Se hai mai sentito il demo iniziale di ‘Beat It’, conoscerai lo straordinario processo di Michael Jackson di scrivere canzoni – costruendo ogni elemento di un brano con la sua voce. Ogni nota di ogni accordo, armonia, melodia, basso e persino il ritmo attraverso il beat-boxing. Le armonie complete vi lasceranno a bocca aperta:
Jackson non sapeva leggere o scrivere musica. Contrariamente alla saggezza comune, poteva suonare un po’ di strumenti – è accreditato come suonatore di tastiera, sintetizzatore, chitarra, batteria e percussioni su ‘HIStory’ – ma nessuno in modo professionale. Non ha avuto alcun addestramento formale alla composizione, anche se si potrebbe dire che è stato addestrato più duramente di qualsiasi altro esecutore da suo padre.
Ma proprio come Mozart poteva sentire intere sinfonie nella sua testa, Jackson realizzava completamente le sue canzoni prima che fossero messe su carta. “I testi, le corde, gli accordi, tutto arriva al momento come un dono che ti viene messo in testa ed è così che lo sento”, disse Jackson durante la causa ‘Dangerous’ del 1994.
Un team di ingegneri e produttori lavorava sui brani che portava in studio, ma anche loro erano colpiti dal suo genio. Rob Hoffman, ingegnere del suono, descrive il processo (h/t Rhythm Of The Tide):
“Una mattina MJ arrivò con una nuova canzone che aveva scritto durante la notte. Abbiamo chiamato un chitarrista e Michael gli ha cantato ogni nota di ogni accordo. “‘Ecco il primo accordo, prima nota, seconda nota, terza nota. Ecco il secondo accordo, prima nota, seconda nota, terza nota”, ecc. Abbiamo poi assistito alla sua performance vocale più sentita e profonda, dal vivo nella sala di controllo attraverso una SM57″, dice Hoffman.
“Ci cantava un intero arrangiamento di archi, ogni parte. Steve Porcaro una volta mi ha detto di aver visto MJ fare questo con la sezione d’archi nella stanza. Aveva tutto in testa, l’armonia e tutto il resto. Non solo piccole idee di loop di otto battute. In realtà cantava l’intero arrangiamento in un registratore a microcassette completo di arresti e riempimenti.”
Una delle interviste più interessanti e rivelatrici sul modo in cui Jackson creava il suo lavoro è l’audio del processo di ‘Dangerous’. La cantautrice Crystal Cartier lo portò in tribunale per plagio e durante il processo fu chiesto a Jackson di descrivere il suo processo di scrittura delle canzoni. “Canterò semplicemente la parte di basso nel registratore”, disse tra un frammento di melodia cantata e l’altro, totalmente perfetta. “Prendo quel lick di basso e metto gli accordi della melodia sopra il lick di basso e questo è ciò che ispira la melodia”, ha spiegato, prima di fare beat-boxing in tribunale.
Su Billie Jean dice: “Ascolta, si sentono quattro bassi su di esso, facendo quattro personalità diverse, e questo è ciò che gli dà carattere, ma ci vuole un sacco di lavoro”. A questo punto aveva scritto un paio di centinaia di canzoni e diceva che di solito lavorava a cinque canzoni alla volta. Vale la pena ascoltare i 10 minuti del processo nel video qui sopra se volete saperne di più.
Ecco un altro esempio dell’abilità di Jackson nel beatboxing per mostrare come ha creato ‘Tabloid Junkie’. Viene da un’intervista con Diane Sawyer del 1995 (h/t MJ World) e non crederete che il suono sia fatto dall’uomo e non dalla macchina:
Ovviamente, non è necessario avere una formazione musicale formale per essere un artista di successo. Paul McCartney ha venduto oltre 100 milioni di dischi senza imparare a prendere appunti. Ci sono un sacco di modi in cui i musicisti hanno trovato metodi inventivi per scrivere canzoni senza essere in grado di scrivere gli accordi – o se semplicemente hanno avuto voglia di uscire dal percorso tradizionale. C’è John Lennon che assembla 10 persone con matite usate per mettere in loop diversi elementi sonori per ‘Revolution 9’. Poi c’è “Idioteque” dei Radiohead con una spina dorsale fatta da un frammento di una registrazione che Jonny Greenwood ha dato a Thom Yorke (Greenwood è l’unico musicista esperto del gruppo). “C’era questa sezione di circa 40 secondi nel mezzo che era assolutamente geniale, e l’ho semplicemente tagliata ed è stato così”, ha spiegato Yorke. Altri esempi sono gli OMD che hanno creato il loro sistema di notazione all’inizio e Jason Pierce, il cantante degli Spiritualized, che ha scritto tutte le parti orchestrali per ‘Let It Come Down’ cantando in un registratore portatile. Ian McCulloch scrisse “The Killing Moon” invertendo gli accordi di “Space Oddity” di David Bowie e Goldie fondamentalmente disegna i suoi brani, usando strani diagrammi e quadrati e ghirigori per scrivere – guardate questo episodio di Producers House, è incredibile.
Jackson ha creato alcuni dei più grandi inni pop di tutti i tempi. Come sa chiunque abbia provato a scrivere una canzone, è dannatamente difficile, anche se hai una certa conoscenza degli accordi. Il fatto che ci sia riuscito in modo così sorprendente senza solo aggiungere la sensazione che quello che MJ aveva era un dono speciale, speciale.