‘The Merv Griffin Show’ a ‘Laugh-In’
Tomlin fece il suo debutto televisivo in The Garry Moore Show nel 1966. Ha fatto delle apparizioni al Merv Griffin Show ed è stata un’ospite fissa di Music Scene. Nel 1969, si è unita al cast di Laugh-In, che l’ha catapultata alla celebrità. Il pubblico si innamorò degli esilaranti personaggi da lei creati, tra cui Edith Ann, una birichina di 6 anni, e la sprezzante telefonista Ernestine. Tomlin è apparsa nello show fino a quando non è andato in onda nel 1973.
Dopo il suo successo a Laugh-In, Tomlin ha continuato a recitare in sei speciali comici televisivi che ha co-scritto con Jane Wagner. Tomlin e Wagner si incontrarono nel 1971 quando Tomlin cercava una scrittrice che la aiutasse a sviluppare il personaggio di Edith Ann. Hanno sentito una connessione immediata, sia professionale che personale, e sono diventati una coppia.
‘Nashville’ e altri successi sul grande schermo
Tomlin ha fatto il suo debutto cinematografico in Nashville (1975) di Robert Altman. La sua interpretazione di una cantante gospel e madre di due bambini sordi le valse una nomination all’Oscar come migliore attrice non protagonista.
Tra i film successivi, The Late Show (1977) con Art Carney; Moment By Moment (1978) con John Travolta e scritto da Wagner; Nine to Five (1980) con Dolly Parton e Jane Fonda; The Incredible Shrinking Woman (1981) con Charles Grodin e scritto da Wagner; All of Me (1984) con Steve Martin, Big Business (1988) con Bette Midler; Shadows and Fog diretto da Woody Allen (1993); Short Cuts (1993) diretto da Altman; Flirting with Disaster con Ben Stiller (1996); e Tea With Mussolini con Judi Dench e Cher e diretto da Franco Zeffirelli (1999).
Dopo una pausa dal grande schermo, la Tomlin è riemersa con I Heart Huckabees (2004) con Dustin Hoffman e diretto da David O. Russell, e A Prairie Home Companion (2006) che ha riunito la Tomlin con Altman per il suo ultimo film. Ha anche recitato in Pink Panther II (2009) con Martin, Admission (2013) con Tina Fey e Paul Rudd e Grandma (2015) diretto da Paul Weitz.
Ruoli teatrali
Mentre appariva sul grande schermo, la Tomlin ha debuttato a Broadway in Appearing Nitely (1977), scritto e diretto da Wagner. Lo spettacolo incorporava i ruoli preferiti della Tomlin, tra cui Ernestine e la casalinga Judith Beasley, e introduceva nuovi personaggi come Trudy la signora delle borse, Rick l’incrociatore di bar per single e Sister Boogie Woman, una revivalista blues di 77 anni.
Tomlin tornò a Broadway nel 1985 e vinse un Tony Award per la sua performance nel one-woman show The Search for Signs of Intelligent Life in the Universe, scritto da Wagner. Dopo una corsa di un anno a Broadway, lo spettacolo ha girato il paese, è stato trasformato in un film nel 1991 e ripreso a Broadway nel 2000.
‘And the Band Played On’ e lavori successivi
Nel 1993, la Tomlin ha continuato il suo lavoro in televisione, apparendo nello speciale della HBO And the Band Played On sull’epidemia di AIDS. È stata anche guest star in numerosi show televisivi, tra cui Frasier, X-Files, Homicide: Life on the Street, Desperate Housewives, Will & Grace, NCIS e Eastbound and Down. Ha anche interpretato il capo di Murphy in Murphy Brown; l’assistente del presidente Bartlett, Debbie Fiderer, in The West Wing; la matriarca in Damages, un ruolo che le è valso un Emmy tra una serie di nomination e vittorie precedenti; e la madre narcisista del personaggio di Lisa Kudrow in Web Therapy.
Tomlin ha anche lavorato come doppiatrice per diversi progetti, tra cui l’interpretazione dell’insegnante di scienze Ms. Frizzle nella popolare serie animata The Magic School Bus, per la quale ha ottenuto un Daytime Emmy; Tammy nell’episodio “The Last of the Red Hat Mamas” dei Simpson; e il personaggio Mommo nel film d’animazione The Ant Bully (2006).
‘Grace and Frankie’
Nel 2015, Tomlin ha recitato con Fonda nella serie Grace and Frankie, in cui interpretano due donne la cui vita viene sconvolta dopo che i loro mariti si innamorano. Tomlin ha ricevuto una nomination agli Emmy come attrice protagonista eccezionale in una serie comica per la sua performance. Ha anche ricevuto due nomination ai Golden Globe – una per il suo ruolo in Grace e l’altra per l’uscita sul grande schermo Grandma.
Vita personale e moglie
Nell’agosto 2013, è stato riportato che Tomlin e Wagner potrebbero sposarsi dopo 42 anni insieme, un annuncio che è arrivato subito dopo la sentenza federale a sostegno del matrimonio tra persone dello stesso sesso, che ha dichiarato incostituzionale il Defense of Marriage Act e ha annullato la Proposition 8.
L’ultimo dell’anno 2014, la 74enne Tomlin e il 78enne Wagner lo hanno reso ufficiale quando si sono sposati in una cerimonia privata a Los Angeles, in California.
Apparendo al The Ellen DeGeneres Show nel gennaio 2019, Tomlin ha rivelato di aver ricevuto un’offerta per “uscire” sulla copertina della rivista Time nel 1975, prima di rifiutare in definitiva. “Ho semplicemente deciso che non avevo intenzione di giocare al loro gioco”, ha spiegato Tomlin. “Volevo essere riconosciuta per la mia performance”.