motivi per cui le tasse sulle bevande potrebbero non avere l’impatto sulla salute pubblica che i sostenitori sperano. Le tasse attuali potrebbero essere troppo basse per influenzare il comportamento d’acquisto. La gente potrebbe passare ad altri cibi malsani. O, in alcuni casi, potrebbero semplicemente comprare le loro bibite in una città vicina che non le tassa.
Le risposte definitive non arriveranno velocemente: Condizioni croniche come l’obesità e il diabete richiedono anni per svilupparsi, e così, anche, eventuali benefici per la salute derivanti da una nuova tassa. Ma un corpo emergente di ricerche suggerisce che le tasse sulle bevande hanno già ridotto il consumo di bevande zuccherate in alcune comunità – un passo incoraggiante ed essenziale.
Tassare le cattive abitudini
L’uso delle tasse per costringere le persone a fare scelte più sane ha una lunga storia con il tabacco e l’alcol, che sono tassati da quasi tutti i paesi del mondo. “Ci sono decenni di lavoro sul tabacco, centinaia di studi da tutto il mondo, che dimostrano che se si aumentano i prezzi si inducono gli adulti a smettere di fumare e si impedisce ai bambini di iniziare”, dice Frank Chaloupka, un economista dell’Università dell’Illinois a Chicago. La ricerca ha collegato l’aumento delle tasse sulle sigarette alla riduzione della mortalità per cancro alla gola e ai polmoni e altre malattie respiratorie, hanno scritto Chaloupka e due coautori all’inizio di quest’anno nella Annual Review of Public Health. Altri studi hanno collegato tasse più alte a tassi più bassi di ospedalizzazione per insufficienza cardiaca e a una minore gravità dell’asma infantile.
Con l’alcol, si tratta più di decine di studi, ma le conclusioni sono simili, dice Chaloupka: Le tasse sull’alcool sono state collegate a una minore frequenza e intensità del bere e a riduzioni delle conseguenze malsane dell’abuso di alcool, dalla cirrosi epatica agli incidenti automobilistici alla violenza legata all’alcool. Più alta è la tassa, di regola, maggiore è l’impatto.
Le bevande zuccherate possono sembrare più innocue delle sigarette e dell’alcol, ma ci sono forti prove che le legano a una serie di problemi di salute cronici, dice Barry Popkin, un economista e ricercatore di nutrizione presso l’Università del North Carolina, Chapel Hill. Le bevande zuccherate causano picchi più acuti di zucchero nel sangue rispetto alla maggior parte dei tipi di cibo, secondo gli studi. Nel tempo, possono essere più inclini a interrompere la regolazione dell’insulina del corpo. E lo zucchero sciolto in una bevanda non attiva i meccanismi di sazietà del cervello nello stesso modo in cui lo fa lo zucchero nel cibo solido. Di conseguenza, “quello che abbiamo imparato negli ultimi 20 anni è che quello che si beve non influenza quello che si mangia”, dice Popkin.
CREDIT: KNOWABLE MAGAZINE
Quelle calorie liquide extra (circa 250 in una bottiglia da 20 once di molte bibite popolari, o il 10 per cento del totale giornaliero raccomandato per un maschio adulto), si sommano. Studi di Popkin e altri hanno collegato il consumo abituale di bevande zuccherate a un elevato rischio di aumento di peso, obesità, diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari e altri problemi di salute. Una meta-analisi del 2010 di studi precedenti che ha seguito un totale di 310.819 partecipanti, per esempio, ha scoperto che le persone che bevono una o più bevande zuccherate al giorno hanno un rischio maggiore del 26% di sviluppare il diabete di tipo 2 rispetto a coloro che non bevono più di una bevanda zuccherata al mese.
Questa ricerca si è concentrata sulle bevande contenenti dolcificanti che aggiungono calorie come il saccarosio (zucchero da tavola) e lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio – non solo bibite ma anche bevande sportive ed energetiche, succhi di frutta con zucchero aggiunto e caffè e tè dolcificati. C’è meno ricerca, e più disaccordo tra gli esperti, sugli effetti sulla salute del succo di frutta puro (che può contenere tanto zucchero per porzione quanto la soda, ma ha anche vitamine e altri nutrienti) e delle bevande con dolcificanti artificiali che non aggiungono calorie.
Le bevande zuccherate non sono certamente le uniche colpevoli. Anche gli alimenti zuccherati lo sono, ma sono più difficili da definire e regolare, dice Kristine Madsen, un pediatra e ricercatore dell’Università della California, Berkeley School of Public Health. “Se si inizia ad entrare in alimenti che potrebbero essere classificati come cibo spazzatura, si entra in enormi dibattiti”, dice. Prendete le barrette di muesli. Alcune sono cariche di grassi e zuccheri – essenzialmente biscotti mascherati da cibi salutari. Altre potrebbero essere confezionate con noci e frutta secca e contenere poco zucchero aggiunto, rendendole fonti legittime di proteine e fibre alimentari. Ma una tipica bevanda con zucchero aggiunto non ha alcun valore nutrizionale, dice Madsen. “Non c’è niente che aggiunga alla dieta di qualcuno che lo avvantaggi.”
L’idea dietro le tasse sulle bevande zuccherate è radicata nell’economia di base: Aumentare il prezzo di un prodotto tende a scoraggiare le persone dall’acquistarlo, specialmente se non è qualcosa che considerano essenziale in primo luogo. Un segno incoraggiante per le tasse sulle bibite, dice Chaloupka, è che gli economisti trovano che l’elasticità del prezzo per le bevande zuccherate – cioè il grado in cui le persone rispondono agli aumenti di prezzo riducendo i loro acquisti – è grande almeno quanto lo è per l’alcool e il tabacco.
Nei paesi più ricchi, l’elasticità del prezzo delle bevande zuccherate è in media circa -0,8, il che significa che per ogni aumento del 10% del prezzo delle bibite, gli acquisti diminuiscono dell’8%. (L’elasticità del prezzo è in media circa -0,4 per il tabacco e varia tra -0,5 e -0,8 per l’alcol). Non sorprende che le persone con meno soldi tendano ad essere più sensibili agli aumenti di prezzo, e la ricerca nei paesi e nelle comunità a basso reddito riporta un’elasticità del prezzo ancora più alta, così che un aumento di prezzo del 10 per cento si traduce in più di una riduzione del 10 per cento degli acquisti.
Ricercatori di salute pubblica ed economisti si sono addentrati in questi dati e altro in una riunione del 2015 convocata dall’Organizzazione Mondiale della Sanità per rivedere la ricerca sulle tasse sulle bibite e fare raccomandazioni. Insieme all’elasticità del prezzo, gli esperti hanno considerato i dati di acquisto effettivi – quel poco che era disponibile al momento – dai paesi in cui le tasse erano state implementate, insieme a un piccolo numero di studi di modellazione del computer che stimano come le calorie risparmiate dalla riduzione del consumo di soda potrebbero tradursi in una riduzione del rischio di obesità e diabete. Il rapporto dell’OMS riconosce la necessità di ulteriori ricerche, ma conclude che le tasse dal 20 al 50 per cento sono molto probabilmente efficaci, sulla base delle prove disponibili.
Questo è nello stesso campo delle tasse esistenti su alcol e tabacco, notano Chaloupka e colleghi. Le tasse sull’alcol vanno dallo 0,3% in Kirghizistan al 44,9% in Norvegia, con una media del 17% in tutto il mondo. Le tasse sul tabacco sono in media del 48% nei paesi ad alto reddito e del 32% nei paesi a basso e medio reddito.
Solo pochi paesi hanno imposto tasse sulle bevande all’estremità superiore della gamma raccomandata dall’OMS: L’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti impongono una tassa del 50% sulle bevande zuccherate, per esempio, e una tassa del 100% sulle bevande energetiche. (In altri luoghi è più complicato.
Alcuni paesi, tra cui il Regno Unito e il Sudafrica, hanno implementato tasse sulle bevande a livelli o graduate che aumentano con il contenuto di zucchero. Nel Regno Unito, dove la tassa nazionale è entrata in vigore nell’aprile 2018, diversi produttori di bevande hanno risposto riformulando le loro bevande per contenere meno zucchero (aggiungendo dolcificanti artificiali, almeno in alcuni casi), evitando così l’aliquota più alta. (Coca-Cola ha rifiutato, decidendo invece di ridurre le dimensioni delle porzioni e passare parte della tassa ai consumatori). L’impatto sulle vendite, per non parlare della salute pubblica, resta da vedere.
Negli Stati Uniti, le tasse sulle bevande vanno da 1 a 2 centesimi per oncia. Strutturare una tassa in questo modo la rende facile da implementare, ma significa che la percentuale dell’aumento di prezzo varia per i diversi prodotti
I ricercatori che sostengono le tasse riconoscono che tali piccoli aumenti di prezzo sono improbabili per dissuadere i bevitori occasionali di soda, ma quelle non sono le persone a maggior rischio. La speranza è che le tasse possano intaccare il consumo delle persone con abitudini più serie – come il 5% degli americani che riferiscono di bere circa 600 calorie di bevande zuccherate (più di quattro lattine da 12 once) in un dato giorno.
Perché i prezzi della stessa bevanda spesso differiscono in base alle dimensioni del contenitore, le politiche che impongono tasse per oncia fluida possono risultare in diversi aumenti di tasse percentuali a seconda dell’acquisto specifico. Ecco come una tassa di 1,5 centesimi per oncia influenzerebbe i prezzi di tre comuni formati di contenitori di soda.
Studi sulle bevande
Una delle tasse meglio studiate è quella del Messico, che nel gennaio 2014 è diventato il primo paese delle Americhe ad attuare una significativa tassa sulle bevande zuccherate. Come molti paesi a medio reddito, il Messico ha visto i rischi per la salute associati al consumo eccessivo superare quelli della denutrizione. Circa due terzi dei messicani sono sovrappeso o obesi, e il diabete è diventato la principale causa di morte e disabilità del paese.
La tassa messicana aggiunge un peso per litro al prezzo di tutte le bevande con zuccheri aggiunti. Questo in genere equivale a circa il 10 per cento, dice Arantxa Colchero, un economista sanitario presso l’Istituto Nazionale di Salute Pubblica di Cuernavaca che ha studiato la tassa. Le bevande con dolcificanti artificiali sono escluse, così come il latte puro e i succhi di frutta, ma a differenza di molti luoghi, il Messico tassa il latte e le bevande allo yogurt con zuccheri aggiunti (altrove, i politici hanno deciso che i benefici di far bere il latte ai bambini superano gli svantaggi dello zucchero aggiunto in bevande come il latte al cioccolato – un punto di discussione tra i ricercatori di salute pubblica). Secondo le loro analisi, gli acquisti sono scesi del 6% nel primo anno della tassa, e di più nelle famiglie a basso reddito, con bambini o che erano forti consumatori all’inizio. Gli acquisti di acqua in bottiglia, d’altra parte, sono aumentati del 16% – un segno incoraggiante, dice Colchero, che la gente stava passando a un’alternativa più sana. Uno studio di follow-up utilizzando ulteriori dati ha trovato effetti simili, e ha suggerito che il calo delle vendite di bevande zuccherate è cresciuto fino a quasi il 10 per cento nel secondo anno della tassa.
Può tale modesta diminuzione tradursi in una migliore salute? Studi di modellazione al computer basati sui dati di acquisto messicani suggeriscono che potrebbero. In uno studio, i ricercatori hanno usato una simulazione per prevedere la prevalenza di malattie cardiovascolari e condizioni correlate. Il modello è stato sviluppato utilizzando il Framingham Heart Study negli Stati Uniti, che utilizza i dati di salute pubblica su età, sesso, fumo, indice di massa corporea e altro ancora per prevedere le tendenze della salute cardiovascolare, ma gli scienziati hanno inserito i dati di salute pubblica messicana ovunque disponibili.
Quello studio ha previsto 189.300 nuovi casi di diabete di tipo 2 e 20.400 meno attacchi di cuore e ictus in un periodo di 10 anni, assumendo una diminuzione sostenuta del 10 per cento nel consumo di bevande zuccherate in Messico (e stimando che le persone avrebbero fatto il 39 per cento di quelle calorie perse altrove nelle loro diete). “Gli impatti sarebbero molto più alti se la tassa fosse del 20 per cento”, dice Colchero, che non faceva parte di quello studio ma ha collaborato a un altro studio che prevedeva anche sostanziali riduzioni del diabete derivanti dalla tassa.
Il secondo studio di modellazione ha anche stimato l’impatto della tassa sul tasso di obesità del Messico convertendo i numeri sulla riduzione dell’acquisto di soda in calorie risparmiate, e utilizzando un modello informatico per prevedere i cambiamenti nell’indice di massa corporea. Dopo 10 anni con l’attuale tassa, gli scienziati hanno previsto che il tasso di obesità del Messico sarebbe sceso del 2,5%, potenzialmente corrispondente a diversi milioni di persone obese in meno.
Entrambi gli studi di modellazione hanno suggerito che il raddoppio della tassa raddoppierebbe approssimativamente i benefici per la salute pubblica. La legislatura messicana sta considerando una legislazione che lo farebbe.
A Berkeley, che ha implementato una tassa di un centesimo per oncia sulle bevande zuccherate nel 2015 – la prima tassa del genere negli Stati Uniti – i ricercatori hanno anche visto una riduzione degli acquisti di bevande. Uno studio ha esaminato milioni di transazioni con scanner di cassa per due catene di supermercati della zona e ha trovato un calo del 10 per cento nelle vendite delle bevande tassate. Le vendite di acqua in bottiglia, che non è tassata, sono aumentate del 16% nello stesso periodo; le vendite di bevande vegetali, frutta e tè non tassate sono aumentate del 4%.
Uno studio recente di Filadelfia ha trovato una riduzione ancora maggiore delle vendite di bevande zuccherate. La tassa sulle bevande di quella città è entrata in vigore nel gennaio 2017 – per valutarla, lo scienziato comportamentale Roberto e i colleghi hanno usato un set di dati sulle vendite nei supermercati, nelle farmacie e nei grandi magazzini come Walmart. Le vendite di bevande zuccherate sono scese del 51% l’anno dopo l’implementazione della tassa, ha riferito il team a maggio nel Journal of the American Medical Association. Le vendite a Baltimora, una città vicina con dati demografici simili e nessuna tassa sulle bevande, sono rimaste piatte durante lo stesso periodo, suggerendo che la tassa era responsabile del calo, al contrario di qualche tendenza regionale o cambiamento sociale.
Circa un quarto di quel calo è stato compensato da un aumento delle vendite in tre codici postali circostanti, suggerendo che alcune persone erano disposte a guidare attraverso la linea della città per ottenere la loro soda, o almeno prenderne un po’ quando erano di passaggio. Ma anche tenendo conto di quello shopping transfrontaliero, Philadelphia ha visto un calo del 38% nell’acquisto di bevande zuccherate, concludono i ricercatori. Questo equivale a una riduzione annuale di 78 milioni di lattine da 12 once di bevande zuccherate, o 49 lattine a persona in una città di 1,6 milioni. La tassa di Philadelphia è maggiore (1,5 centesimi per oncia, contro 1 centesimo per oncia a Berkeley) e la sua popolazione è più povera, in media, e quindi potrebbe aver sentito più di un pizzico dall’aumento dei prezzi. Inoltre, i residenti di Berkeley bevevano relativamente poca soda per cominciare. “È più difficile vedere un grande calo delle vendite se si inizia con basse vendite di base”, dice Madsen.
Anche altri ricercatori hanno trovato prove che la tassa sulle bevande di Philadelphia sta cambiando il comportamento dei consumatori. “Tutti questi studi usano diverse serie di dati, ma la cosa bella è che stiamo ottenendo qualche conferma”, dice John Cawley, un economista della Cornell University. Cawley e colleghi hanno intervistato centinaia di abitanti di Filadelfia prima e dopo l’implementazione della tassa, avvicinandosi inizialmente alle persone all’uscita dei negozi per chiedere dei loro acquisti, e poi seguendo per telefono con domande più dettagliate.
Gli adulti che hanno partecipato allo studio hanno riferito di aver bevuto circa 10 bibite in meno al mese dopo la tassa, pari a una riduzione di circa il 31%, secondo uno studio recentemente pubblicato da Cawley e colleghi nel Journal of Health Economics. Lo studio fornisce anche i primi dati su come le tasse sulle bevande influenzano i bambini, dice Cawley. La tassa di Philadelphia non ha ridotto il consumo di soda da parte dei bambini nel loro complesso, i ricercatori hanno trovato, ma ha ridotto il consumo tra coloro che erano frequenti bevitori di soda per cominciare.
Salute?
Nonostante la crescente evidenza che le tasse sulle bevande riducono le vendite, non c’è finora alcuna prova diretta che le tasse abbiano gli effetti previsti sulla salute. Raccogliere tali prove non sarà facile. Idealmente, i ricercatori vorrebbero monitorare la salute di un gruppo rappresentativo di persone prima e dopo la tassa, dice Lisa Powell, un economista della salute all’Università dell’Illinois, Chicago. “È necessario pianificare questi studi e reclutare le persone ben prima della tassa e seguirle nel tempo, il che è estremamente costoso da fare”, dice. Finora questo non è stato fatto, anche se Roberto ha chiesto un finanziamento per uno studio che utilizzerebbe le cartelle cliniche elettroniche per migliaia di pazienti nel sistema ospedaliero dell’Università della Pennsylvania per cercare i cambiamenti nell’indice di massa corporea, e possibilmente gli indicatori del diabete, prima e dopo l’entrata in vigore della tassa sulle bibite di Philadelphia.
L’alternativa, cercando i cambiamenti nella popolazione generale – diciamo, nella prevalenza di obesità o diabete – richiede più dati e statistiche più sofisticate. Powell e altri ricercatori suggeriscono che 10 anni sarebbe un lasso di tempo ragionevole per aspettarsi di vedere un payoff in tassi ridotti di diabete e malattie cardiovascolari. Questo è circa il tempo che ci è voluto per i tassi di cancro ai polmoni per diminuire dopo che gli stati hanno iniziato a implementare le tasse sul tabacco, dice Popkin. “
Un video del Dipartimento di Salute e Igiene Mentale di New York City (NYC Health) avverte la gente di evitare le bevande zuccherate. L’annuncio video fa parte della campagna “The Sour Side of Sweet” di NYC Health, lanciata nel 2017.
CREDIT: NYC HEALTH
Nel frattempo, le tasse stanno raccogliendo entrate significative. Le sette città statunitensi con tasse sulle bevande attualmente raccolgono un totale di 133 milioni di dollari all’anno. Anche se non tutte queste tasse sono state approvate come misure di salute pubblica, la maggior parte delle entrate va a migliorare il benessere della comunità in qualche modo. Esattamente dove va il denaro dipende dalla politica locale e dai bisogni percepiti nella comunità. A Filadelfia, per esempio, la tassa è stata approvata come mezzo per raccogliere fondi per espandere l’educazione della prima infanzia. A Berkeley, il denaro è andato a organizzazioni locali che promuovono l’educazione alimentare e l’esercizio fisico, tra cui il progetto Edible Schoolyard avviato dalla ristoratrice Alice Waters per costruire orti nelle scuole medie per insegnare ai bambini il cibo e la nutrizione.
A Seattle, che ha implementato un 1.75 centesimi per oncia di soda nel 2018, le entrate sono state utilizzate per una varietà di programmi volti a migliorare l’uguaglianza sanitaria, come ad esempio sovvenzionare l’acquisto di frutta e verdura per le persone a basso reddito, dice Jim Krieger, un ex capo della prevenzione delle malattie croniche per la città e direttore esecutivo di Healthy Food America, una ricerca e istruzione non profit. In parte come risultato di un marketing mirato da parte delle aziende di bevande, dice Krieger, le comunità a basso reddito hanno tassi più elevati di consumo di bevande zuccherate e tassi più elevati di malattie associate a queste bevande. “Il gettito fiscale viene investito dove farà più bene in relazione ai danni causati dalle bevande zuccherate.”
Spostamento culturale
L’industria delle bevande si oppone fortemente a queste tasse. Nel 2016, ha speso 30 milioni di dollari solo in California per opporsi alle nuove misure elettorali per imporre tasse sulle bevande a Oakland e San Francisco (entrambe passate). Le pubblicità finanziate dall’industria presentano le tasse come attacchi alla libertà dei consumatori, ingiustamente gravose per le persone a basso reddito, e negative per l’occupazione e l’economia generale. Studi di ricercatori indipendenti a Filadelfia e in Messico hanno trovato poche o nessuna prova di impatti economici negativi.
L’industria ha fatto pressione efficacemente per leggi statali che vietano nuove tasse locali sulle bevande. Il Michigan ha approvato la prima legge del genere nel 2017; Arizona, California e Washington l’hanno seguita nel 2018. La legge californiana lascia in vigore le tasse sulle bevande esistenti a Berkeley, Oakland, Albany e San Francisco, ma ha sconvolto i piani per mettere le tasse sulle bevande al voto in almeno altre due città, Santa Cruz e Richmond. Di fronte all’opposizione dell’industria, la legislatura californiana in aprile ha accantonato le discussioni su un disegno di legge che imporrebbe una tassa sulle bevande in tutto lo stato.
L’industria delle bevande ha fatto una dura campagna contro le tasse sulle bevande zuccherate. In questa pubblicità del 2010 di Americans Against Food Taxes, un gruppo finanziato dall’industria alimentare e delle bevande, una donna in un negozio di alimentari declama che il governo “cerca di controllare ciò che mangiamo e beviamo con le tasse”
CREDIT: AMERICANS AGAINST FOOD TAXES
Se l’obiettivo è migliorare la salute pubblica, le tasse che coprono una più ampia area geografica sarebbero vantaggiose, scrivono Cawley e colleghi in un recente articolo sulla Annual Review of Nutrition. “In modo ottimale, questo sarebbe qualcosa che sta accadendo non a livello di città, ma a livello statale o nazionale, in modo che ci sia meno incentivo a guidare solo un miglio o due per eludere la tassa”, dice Cawley.
Ricercatori di salute pubblica che sostengono le tasse li vedono come solo una parte di una strategia più ampia per affrontare l’obesità e il diabete. Diversi paesi stanno provando un approccio politico più completo. In Cile, che ha il più alto tasso di obesità in America Latina e ha guidato il mondo nelle vendite di bevande zuccherate pro capite negli ultimi anni, i legislatori hanno approvato una serie di politiche dal 2012 che includono una piccola tassa sulle bevande zuccherate, etichette di avvertimento sugli alimenti con alti livelli di zucchero aggiunto (simili alle etichette sulle confezioni di sigarette che avvertono dei rischi per la salute del fumo), divieto di bevande zuccherate nelle scuole e limiti sulla commercializzazione di alimenti e bevande con zucchero aggiunto ai bambini. “Più le leggi sono complete, maggiore sarà l’effetto sulla salute”, dice Popkin, che ha consigliato il governo cileno su queste politiche.
Ma oltre alle nuove politiche, ciò che deve accadere è un cambiamento culturale, dice Laura Schmidt, ricercatrice di salute pubblica all’Università della California, San Francisco. “Con il tabacco, la cosa numero uno che ha fatto la differenza sono state le norme”, dice. “Le politiche, il dibattito e le campagne educative hanno reso il fumo impopolare”.
Anche il countermarketing – campagne mediatiche che hanno minato la pubblicità dei produttori di tabacco indicando gli effetti negativi sulla salute o la manipolazione dei consumatori da parte dell’industria – potrebbe aver giocato un ruolo. È una strategia già sperimentata con le bevande zuccherate, per esempio con la campagna “Berkeley vs. Big Soda” lanciata nel 2014 per contrastare gli annunci finanziati dall’industria che cercavano di impedire agli elettori di approvare la tassa lì, e la campagna di New York City “Pouring on the Pounds”, che ha sottolineato la connessione tra bevande zuccherate e aumento di peso (uno spot, per esempio, ha mostrato un uomo che apre una lattina di soda e versa fuori grasso gelatinoso e corposo).
I cambiamenti culturali possono essere in corso negli Stati Uniti, dove il consumo di bevande con zuccheri aggiunti è in costante calo dai primi anni 2000. Uno studio, basato su dati rappresentativi a livello nazionale del CDC, ha scoperto che la percentuale di adulti americani che hanno riferito di bere almeno una bevanda zuccherata al giorno è scesa dal 62% al 50% tra il 2003 e il 2014 (e dall’80% al 61% per i bambini).
Con ulteriori spinte dalle tasse sulle bibite e altre politiche, dicono i sostenitori, quel calo potrebbe svilupparsi in significativi benefici per la salute negli anni a venire. E come la percezione pubblica si sposta, i legislatori si sentiranno incoraggiati ad approvare politiche più aggressive, dice Schmidt. “È un ciclo virtuoso.”
Nota dell’editore: Un grafico in questo articolo è stato aggiornato il 22 ottobre 2019, per correggere un errore. Il Marocco fa parte dell’Africa, non dell’Europa, come originariamente indicato.