- Esiste un setter Llewellin nel 21° secolo?
- Il background di R. LL. Purcell Llewellin
- Un setter Llewellin è diverso da un setter inglese?
- Il setter Llewellin in America oggi
- Il Field Dog Stud Book e la linea di sangue diretta del setter Llewellin
- Cosa si deve cercare quando si acquista un Llewellin Setter?
Esiste un setter Llewellin nel 21° secolo?
Parlando delle parole “Llewellin setter” si è destinati ad essere accolti con polemiche. Da una parte ci sono i devoti cacciatori di uccelli che si annoverano tra i proprietari di una linea di sangue sviluppata più di 150 anni fa, mentre altri diranno che non c’è differenza tra un setter inglese e un Llewellin. Prima di questo, e degno di un’immersione profonda, c’era lo spaniel da ferma, a proposito del quale il padre del setter inglese, Edward Laverack, avrebbe commentato che “il setter non è che uno spaniel migliorato”.
Qui esploreremo la storia fattuale che è stata registrata fin dal primo libro scritto sul setter moderno nel 1872 dallo stesso Edward Laverack, The Setter, che per inciso è stato dedicato a R. LL. Purcell Llewellin, e di cui Laverack parla come di uno “che si è sforzato, e si sta ancora sforzando, senza risparmiare né spese né problemi, di portare alla perfezione il ‘setter'”.
È importante notare innanzitutto l’importanza di Edward Laverack che appare nella storia come il padre fondatore del moderno setter. La sua linea di setter Laverack aveva preso d’assalto il field trial inglese, ma egli riteneva che Richard Llewellin fosse l’unico a portare la razza al livello successivo. I cani di Laverack furono usati nello sviluppo della linea Llewellin. Avranno anche un ruolo fondamentale in altre famose linee di sangue come il setter Ryman.
Il background di R. LL. Purcell Llewellin
Nato nel 1840 nel Galles del Sud, Richard Purcell nasce in una famiglia ricca come ogni storia inizia nello sviluppo dei cani da caccia europei. Negli anni 1870 aggiunse il cognome Llewellin al suo nome per ereditare il patrimonio di suo nonno (da parte di sua madre). Questo fu cruciale per la sua campagna di allevamento perché gli diede ampia libertà di perseguire l’idea e fu giusto che diventasse il setter Llewellin.
Laverack aveva creato una razza basata sulla bellezza e la forma e Llewellin portò l’idea di un cane da campo al livello successivo. Nel senso più semplice, l’obiettivo di Richard Llewellin era quello di creare un ottimo cane da caccia senza concentrarsi sulle idee di un ring da esposizione. Egli rappresenta un distinto punto di divisione: cani importati negli Stati Uniti per iniziare la ricerca del setter Llewellin, e una linea che è rimasta nel Regno Unito. Entrambi erano impegnati nella creazione di buoni cani da caccia, entrambi i percorsi avevano standard molto diversi su ciò che definisce un buon cane da caccia. Questo diventa un tema per il setter di Llewellin e si ribalta nel tempo su ciò che definisce un buon cane da caccia.
Un setter Llewellin è diverso da un setter inglese?
Questa domanda è un terreno scivoloso. Nel caso di dibattiti come la differenza tra il Deutsch-Drahthaar e un pointer tedesco a pelo corto, tutto si riduce agli standard di razza come stabilito dagli standard dei club. Il sistema tedesco richiede standard di test prima dell’allevamento e standard fisici diversi da quelli usati dall’AKC (American Kennel Club) per definire un pointer tedesco a pelo corto. A questo proposito, il setter Llewellin comincia a perdere terreno e mostra la vera differenza dell’AKC e la sua regolamentazione degli standard di razza.
Più che altro il setter Llewellin si basa su un’idea di cane da uccello allevato per cacciare in un certo modo, che è cambiato con i tempi. L’AKC e in questo caso l’English Setter Association of America (ESAA) mantengono standard di razza basati sull’aspetto fisico e non sulle prestazioni. Il loro obiettivo è quello di mantenere la purezza della razza attraverso il sangue. Alcuni sostengono che a causa della popolarità dei cani di Llewellin, quasi ogni setter inglese moderno negli Stati Uniti ha il loro sangue. Alcuni sostengono il contrario.
Questo non è un nuovo dibattito. La discussione è nata già negli anni 1880 sul fatto che il Llewellin fosse o meno una razza distinta. Nel libro The American Kennel and Sporting Field scritto nel 1883 da Arnold Burges, l’autore sottolinea una spaccatura che nasce molto presto nella storia del setter Llewellin. Attraverso forti discussioni nella comunità degli allevatori di setter inglesi c’era l’affermazione che il Llewellin non era diverso dal setter Laverack. Egli sottolinea anche nella pubblicazione The Field, 20 maggio 1882, “È ozioso dire che il signor Laverack ha creato una razza mentre il signor Llewellin ha solo approfittato di materiali già pronti. Anche il signor Laverack stesso ammette di aver ottenuto i suoi Adamo ed Eva da un amico e di averli semplicemente allevati.”
Il dibattito finale si basa sul fatto che i cani di Richard Llewellin erano vincitori costanti delle prove sul campo ad un livello mai visto prima, mentre la linea di sangue Laverack si basava sull’eredità di cani più vecchi che non avevano prodotto alcuna prole vincente.
Nel libro The American Hunting Dog – Modern Strains of Bird Dogs and Hounds, and their Field Training, scritto nel 1916 (ristampato nel 1919) da un ex editore di Field and Stream, Warren Miller, si sottolinea un chiaro cambiamento culturale avvenuto quando il setter inglese fu introdotto negli Stati Uniti. Quella cultura era l’idea della caccia in stile piantagione di quaglie del sud. Come americani, abbiamo creato l’idea di “Llewellin” che rappresenta un buon cane da quaglie nella linea del setter inglese. Il libro sottolinea che molte linee di sangue “Llewellin” moderne non avevano nulla del pedigree di Richard Llewellin. E per migliorare le prestazioni di questa nuova idea americana di un buon cane da quaglie, gli allevatori usavano setter inglesi da cani Lavarack e altre linee di sangue di setter inglesi. Questo è stato sostenuto nel libro di A.F. Hochwalt, Dogcraft, pubblicato originariamente nel 1907.
Horace Lytle, un altro editore di Field and Stream, fece un ulteriore passo avanti nel 1928. Nel suo libro How to Train Your Bird Dog, Lytle dichiarò che “i Llewellin Setters non sono niente di più – e niente di meno – dei Setters inglesi. I Llewellin Setters sono semplicemente Setters inglesi che risalgono a due particolari Setters inglesi. Essi rappresentano una certa ascendenza definita di Setter inglese. Questo è tutto quello che c’è da fare. Così un Setter inglese può non essere sempre un ‘Llewellin’, ma un ‘Llewellin’ è sempre un Setter inglese”.
Si può quindi sostenere che l’idea di un setter Llewellin negli Stati Uniti è, secondo Miller, un cane “allevato per generazioni per il lavoro veloce a largo raggio”, tratti preferiti della cultura del trial meridionale. Al contrario, egli afferma che “per i galli cedroni e per tutti i lavori ravvicinati il setter inglese o Laverack gli darà maggiori soddisfazioni perché è più vicino agli antenati inglesi abituati a quel tipo di tiro”. È interessante notare che ci sono allevamenti e gruppi che indicano il “lavoro ravvicinato” come un tratto definibile di un setter Llewellin.
Il setter Llewellin in America oggi
In sostanza, lo scopo e la definizione di Richard Llewellin si sono persi nel tempo, ma la discendenza di sangue è un caso diverso. Molti allevamenti sostengono di allevare i setter Llewellin e si basano sul senso culturale americano, ovvero i cani più piccoli da 35 a 50 libbre, che hanno un’alta resistenza e lavorano bene in calore. Anche questa definizione potrebbe essere oggetto di critiche. Tuttavia, il fattore distanza sembra essersi evoluto maggiormente nella cultura americana per il setter Llewellin. Quello che originariamente era basato su grandi cani da lavoro per il trial della quaglia, è stato ora definito da alcuni come un cane da lavoro da gallo cedrone.
Si potrebbe rapidamente sostenere che molto di questo ha a che fare con un rapido declino della caccia alla quaglia negli Stati Uniti. La popolarità dei cani da gallo cedrone è ancora in aumento, anche se l’accesso pubblico e la caccia al gallo cedrone, sebbene in declino, è ancora molto viva negli Stati.
La fattibilità delle affermazioni di allevatori che hanno un pedigree che risale ai cani di Richard Llewellin è qualcosa che certamente richiederebbe la dovuta diligenza per confermare e provare. Nel 2001 è stata costituita una 501(C)(3) chiamata North American Llewellin Breeders Association. Dopo alcune ricerche sembra che l’organizzazione non esista più, il loro sito web è fuori uso e il materiale non si trova facilmente su internet.
La migliore definizione di cosa sia un setter Llewellin è semplicemente un buon setter inglese allevato per la caccia e non destinato ad un ring. È l’unico standard coerente in tutta la sua storia, e come tutti sappiamo molte persone hanno idee diverse su ciò che definisce un buon cane da caccia. Molte parti della cultura americana stanno prendendo la loro idea e la stanno portando avanti.
Il Field Dog Stud Book e la linea di sangue diretta del setter Llewellin
Ora molti possono certamente discutere quali fossero le vere intenzioni di Richard Llewellin nel creare una razza da caccia di setter inglese; a differenza del sistema di test tedesco, non è stato lasciato alcun chiaro standard di performance. Il che, come detto sopra, ha lasciato la definizione di un “buon cane da caccia” aperta all’interpretazione. Ma non importa di cosa discutiamo, ci sono infatti chiare linee di sangue che possono essere fatte risalire al suo programma di allevamento.
Il Field Dog Stud Book che è stato pubblicato dal 1874 riconosce una linea di sangue di setter Llewellin separata dal setter inglese. Questa è probabilmente la rivendicazione più legittima di cani che hanno discendenti diretti dal programma di allevamento di Richard Llewellin. Kyle Warren di Paint River Llewellins in un episodio del Podcast Project Upland sottolinea come, nonostante questo sia il caso, c’è una reale minaccia di estinzione della razza a causa della mancanza di pool di riproduzione. I registri mostrano una chiara linea che risale a due specifici cani posseduti dallo stesso Richard Llewellin, Duke e Rhoebe.
Dobbiamo capire la storia di questi due cani per avere il quadro più chiaro di cosa fosse un setter Llewellin al tempo della loro creazione. Rhoebe è la parte più interessante di questa storia. Metà di lei era Gordon setter (all’epoca, tutti i setter compresi Gordon e Irish dovevano ancora essere completamente separati dalla razza), e l’altra metà un ceppo ormai scomparso chiamato South Esk. Dalle cucciolate di Rhoebe e Duke uscirono due cani conosciuti come Dan e Dick. Furono poi riprodotti con due cani Laverack che Richard Llewellin possedeva. Quella prole rappresenta l’epitome di ciò che stava cercando di creare e ci sono allevatori che hanno in effetti una storia chiara di quella combinazione.
Cosa si deve cercare quando si acquista un Llewellin Setter?
Il più grande consiglio che abbia mai sentito quando si tratta di prendere un cane da uccello è assicurarsi di scegliere un cane per quello che si intende fare. Andate a caccia di anatre e avete bisogno di abilità nel recupero? Non comprare un pointer. Pensate di cacciare più specie, dal coniglio, agli uccelli acquatici, alla terraferma? Prendete una razza versatile.
Così, va detto che se cacciate il gallo cedrone nel paese dei galli cedroni, non comprate un cane di razza per la caccia alla quaglia. Se pensate di cacciare le quaglie, non prendete un cane allevato per cacciare i galli cedroni. Dal momento che molti canili negli Stati Uniti vogliono discutere se un setter Llewellin debba cacciare grande o vicino, è semplice come ottenere ciò che funziona per voi. Chiedete di cacciare con questi cani prima di prendere questa decisione. La gente può affermare ogni sorta di cose che una linea di sangue è capace di fare, ma fino a quando non si vede con i propri occhi, dobbiamo fare la dovuta diligenza in cose come i riconoscimenti. È semplice come sperimentare le loro capacità in prima persona.
Ci sono stati molti tentativi di provare la discendenza da veri setter Llewellin e non c’è dubbio che alcuni di questi racconti siano veri. Ma dobbiamo considerare come viene confermata questa provenienza? E questo solleva ancora la domanda: ha importanza l’etichetta Llewellin, dato che alcune persone nel corso della storia della razza discuteranno che il loro sangue esiste in tutti i moderni setter inglesi e in altri casi, nessuno. Alla base c’è la domanda: cos’è un setter Llewellin nella definizione di performance? Il dibattito che ne consegue mostra che ci sono molte opinioni su questa definizione, e ci sono cani oggi con sangue dei setter di Richard Llewellin che hanno prestazioni su due estremità molto opposte dello spettro, il cane da quaglie e il cane da galli cedroni.
Più mi addentro in questa storia e più scopro cos’è l’eredità di Richard Llewellin. È un concetto di razza; è un setter inglese che è impostato sul più alto standard di un buon cane da caccia. Questo concetto è stato raggiunto in molti setter inglesi, per molte applicazioni diverse. E con più di 100 anni di allevamento, i setter Llewellin di oggi sono molto più raffinati di alcuni cani del passato. La ricerca del miglior cane attraverso le epoche è la vera storia del setter Llewellin.