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Un detective di Ocala ha contattato la polizia di Shreveport, che ha confermato che c’era un mandato in sospeso per tentato omicidio su Rolling, e uno senza vincolo, per aver sparato a suo padre in faccia e nello stomaco.
Nel frattempo, a Gainesville, una brutta notizia è stata consegnata alla task force il 17 settembre. I confronti tra il DNA trovato nello sperma sulle scene del crimine di Larson-Powell e Hoyt non corrispondevano a Ed Humphrey. I capelli trovati sulle scene del crimine erano simili a quelli di Humphrey, facendo nascere una teoria di due assassini, con Humphrey come seguace. Tuttavia, le scene del crimine erano molto organizzate e metodiche – qualcosa che Humphrey non era. Humphrey era anche un solitario, non è probabile che abbia agito in tandem con qualcun altro. Inoltre, il profilo dell’FBI suggeriva un singolo assassino, uno che era paziente e aveva l’attenzione necessaria per pianificare ed eseguire chiaramente le sue azioni.
Mentre la Florida aspettava notizie dal laboratorio di Shreveport sul loro omicidio del 1989, che era quasi certamente collegato, continuarono a indagare sul background e sui contatti di Humphrey. La sua famiglia fu intervistata e re-intervistata e mentre i detective furono in qualche modo sorpresi di scoprire che il fratello maggiore di Humphrey, uno studente di diritto, conosceva Tracy Paules, la connessione finì lì. Per danneggiare ulteriormente il caso contro Humphrey, e fondamentalmente per spegnere l’ultima fiamma della speranza, Humphrey era stato a Gainesville durante gli omicidi di Shreveport.
Lo stesso giorno in cui la task force di Gainesville riceveva le cattive notizie – il 17 settembre – Rolling si presentava nel tribunale della contea di Marion, senza avvocato, per dichiarare la sua colpevolezza nell’accusa di rapina a mano armata, possesso di un’arma da fuoco da parte di un criminale, e fuga ed elusione di agenti di polizia. Molto rispettosamente ed educatamente ha rifiutato di essere rappresentato da un avvocato dell’ufficio del difensore pubblico, ha firmato una rinuncia, e si è dichiarato colpevole per ogni capo d’accusa. Si è spinto fino a lodare i cittadini di Ocala, che, ha detto, sono stati “molto gentili” con lui.
A novembre, un detective di Shreveport ha contattato la task force di Gainesville. Aveva ricevuto una soffiata il 5 novembre da Crime Stoppers. Cindy Dobbins, una residente di Shreveport, era stata in vacanza a Panama City, Florida, alla fine di agosto, quando la notizia degli omicidi di Gainesville è stata diffusa. Incapace di dimenticarli, le hanno ricordato gli omicidi Grissom a casa. Come le vittime femminili, Julie Grissom era stata bella in modo molto naturale. Le vittime le ricordavano anche il suo amico O’Mather Halko, che era stato sposato con Danny Rolling per un certo periodo. Secondo Cindy, Danny parlava spesso di andare in Florida, dove avrebbe visto tutte le belle ragazze in spiaggia. Cindy sapeva anche che Rolling comprava i suoi vestiti al Dillard’s al South Park Mall, dove Julie Grissom aveva lavorato. Il marito di Cindy, Steve, che non si era mai sentito a suo agio con Danny, disse che Danny, che spesso aveva un grosso coltello legato alla gamba, gli aveva detto che gli piaceva accoltellare la gente.
La pista su Danny Rolling fu aggiunta alle migliaia di altre piste già presenti nel sistema. Siccome Rolling era rinchiuso nella prigione della contea di Marion e non andava da nessuna parte, alla pista fu dato uno status di priorità relativamente bassa.
L’8 novembre, la data fissata per la sentenza di Rolling, era rappresentato da un avvocato. Una mozione della difesa è stata concessa per farlo valutare da uno psichiatra per determinare la competenza di Rolling a sostenere il processo, così come la sua sanità mentale al momento della rapina al Winn-Dixie.
Il giorno seguente, Rolling ha presentato una richiesta per vedere un medico, sostenendo che i suoi nervi erano andati, sentiva che strisciavano fuori dalla sua pelle e non poteva dormire. Il 14 novembre, ha visto un medico dove è stato notato che aveva piaghe aperte a causa di graffi, e dormiva solo due ore a notte a causa di essere tenuto sveglio da grida e gemiti di demoni. Fu anche notato che aveva tentato il suicidio due volte; la prima strangolandosi, la seconda ingerendo 19 pillole che aveva preso da un altro detenuto. Una lama di rasoio era stata trovata su di lui durante una perquisizione della cella. Fu messo sotto Thorazine.
A dicembre, Rolling disse al suo compagno di cella che la peggiore condanna che avrebbe ottenuto con la sua dichiarazione di colpevolezza sarebbe stata di 20 anni, ma che probabilmente sarebbe uscito in molto meno. Confidò anche che nessuno sapeva tutto quello che aveva fatto e che se l’avessero saputo, avrebbe visto un giro sulla “Old Sparky”, la sedia elettrica della Florida – e quella che aveva rimosso Ted Bundy da questa terra nel gennaio del 1989.
Il 13 dicembre, il procuratore ha presentato un ordine per far considerare Rolling un criminale abituale, data la sua lunga storia di furti. L’ordine è stato approvato il 14 dicembre, il che significa che Danny Harold Rolling ha ora davanti a sé l’ergastolo.
Il primo gennaio 1991, quello che sarebbe stato il diciannovesimo compleanno di Sonja Larson, e dopo giorni di discussioni con altri detenuti sulle leggi del DNA, sui capelli e sulle prove di sangue, e dopo aver parlato di fuga, Danny Rolling ha strappato il suo water dai suoi ormeggi e ha cercato di sfondare una finestra. La finestra ha tenuto e lui ha subito tagli alle mani e uno alla gamba, che sono stati cuciti in infermeria. È stato poi spostato in isolamento come rischio di fuga.
L’11 gennaio, mentre si leggeva la pista su Rolling, è stato scoperto e confermato attraverso i documenti militari di Rolling che il suo gruppo sanguigno era B ed era un secretor. Un investigatore è andato a Ocala e ha ottenuto il consenso di Rolling a fornire un campione di sangue.
Il 14 gennaio, il laboratorio ha confermato che tutti i 12 enzimi trovati nello sperma sulle scene del crimine erano presenti nel sangue di Rolling. Cinque giorni dopo, non c’erano dubbi che Rolling fosse il loro uomo quando un secondo test del DNA ha analizzato il 99,9% della popolazione, senza escludere Danny Harold Rolling.
Il 22 gennaio, un dentista del carcere ha estratto uno dei molari di Rolling, che era gravemente cariato. Il molare e la garza furono raccolti come prova.
Il giorno seguente, Rolling apparve ancora una volta in tribunale per un’udienza per determinare se fosse necessaria un’ulteriore valutazione psicologica. Disse al giudice che forse non era degno di essere salvato.
Gli investigatori che, meno di sei mesi prima, avevano scandagliato ogni aspetto della vita di Ed Humphrey ora facevano lo stesso con Danny Rolling. Un mese dopo il suo diciassettesimo compleanno si era arruolato nell’Air Force – dopo che suo padre lo aveva iscritto – ed era stato mandato a Homestead, in Florida. Il suo primo anno di arruolamento andò bene. Si guadagnò il diploma di scuola superiore e sembrava che stesse trovando la sua strada. Ma poi cominciò a ribellarsi alla struttura, alle richieste e ai requisiti dell’esercito bevendo molto e fumando erba. Questo lo portò a droghe più pesanti, come mescalina, LSD, Quaaludes e hashish. Le autorità militari lo arrestarono con l’accusa di possesso; perse la sua striscia e andò dal primo di molti psichiatri, dove gli fu diagnosticato un disturbo della personalità. Rolling fu raccomandato per un congedo generale, poiché i suoi superiori non credevano che si sarebbe adattato alla vita militare e alla sua personalità immatura di fondo.
Tornò a Shreveport, scoprì la religione e a 20 anni sposò O’Mather Halko, che era incinta del loro primo figlio (una figlia, che sarebbe nata sei mesi dopo). Le pressioni del matrimonio, della paternità e del lavoro lo colpirono e presto ricominciò a fumare marijuana e a bere. Lasciò la chiesa e O’Mather lo lasciò presto, dopo che lui le puntò un fucile alla testa e minacciò di ucciderla. Lei si risposò e il suo nuovo marito adottò la figlia che aveva avuto con Rolling.
Nel 1979, quando Rolling aveva 25 anni, commise la sua prima rapina a mano armata in un negozio 7-11 a Shreveport. Raccogliendo solo 11 dollari, li restituì al cassiere, dicendo che non valeva la pena prenderli. La sera successiva, ha rapinato un bar dietro l’angolo della casa dei suoi genitori. Durante il mese successivo, commise diverse rapine a mano armata a Shreveport, Montgomery, Alabama e Columbus, Georgia, prima di essere arrestato. Fu condannato a sei anni nell’agosto del 1979. Due mesi dopo la sua condanna, tentò di fuggire mentre era in servizio all’esterno. Rapidamente arrestato, ha perso il tempo di guadagno per il tentativo. Ha completato il suo periodo in Georgia nel giugno del 1982 ed è stato trasferito in una prigione in Alabama, dove è fuggito per due giorni prima di essere arrestato, perdendo ancora una volta il suo tempo di guadagno. In Alabama, fu sottoposto a una valutazione psicologica e gli fu nuovamente diagnosticato un disturbo della personalità, oltre ad essere un alcolizzato e facilmente depresso.
Fu rilasciato nel 1984, ma nell’estate del 1985, commise ancora una volta una rapina a mano armata e ancora una volta fu arrestato e condannato. E ancora una volta, Rolling fuggì dalla custodia entro un mese dalla sua condanna, passando una settimana in fuga prima di essere arrestato ancora una volta.
Il 29 luglio 1988, fu rilasciato sulla parola dallo stato del Mississippi, dove stava scontando la sua pena. Tornò a Shreveport per la prima volta dopo dieci anni, con le braccia rinforzate dall’allenamento in prigione e molto più forti di quanto suggerisse il suo aspetto. Teneva i suoi capelli immacolati, le sue unghie pulite da qualsiasi sporcizia o grasso, e i suoi vestiti perfettamente stirati.
Rolling ha avuto una varietà di lavori di vendita al dettaglio e di servizio alimentare, nessuno dei quali ha mantenuto molto a lungo a causa della sua irritazione nei confronti dell’autorità e dell’avversione a farsi dire cosa fare. Fu licenziato da un ristorante sabato 4 novembre 1989 – il giorno in cui la famiglia Grissom fu assassinata.
Il 18 maggio 1990, Rolling e suo padre, che avevano sempre avuto un rapporto tumultuoso, ebbero un’altra discussione. Suo padre, che teneva armi in tutta la casa, aveva già puntato un’arma contro suo figlio, ma quella sera in particolare, sparò tre volte contro Danny. Danny, spaventato e infuriato, ha preso due delle sue pistole e ha aperto il fuoco su suo padre, piantando un proiettile nella testa e nello stomaco di suo padre prima di fuggire.
Gli investigatori hanno parlato con i genitori di Rolling, James e Claudia. Avendo perso l’occhio destro e parte dell’udito nella sparatoria che ha coinvolto suo figlio, James aveva paura di lui. Credeva che suo figlio avesse bisogno di una terapia intensiva per i suoi problemi mentali e ha ammesso che il loro rapporto non era mai stato buono. Quando gli è stato chiesto di fornire un campione di sangue per la comparazione del DNA, James Rolling ha rifiutato. Suo figlio era un sacco di cose ma, come ha detto agli investigatori, non credeva che fosse un assassino.
Come James aveva paura di Danny, Claudia aveva paura di James. Privatamente, ha detto agli investigatori che suo marito era da biasimare per tutto, dal chiamare Danny un truffatore, al distruttivo, al rifiutarsi persino di rivolgersi a lui per nome, ma invece per “lui”. Sentiva che suo figlio aveva un’autostima estremamente scarsa e che era deciso ad autodistruggersi, e che aveva bisogno di marijuana per farvi fronte. Sosteneva che la schizofrenia era presente nella famiglia di James e di conseguenza un altro figlio non aveva intenzione di avere figli per non continuare il ciclo. Non sorprende che Claudia non credesse il figlio maggiore capace di un omicidio a sangue freddo.
Kevin Rolling, il fratello minore di Danny, ammise di non essere mai stato vicino al fratello, ma aveva una sua opinione sul perché Danny si fosse dato ad una vita di attività criminali. Kevin credeva che suo fratello volesse morire.
In marzo, mentre serviva Danny Rolling con mandati di arresto per furti che aveva commesso a Tampa prima degli omicidi, uno degli agenti disse a Rolling che sapeva che lui aveva ucciso i cinque studenti a Gainesville. Questo portò ad una discussione su DNA, capelli e altre prove, con Danny che, dopo aver detto che la sua vita era rovinata, chiese se probabilmente avrebbe passato il resto della sua vita in prigione. Sosteneva che il più grande errore della sua vita era stato tornare a Shreveport dopo essere stato rilasciato dalla sua ultima condanna e che tutto sarebbe andato diversamente se non l’avesse fatto. Ha acconsentito che gli venissero prese le impronte digitali e la fotografia. E poi, senza che il suo avvocato fosse presente (anche se Rolling ha ammesso che il suo avvocato lo avrebbe ucciso per averlo fatto), disse alla polizia che non aveva mai incontrato Ed Humphrey, aveva solo visto la sua foto sul giornale e che Humphrey doveva essere scagionato dagli omicidi.
Venerdì 7 giugno 1991, Gainesville è stata ancora una volta mandata nel panico quando i corpi di due studenti dell’Università della Florida sono stati scoperti morti nel loro appartamento fuori dal campus. Le due donne furono trovate strangolate, senza segni di effrazione e senza segni di aggressione sessuale. Era chiaro che i casi non erano collegati ai precedenti omicidi del 1990, ma dato che gli omicidi dello “Squartatore” dell’agosto 1990 erano ancora ufficialmente irrisolti, i residenti erano inquieti. Il colpevole fu rapidamente catturato, un pulitore di tappeti che aveva pulito i tappeti nell’appartamento delle vittime. L’ironia inquietante era che il complesso di appartamenti, il Casablanca East Condominium, era lo stesso in cui aveva vissuto Tiffany Sessions. Tiffany, anche lei studentessa all’Università, era scomparsa senza lasciare traccia nel febbraio del 1989 durante una passeggiata.
Il 26 agosto 1991, il primo anniversario del ritrovamento di Sonja Larsen e Christina Powell, sia l’Università della Florida che la città di Gainesville tennero brevi cerimonie, con la piantumazione di alberi, per ricordare e onorare Sonja, Christina, Christa, Tracy e Manny. Quello stesso giorno, Danny Rolling fu chiamato in giudizio a Tampa con l’accusa di furto con scasso e l’avvocato di Ed Humphrey rilasciò un’intervista registrata del suo cliente, che era ancora in prigione e doveva essere rilasciato tra meno di un mese. Humphrey negò nuovamente il suo coinvolgimento negli omicidi, dicendo che era maniaco depressivo, e aggiunse che considerava di tornare al college una volta rilasciato.
Il 18 settembre 1991 a Ocala, Rolling fu condannato all’ergastolo come criminale abituale per la sua condanna nella rapina a mano armata al negozio Winn-Dixie. Il mese seguente era a Tampa, dove ha ricevuto altre tre condanne a vita per le sue condanne lì, più 170 anni. Il primo novembre fu indicato per la rapina a mano armata alla First Union National Bank di Gainesville, quattro giorni prima che il gran giurì iniziasse le sue deliberazioni sui casi di omicidio degli studenti. Alcune persone hanno detto che il gran giurì era composto interamente da amici dei cinque studenti uccisi. Altri hanno detto che, anche se non erano amici, erano persone che frequentavano o erano affiliate all’Università della Florida. I sostenitori di Rolling si lamentavano del fatto che fosse stato privato del cibo in prigione per farlo sembrare più sparuto e cattivo e che i membri dell’accusa si fingevano sostenitori per avere accesso a “informazioni segrete” di amici e familiari. Il 15 novembre, dopo nove giorni di deposizioni di più di 40 testimoni, il gran giurì, composto da 17 persone, ha emesso le accuse contro Rolling per cinque capi d’accusa di omicidio, tre capi d’accusa di aggressione sessuale e tre capi d’accusa di furto con scasso. Lo stato annunciò che avrebbe chiesto la pena di morte nel caso che fu infine fissato per il 15 febbraio 1994.
Nei due anni successivi, mentre i difensori pubblici di Rolling dichiaravano che avrebbero avuto bisogno di oltre 1 milione di dollari dallo stato della Florida e Rolling iniziava a dichiarare di essere un figlio di Dio che confidava in Gesù, iniziò anche a parlare con un compagno detenuto di nome Bobby Lewis. Lewis era un criminale di carriera che era stato condannato per l’omicidio di uno spacciatore di Jacksonville. Condannato a morte, insieme al suo complice, nel 1976, due anni dopo divenne il più noto criminale del sistema carcerario della Florida prima di Ted Bundy quando scappò dal braccio della morte di Starke. Infilato nell’uniforme di una guardia, Lewis attraversò audacemente tre aree sorvegliate prima di salire sulla sua auto per la fuga. Catturato nella Carolina del Sud undici giorni dopo, Lewis non fece mai la spia su chi gli diede l’uniforme (secondo quanto riferito, una guardia che fu pagata 20.000 dollari per il suo disturbo). La sua condanna a morte fu poi commutata in ergastolo e Lewis ebbe un’amicizia in prigione con Bundy prima che quest’ultimo fosse giustiziato nel gennaio del 1989. Lewis era stato nella prigione statale della Florida per quindici anni quando incontrò Danny Rolling e strinse un’amicizia con lui.
Fu a Bobby Lewis che Danny Rolling iniziò a confessare ciò che aveva fatto agli studenti di Gainesville. Lewis sostenne che Rolling gli aveva chiesto di fare da mediatore e di contattare la task force con le informazioni. Questo Lewis lo fece e la task force arrivò alla fine di gennaio del 1993 per ascoltare le confessioni di Rolling, attraverso Lewis come suo “portavoce” e usando le note scritte che aveva trascritto da Rolling stesso. La task force scoprì che Rolling aveva passato quasi due settimane a Gainesville prima degli omicidi, andando in giro con una bicicletta rubata. Prima della serie di crimini, era stato fermato una volta dalla polizia perché il fanale della bicicletta era spento. Quella notte, era andato a caccia di una vittima, vestito tutto di nero e portando una borsa con i suoi strumenti per uccidere: nastro adesivo, un coltello K-Bar, pistole, guanti e un cacciavite. Con un documento rubato, l’ufficiale gli ha detto di farsi riparare la luce e lo ha mandato via. In un altro punto, una guardia di sicurezza l’aveva sorpreso a sbirciare in una finestra, ma Rolling era già sparito quando sono arrivate le forze dell’ordine.
Secondo Rolling, la notte in cui ha ucciso Sonja Larsen e Christina Powell, aveva sbirciato dalle finestre e girato le maniglie per trovare una porta aperta quando è capitato nel loro appartamento e ha trovato la porta aperta. Ha affermato di aver ucciso prima Sonja, senza violenza sessuale, prima di aggredire sessualmente, uccidere e mutilare Christi. Prima di andarsene, ha mangiato una mela e una banana dalla cucina.
Ha ammesso di aver pedinato Christa Hoyt per due o tre giorni prima di irrompere nel suo appartamento e aspettare il suo ritorno. Come aveva fatto con Christi Powell, ha aggredito sessualmente Christa prima di pugnalarla alla schiena. Ha anche mutilato il suo corpo post-mortem ed è tornato al suo appartamento più tardi quello stesso giorno dopo aver scoperto che il suo portafoglio era scomparso. Fu durante quella visita di ritorno che scelse di decapitare il suo corpo e mettere la sua testa mozzata su una libreria per salutare la prima persona che entrava dalla porta. Rolling ha avuto l’audacia di chiamare la stazione di polizia per vedere se qualcuno aveva consegnato il suo portafoglio, quando non è riuscito a trovarlo nell’appartamento di Hoyt.
L’ultima notte della vita di Tracy Paules e Manny Taboada, Rolling aveva di nuovo fatto capolino. Aveva individuato Tracy, così come Manny che tornava a casa. Ha fatto irruzione nell’appartamento, usando il suo cacciavite per fare leva sulle doppie porte di vetro scorrevoli. Attaccò Manny per primo, con Manny che mise su una lotta feroce che richiese a Rolling di pugnalarlo “altre otto o nove volte” e che durò, secondo la stima di Rolling, quasi un minuto. Manny aveva urlato a Tracy di correre, di proteggersi. Lei ha sentito il trambusto, ha aperto la porta, ha visto Rolling e l’ha chiusa a chiave. Lui l’ha sfondata, le ha legato le mani e la bocca, l’ha violentata e accoltellata. Trascinò il suo corpo nel corridoio, dove la violentò di nuovo. Poi rubò una camicia nera dal comò di Manny e se ne andò. Si è infilato in una delle tante piscine di uno dei complessi di appartamenti per studenti, dove si è sciacquato i vestiti prima di tornare al suo campeggio nel bosco.
Danny Rolling ha confessato di non avere complici e che c’erano altri crimini in Florida – furti, rapine e stupri – per i quali non era stato condannato, ma nessun altro omicidio. Ha anche detto che era disposto a chiarire gli omicidi di Shreveport, ma non prima che gli altri fossero stati trattati. Ha ammesso le rapine di Kansas City, così come il tentato stupro e il pestaggio di una donna di Boulder, Colorado, e il tentato stupro di una donna di Bossier City, Louisiana, che gli è sfuggita. In tutto, Rolling, attraverso Lewis, ha stimato che c’erano 20 stupri di cui era responsabile, anche se non poteva ricordare date o luoghi.
Ha dato la colpa dei suoi crimini ad una personalità conosciuta come Gemini che ha detto che ha commesso gli omicidi.
Per tutte le sue confessioni, alcuni fatti non quadravano. Rolling ha detto di aver sepolto l’arma del delitto in un recinto per animali sul terreno dell’Università della Florida, ma uno scavo di una settimana non ha trovato nulla. Negò di aver sodomizzato Tracy Paules anche se il laboratorio ne trovò prove inequivocabili.
Bobby Lewis, il criminale in carriera che aveva conosciuto Ted Bundy, disse in seguito che ciò che Danny Rolling gli confidò era peggio di qualsiasi cosa avesse mai sentito prima.
Il 15 febbraio 1994, iniziò il processo Stato della Florida contro Danny Harold Rolling. L’aula 4A era gremita e la corte aveva rafforzato la sicurezza che includeva un nuovo metal detector. L’Università della Florida aveva consulenti extra a disposizione degli studenti che ne avevano bisogno. I consulenti erano pronti anche per la giuria, che sarebbe stata sottoposta a foto della scena del crimine particolarmente orribili. Sedici membri delle famiglie delle vittime erano in aula, circondati da giornalisti e media, che erano ansiosi di riferire sul processo. I familiari, che avevano cercato per anni di ottenere informazioni su ciò che era successo ai loro cari, erano stati costantemente esclusi e ora speravano di sentire la verità su ciò che era successo, così come di vedere fatta giustizia.
Danny Rolling ha annunciato che si sarebbe dichiarato colpevole di tutte le accuse contro di lui, mandando onde d’urto attraverso l’aula. Solo il giudice, il procuratore e il team di difesa di Rolling hanno avuto il preavviso che lo avrebbe fatto. Mentre il suo patteggiamento ha fatto risparmiare soldi allo stato della Florida, già con più di 6 milioni di dollari nel caso, ha anche salvato le famiglie delle vittime dall’ascoltare gli ultimi momenti di vita degli studenti. La giuria ha raccomandato la morte per Rolling e il 20 aprile 1994 il giudice ha emesso la sentenza di morte. I giurati, proprio come i gran giurati prima di loro che avevano incriminato Rolling e visto le stesse foto, trovarono necessario cercare un consulente a causa della natura raccapricciante delle scene del crimine.
Le organizzazioni giornalistiche cercarono di ottenere copie delle foto secondo la legge della Florida sugli archivi pubblici. Le famiglie delle vittime hanno lottato contro, sentendo che era un’invasione della privacy, ma il giudice di circuito che le aveva tenute sotto sigillo, ha deciso il 27 luglio che le foto e il video della scena del crimine erano “rilevanti per la capacità del pubblico di ritenere il pubblico ufficiale responsabile delle proprie azioni” e quindi dovrebbero essere rilasciate. Giovedì 28 luglio, residenti e giornalisti si sono messi in fila al tribunale della contea di Alachua per vedere le oltre 700 foto della scena del crimine e dell’autopsia solo su appuntamento, un processo che si è ripetuto venerdì. Questa era la prima volta che il pubblico vedeva le prove fotografiche delle atrocità commesse da Danny Rolling. Era anche la prima volta che avevano la prova assoluta che la voce che Christa Hoyt era stata decapitata era vera al 100%. Molte persone lasciarono il tribunale pallide e scosse. Alcuni vomitarono e si dice che alcuni siano svenuti.
Rolling, presentato alla giornalista Sandra London da Bobby Lewis, alla fine si fidanzò con lei. Ha scritto canzoni mentre era in prigione, così come poesie e disegni. Poco prima di essere giustiziato per iniezione letale il 25 ottobre 2006, ha fatto una dichiarazione scritta in cui ha confessato gli omicidi di Tom Grissom, Julie Grissom e Sean Grissom nel 1989 a Shreveport. Secondo quanto riferito, si è scusato. Alcune delle famiglie delle vittime di Gainesville erano presenti all’esecuzione di Rolling.
Anche dopo aver messo Rolling a morte, le domande rimangono. Mentre ha detto che Sonja Larsen e Christi Powell erano vittime casuali scelte solo per il fatto che la loro porta d’ingresso era aperta, rimane il fatto che Rolling era nello stesso Walmart in cui si trovavano loro, a comprare una tenda. Anche in quello stesso Walmart un’ora prima di Sonja e Christi c’era Christa Hoyt. Dato che Rolling ha ammesso di aver pedinato Christa per diversi giorni prima del suo omicidio, è logico che potrebbe averla seguita quando ha individuato Sonja e Christi e le ha seguite a casa. Christa Hoyt era anche nello stesso centro commerciale nello stesso giorno e ora di Tracy Paules. Ancora una volta, Rolling stava seguendo Christa quando ha notato Tracy e l’ha seguita? Era una semplice coincidenza che le case in cui ha scelto di entrare avessero tutte delle brune petite che vi abitavano? Queste domande probabilmente non avranno mai una risposta.
Oggi, il memoriale sulla 34a strada per gli studenti caduti rimane, alterato solo con la parola “Remember” e l’anno, 1990. Mentre il muro lungo 25 piedi ospita vari graffiti che sono cambiati nel corso degli anni, il memoriale stesso ha continuato ad essere mantenuto.
Anche i cinque alberi, uno per ogni vittima, che furono piantati nel settembre del 1990 dalla Biblioteca Est nel campus dell’Università della Florida.
In 2000, a decade after the killings, five palm trees were planted in memory of the students on the median on 34th Street by the memorial wall.
Official plaques, with the names of Sonja, Christi, Christa, Manny, and Tracy, are located by the 34th Street memorial and the trees by the Library East. The victims have now been dead longer than they lived; the youngest, Christi Powell, has now been gone almost twice the amount of time she lived.
Gainesville continues to honor the memories of their fallen students, 30 years after their deaths.
