Questa linea di difesa francese fu costruita lungo il confine del paese con la Germania durante gli anni ’30 e prese il nome dal ministro della guerra André Maginot. Si estendeva principalmente da La Ferté al fiume Reno, anche se sezioni si estendevano anche lungo il Reno e la frontiera italiana. Le principali fortificazioni sulla frontiera nord-est includevano 22 grandi fortezze sotterranee e 36 fortezze più piccole, così come fortini, bunker e linee ferroviarie. Nonostante la sua forza e il design elaborato, la linea non fu in grado di prevenire l’invasione delle truppe tedesche che entrarono in Francia attraverso il Belgio nel maggio del 1940.
La linea Maginot prende il nome da Andre Maginot (1877-1932), un politico che servì nella prima guerra mondiale fino a quando fu ferito nel novembre 1914. Usò stampelle e bastoni da passeggio per il resto della sua vita. Mentre serviva dopo la prima guerra mondiale come ministro della guerra francese e poi come presidente della Commissione Esercito della Camera dei Deputati, aiutò a completare i piani per la linea difensiva lungo la frontiera nord-orientale e ad ottenere i fondi per costruirla.
Le fortificazioni principali della linea Maginot si estendevano da La Ferte (trenta chilometri ad est di Sedan) al fiume Reno, ma le fortificazioni si estendevano anche lungo il Reno e lungo la frontiera italiana. Le fortificazioni sulla frontiera nord-est includevano ventidue enormi fortezze sotterranee e trentasei fortezze più piccole, oltre a molti fortini e bunker. I francesi collocarono la maggior parte delle loro più grandi fortezze nel nord-est a causa del loro desiderio di proteggere la grande popolazione, le industrie chiave e le abbondanti risorse naturali situate vicino alla valle della Mosella.
Il primo attacco dei tedeschi contro la linea Maginot stessa avvenne il 16 maggio 1940, e fu diretto contro le fortificazioni isolate di La Ferte, sull’estrema punta occidentale della linea. I tedeschi riuscirono a catturare le casematte solo dopo quattro giorni di duri combattimenti, e con il supporto di grandi quantità di artiglieria pesante e fuoco ad alta velocità da 88 mm. Nonostante l’uso di forze massicce, i tedeschi non riuscirono a catturare una sola fortezza importante prima dell’armistizio del 25 giugno. Anche se progettate per resistere agli attacchi dalla Germania, le fortezze della linea Maginot potevano essere difese contro gli attacchi dalle retrovie; di conseguenza, gli americani non ebbero un compito facile nel combattere la loro strada attraverso la linea nel 1944-1945.