Lo yoga non è stato esattamente sviluppato per essere un allenamento, ma sembra avere una serie di benefici per il corpo. Studi passati hanno esaminato i suoi effetti fisici, non ultimi i quali sono la costruzione dei muscoli, il rafforzamento delle ossa e la flessibilità. C’è anche qualche prova che rivaleggia con l’esercizio aerobico per la salute del cuore. Due nuovi studi, pubblicati sulla rivista Complementary Therapies in Medicine, scoprono che lo yoga può effettivamente bruciare calorie, ma soprattutto se è fatto ad un ritmo più veloce. E come si scopre, c’è una differenza nel numero di calorie bruciate nel cambiare le pose rispetto al tenerle.
lezione per le donne alla Akshar Power Yoga Foundation nella città indiana di Bangalore il 25 febbraio 2017. (MANJUNATH KIRAN/AFP/Getty Images)
In uno studio, il team dell’Università di Miami ha fatto fare ai partecipanti salutamenti al sole per otto minuti, sia a velocità regolare che a velocità più veloce. Il loro consumo di ossigeno e la produzione di anidride carbonica sono stati misurati per determinare quante calorie stavano bruciando mentre facevano gli esercizi. Si è scoperto, non troppo sorprendentemente, che le persone quando facevano la versione più veloce delle posture bruciavano significativamente più calorie di quando le facevano a velocità standard.
Nell’altro studio, l’attività elettrica dei muscoli è stata misurata per determinare quanto duramente i muscoli stavano lavorando durante una routine di yoga (di nuovo, i saluti al sole). Qui, i ricercatori erano interessati a sapere se i muscoli erano più attivi quando i partecipanti tenevano una posa o si muovevano tra loro, e di nuovo a velocità standard o più veloce. Ancora una volta hanno trovato che i muscoli erano più attivi nella routine più veloce. Ma erano anche più attivi quando le persone si muovevano tra le posture, piuttosto che quando le tenevano.
Altra ricerca ha scoperto che lo yoga ha alcuni effetti significativi su altre misure fisiche, come i marcatori cardiovascolari e metabolici. Uno studio, per esempio, ha riportato che lo yoga ha circa lo stesso effetto dell’esercizio aerobico su una serie di variabili metaboliche: colesterolo, trigliceridi, pressione sanguigna, peso corporeo e frequenza cardiaca. Altri hanno scoperto che lo yoga può aiutare con altri problemi più strutturali come il mal di schiena cronico.
E anche se lo yoga può aiutare con il fisico, ha maturato almeno altrettante prove per aiutare con la mente. Un altro studio di questo mese ha scoperto che le persone con disturbo depressivo maggiore hanno ridotto significativamente i sintomi depressivi dopo essere stati assegnati a prendere lezioni di yoga di 90 minuti che includevano esercizi di respirazione, tre volte a settimana o due volte a settimana per 12 settimane. Quelli nel gruppo ad alto dosaggio (tre volte a settimana) avevano anche punteggi più bassi sulle misure di depressione rispetto a quelli nel gruppo a basso dosaggio.
Chiaro che lo yoga ha alcuni benefici piuttosto significativi, per il corpo e la mente. Per il corpo, la pratica può fornire un allenamento e bruciare alcune calorie – soprattutto, come i due nuovi studi hanno trovato, se lo fai a un ritmo più veloce. Naturalmente, farlo più velocemente, e concentrarsi sugli aspetti fisici, può togliere i suoi benefici mentali, che sono considerevoli. Come per la maggior parte delle cose, e specialmente nello yoga, trovare il giusto equilibrio è generalmente il trucco.
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