L’eterna importanza di esercitare l’autocontrollo

Sono un’abituale mangiatrice di unghie.

Se sono nervosa, gioco con le mie unghie. Se sono distratta, gioco con le mie unghie. Se qualcosa occupa la mia attenzione o non ho altro da fare, indovinate un po’? Gioco con le mie unghie. Alla fine di tutto il mio giocherellare, ho praticamente consumato le mie dita fino all’osso – o almeno così sembra, da come mi sento esposto e vergognato di solito.

Ora che vi ho ufficialmente fatto contorcere, permettetemi di redimere l’illustrazione: Questa tendenza mi ha portato a chiedermi cosa dice la Scrittura sull’autocontrollo, perché è importante da coltivare e come appare quando lo esercitiamo. Sono pronto a rompere la mia cattiva abitudine con la forza del Vangelo, e sto pregando che questa esplorazione biblica sia altrettanto utile per voi.

(Una breve rivelazione prima di tuffarci: Personalmente sto applicando la virtù biblica dell’autocontrollo alla mia azione abituale di piantare le unghie, perché è lì che sono stato convinto che vive la radice di questa azione.¹ Ma esercitare l’autocontrollo può sembrare diverso per tutti noi, e non ogni “cattiva abitudine” è necessariamente radicata lì. Solo Dio Onnipotente può rivelarci, attraverso il suo Spirito Santo, cosa c’è alla radice di ogni nostro pensiero, parola e azione. Quindi dovremmo cercare la sua verità e chiedere il suo aiuto per conoscere i nostri cuori e per rispondere di conseguenza alla sua Parola.)

Cosa dice la Scrittura sull’autocontrollo

Esercitare l’autocontrollo significa disciplinare noi stessi, porre dei limiti e governare le nostre azioni. Una mancanza di autocontrollo, quindi, porta al libero regno dei modelli carnali e mondani che finiscono per esercitare il controllo su di noi. Qual è un’area della tua vita che sta avendo successo nell’esercizio dell’autocontrollo? Lode a Dio per questo! Qual è un’area in cui manca l’autocontrollo e in cui desideri crescere? Ringrazia Dio per la sua Parola, che ci condanna alla verità, e per la sua potenza divina, che è tutto ciò di cui abbiamo bisogno per la vita e la pietà.

Ecco cosa dice la Bibbia sull’autocontrollo:

Un uomo senza autocontrollo è come una città sfondata e rimasta senza mura. (Proverbi 25:28)

…le donne devono adornarsi con abiti rispettabili, con modestia e autocontrollo, non con capelli intrecciati e oro o perle o abiti costosi… (1 Timoteo 2:9)

Perciò un sorvegliante deve essere irreprensibile, marito di una sola moglie, sobrio di mente, controllato, rispettabile, ospitale, capace di insegnare… (1 Timoteo 3:2)

… perché Dio ci ha dato uno spirito non di timore ma di forza e di amore e di autocontrollo. (2 Timoteo 1:7)

Similmente, esorta i giovani ad essere autocontrollati. (Tito 2:6)

La fine di tutte le cose è vicina; siate dunque padroni di voi stessi e sobri per le vostre preghiere. (1 Pietro 4:7)

Per questo motivo, fate ogni sforzo per integrare la vostra fede con la virtù, la virtù con la conoscenza e la conoscenza con l’autocontrollo… (2 Pietro 1:5-6)

Avrei potuto fermarmi a Proverbi 25:28 per quanto è allarmante: “Un uomo senza autocontrollo è come una città sfondata e rimasta senza mura”. Questa non è una descrizione insignificante dell’importanza dell’autocontrollo. Questa caratteristica ha chiaramente un valore per Dio; perché l’esercizio dell’autocontrollo è un modo in cui lo mostriamo agli altri, una protezione per le nostre anime, e un bene più grande ed eterno che dobbiamo perseguire con “ogni sforzo”.

Perché l’autocontrollo è importante

Mostriamo il nostro Dio e il suo vangelo quando siamo autocontrollati.

L’autocontrollo è una parte del frutto dello Spirito Santo (Galati 5:22-23), quindi esercitarlo significa riflettere lo Spirito di Dio. In tutta la Bibbia, ci sono elenchi di attributi che descrivono uomini e donne di Dio, e la maggior parte di essi include il tratto pieno di fede dell’autocontrollo (come vedi sopra). Quando esercitiamo l’autocontrollo, perseguiamo una vita santa che è glorificante per il Signore che ci ha fatti a sua immagine, ci ha redenti attraverso il suo vangelo, e ha dato il suo Spirito che abita in noi.

L’autocontrollo mostra il nostro Dio perché il nostro Dio è autocontrollato. Questo non è più evidente che nel vangelo! Egli è paziente verso i peccatori, non volendo che qualcuno perisca, ma che tutti giungano al ravvedimento (2 Pietro 3:9). Tutte le sue parole sono perfette, sicure, giuste, pure, pulite e vere (Salmo 19:7-9); il Signore non ha bisogno di una guardia posta sulla sua bocca per sorvegliare la porta delle sue labbra (Salmo 141:3). Il cuore di Dio non inclina mai ad alcun male, a occuparsi di azioni malvagie (v. 4); anzi, non c’è iniquità in lui (Salmo 92:15). L’uomo ingiusto deve abbandonare i suoi pensieri, ma Dio non lo fa mai, perché i suoi pensieri non sono i nostri pensieri (Isaia 55:9). Allo stesso modo, Dio non è mai in ansia per nulla, così possiamo venire a lui per la sua pace, che supera la comprensione e custodisce i nostri cuori e le nostre menti in Cristo Gesù (Filippesi 4:7).

Dio è un Dio di autocontrollo, e noi portiamo la sua immagine e magnifichiamo la sua opera evangelica quando cerchiamo di esercitare questo aspetto della pietà.

Proteggiamo le nostre anime quando siamo autocontrollati.

Jerry Bridges commenta Proverbi 25:28 e come l’autocontrollo sia una protezione necessaria contro il peccato e la tentazione:

L’autocontrollo è necessario perché siamo in guerra con i nostri desideri peccaminosi. Giacomo descrive questi desideri come se ci trascinassero via e ci attirassero nel peccato (vedi 1:14). Pietro dice che sono in guerra contro le nostre anime (vedi 1 Pietro 2:11). Paolo ne parla come ingannevoli (vedi Efesini 4:22). Ciò che rende questi desideri peccaminosi così pericolosi è che essi dimorano all’interno del nostro cuore. Le tentazioni esterne non sarebbero così pericolose se non fosse per il fatto che trovano questo alleato del desiderio proprio nel nostro petto.²

Esercitare l’autocontrollo impedisce al nostro nemico di prendere piede su di noi, e impedisce al peccato di avere il sopravvento nei nostri pensieri, parole e azioni. Se non ci discipliniamo e non governiamo le nostre azioni, ci lasciamo vulnerabili alla tentazione, all’influenza del mondo e del nemico e, di conseguenza, al peccato.

Seguiamo un bene più grande ed eterno quando siamo autocontrollati.

Sono particolarmente colpito da 1 Pietro 4:7 che dice: “La fine di tutte le cose è vicina; perciò siate autocontrollati e sobri per le vostre preghiere”. Cosa ha a che fare la fine di tutte le cose con l’essere autocontrollati? Come credenti nel Signore Gesù, aspettiamo il giorno in cui il nostro Salvatore e Giudice ritornerà sulla terra, per reclamare coloro che sono suoi e inaugurare una nuova creazione. Questo sarà il nostro destino eterno, ed è ciò per cui ora vigiliamo e ci prepariamo, specialmente perché non conosciamo il giorno o l’ora del ritorno del nostro Signore.

Vigilare è tenere gli occhi del nostro cuore fissi sulle questioni eterne; accumulare tesori in cielo, piuttosto che sulla terra; e dimostrare attraverso il nostro gemito spirituale un profondo desiderio di essere con Gesù una volta per tutte. Governare i nostri impulsi e le nostre azioni è un modo per rimanere vigili, sobri e pronti per Cristo. Esercitando l’autocontrollo, diamo valore al bene più grande ed eterno rispetto alla gratificazione immediata. Sulla disciplina del digiuno in particolare, John Piper scrive che stiamo dicendo: “Signore Gesù, ti voglio più di questo bisogno immediato!”³ Attraverso l’autocontrollo, prendiamo prigioniero ogni pensiero e lo rendiamo obbediente a Cristo; poniamo la nostra mente sulle cose di sopra; fuggiamo dal peccato; e combattiamo contro di esso attraverso la preghiera.

Prosegui un bene più grande ed eterno attraverso l’autocontrollo perché Gesù sta tornando!

Sei passi per esercitare l’autocontrollo

Il vangelo è la motivazione di cui abbiamo bisogno per vincere qualsiasi cosa che ha minacciato di vincerci. Cristo è glorificato quando esercitiamo l’autocontrollo perché cerchiamo un premio imperituro che solo lui può darci, piuttosto che uno perituro, che ci diamo da soli attraverso l’indulgenza carnale e la gratificazione immediata. Questi suggerimenti non sono esaustivi, ma ecco alcune idee pratiche per esercitare un autocontrollo divino, come si vede nelle Scritture:

Passo 1. Rinnova la tua mente attraverso la Parola di Dio. “Non conformatevi a questo mondo, ma siate trasformati mediante il rinnovamento della vostra mente, affinché, provando, possiate discernere qual è la volontà di Dio, ciò che è buono, accettabile e perfetto” (Romani 12:2).

Passo 2. Prega per l’aiuto dello Spirito Santo. “Non cesso di rendere grazie per voi, ricordandomi di voi nelle mie preghiere, affinché il Dio del Signore nostro Gesù Cristo, il Padre della gloria, vi dia lo Spirito di sapienza e di rivelazione nella conoscenza di lui… e quale sia l’incommensurabile grandezza della sua potenza verso noi che crediamo” (Efesini 1:16,17-19).

Step 3. Confessa le tue abitudini a Dio e agli altri. “Ma se camminiamo nella luce, come egli è nella luce, abbiamo comunione gli uni con gli altri, e il sangue di Gesù suo Figlio ci purifica da ogni peccato” (1 Giovanni 1:7).

Step 4. Identifica e rimuovi i tuoi fattori scatenanti. “…spogliatevi del vostro vecchio io, che appartiene al vostro vecchio stile di vita ed è corrotto da desideri ingannevoli, e rinnovatevi nello spirito della vostra mente, e rivestitevi del nuovo io, creato a somiglianza di Dio in vera giustizia e santità” (Efesini 4:22-24).

Step 5. Ricorda il vangelo quando fallisci. “Accostiamoci dunque con fiducia al trono della grazia, per ricevere misericordia e trovare grazia in aiuto in tempo di bisogno” (Ebrei 4:16).

Lodiamo Dio per la magnificenza della sua grazia nella nostra debolezza, mentre perseguiamo l’importante esercizio dell’autocontrollo, che è altamente glorificante per lui e la meraviglia del suo vangelo eterno!

Il breve libro di John Piper, The Marks of a Spiritual Leader, è stato fondamentale per aiutarmi a capire come l’autocontrollo si riferisce alla mia abitudine alle unghie. Lo consiglio vivamente, per molte ragioni diverse! Jerry Bridges, La pratica della pietà, p. 134. John Piper, Una fame di Dio.