L’olio per bambini è l’arma segreta per combattere le fastidiose mosche nere

Scherzosamente indicato come “l’uccello di Stato del Maine”, le mosche nere sono un aspetto dell’aria aperta del Maine che la maggior parte delle persone preferirebbe non esistesse. Punteggiando l’aria all’inizio della primavera, questi piccoli insetti hanno la fastidiosa abitudine di volare negli occhi e nelle orecchie delle persone. E le loro punture possono essere particolarmente pruriginose.

Particolarmente numerose in primavera e all’inizio dell’estate, le mosche nere persistono nel Maine fino all’autunno. Quindi, quando il tempo si riscalda, si può prevedere un rapporto stretto con loro per i mesi a venire – soprattutto se ti piace passare il tempo all’aperto.

In riconoscimento della lunga stagione delle mosche nere dello stato, abbiamo compilato alcuni fatti interessanti su questi piccoli parassiti, alcuni dei quali possono aiutarti a tollerarli un po’ di più.

1. Non tutte le mosche nere mordono.

Il Maine ospita diverse specie di mosche nere, e molte di queste specie non hanno un gusto per il sangue umano. Invece, predano altri animali, come altri mammiferi o uccelli. E per di più, solo le mosche nere femmine mordono. Quindi, mentre può sembrare che ogni mosca nera nella zona sia fuori a prenderti, in realtà non è così.

“Ci sono tra 40 e 50 specie diverse nel Maine, e solo una manciata di loro in realtà vanno dopo le persone”, ha detto Clay Kirby, diagnostico di insetti presso l’Università del Maine Cooperative Extension. “Non conosco il numero esatto, ma non è la maggioranza delle specie.”

Per la persona comune, le mosche nere di specie diverse sembrano identiche, ha detto Kirby. Sono generalmente piccole, nere o grigie, e hanno gambe corte e antenne corte.

La femmina della mosca nera si nutre di sangue per i nutrienti di cui ha bisogno per deporre centinaia di uova. Inoltre, sia il maschio che la femmina della mosca nera si nutrono del nettare dei fiori. E le larve della mosca nera filtrano la materia organica e i piccoli invertebrati dall’acqua corrente in cui si schiudono.

2. Il Maine ospita una specie unica di mosca nera.

Nei tardi anni ’70, i biologi scoprirono una nuova specie di mosca nera che si riproduceva negli affluenti del fiume Penobscot. Questa specie era notevole perché faceva – e continua a fare – sciamare e mordere le persone alla fine della stagione, quando le altre specie di mosca nera tendono a diminuire. Questa specie, a cui è stato dato il nome scientifico di Simulium penobscotensis, è particolarmente attiva in luglio e agosto.

Anche un paio di altre specie di mosche nere che si trovano nel Maine sono impegnate alla fine dell’estate, il che fa chiedere se c’è davvero una vera “stagione delle mosche nere.”

3. Le mosche nere ci dicono che la nostra acqua è pulita.

Le mosche nere depongono le uova in acqua in movimento, come ruscelli, torrenti e fiumi. E dopo la schiusa, le mosche nere passano due fasi della vita – come larve e pupe – nell’acqua, filtrando il cibo dalla corrente. Pertanto, i corsi d’acqua puliti con un alto livello di ossigeno disciolto sono particolarmente importanti per la produzione di mosche nere.

“Posso ricordare quando ero al college qui come studente universitario nel Maine, c’era una stagione di mosche nere”, ha detto Jim Dill, uno specialista di gestione dei parassiti con UMaine Cooperative Extension. “Andava dalla metà di maggio alla metà di giugno e basta. Ma la ragione era che le acque del Maine erano così inquinate in quel periodo. Le mosche nere non potevano sopravvivere. Ora che abbiamo ripulito le nostre acque, abbiamo circa 40 specie di mosche nere.”

Le mosche nere contribuiscono anche a un sano ecosistema d’acqua dolce, servendo come cibo per una grande varietà di animali più grandi, tra cui la famosa trota di ruscello nativa del Maine.

” sono una buona specie indicatrice,” ha detto Kirby. “Come i torrenti e i fiumi del Maine si puliscono, le mosche nere possono diventare più comuni. Inoltre un sacco di animali e altri insetti si nutrono delle larve e dell’adulto nato nell’aria.”

4. Le mosche nere sono attratte da una varietà di viste e profumi.

La gente ha studiato a lungo cosa attrae le mosche nere. Nel corso degli anni, gli studi hanno sostenuto le idee che le mosche nere sono attratte da certi colori, profumi e anidride carbonica, che viene espulsa quando una persona respira. Considerando tutto questo, è quasi impossibile evitarle.

“Se tu fossi esattamente immobile e non respirassi, probabilmente non ti troverebbero”, ha scherzato Dill.

Uno studio ha osservato quante mosche nere sono atterrate su vestiti di diversi colori. Ha trovato che il blu scuro era il colore più attraente, mentre il bianco era il meno attraente. Infatti, la maggior parte delle fonti sulle mosche nere si attengono all’idea che le mosche nere sono più attratte dai colori scuri.

Un altro studio ha dimostrato come le mosche nere sono attratte dall’anidride carbonica alterando la quantità di anidride carbonica intorno ai soggetti del test. Sfortunatamente, nella vita di tutti i giorni, non è possibile controllare la quantità di anidride carbonica che si esala – ma questo spiega perché le mosche nere potrebbero essere più attratte dalle persone che fanno esercizio o sono particolarmente attive.

“C’è anche una certa chimica del corpo che entra in gioco, e anche probabilmente gli alimenti che si mangiano possono effettivamente trasudare odori”, ha detto Dill. “L’aglio tiene lontani i vampiri. Forse tiene lontani anche i piccoli vampiri.”

5. Le persone reagiscono in modo diverso ai morsi della mosca nera.

Le mosche nere hanno una saliva speciale che impedisce al sangue di una persona di coagularsi naturalmente, il che permette alla mosca di nutrirsi in modo più efficiente. Quando viene morsa, il corpo di una persona reagisce a questa sostanza straniera. Questo può causare prurito e gonfiore al sito del morso, ma questa reazione differisce a seconda della persona.

“La maggior parte delle persone che sono state nel Maine per un po’ non sembrano reagire così male come le persone che sono appena arrivate nello stato per la loro prima volta”, ha detto Dill. “Possono avere delle reazioni davvero brutte.”

Le reazioni gravi ai morsi della mosca nera che collettivamente sono conosciute come “febbre della mosca nera” includono mal di testa, nausea, febbre e linfonodi gonfi nel collo, secondo il materiale sulle mosche nere fornito online dal Dipartimento di Entomologia della Purdue University. Questa fonte afferma anche che mentre le mosche nere sono in grado di trasmettere una serie di agenti patogeni al bestiame, nessuno causa malattie nell’uomo.

Il più delle volte, le punture di mosca nera sono solo irritanti e il prurito che causano è di breve durata.

6. Ci sono diversi modi per proteggersi dalle mosche nere.

Mentre le mosche nere non possono essere evitate del tutto nel Maine, ci sono molte cose che puoi fare per diminuire il numero di volte che vieni morso da loro quando passi del tempo all’aperto.

Prima di tutto, vorrai investire in qualche buon repellente per insetti. Le opzioni possono essere scoraggianti, ma molte persone nel Maine saranno felici di darvi le loro opinioni. Alcune persone preferiscono repellenti completamente naturali, anche se generalmente devono essere aggiunti alla pelle più frequentemente. Altre persone preferiscono repellenti che contengono sostanze chimiche artificiali come DEET e picaridin.

Oltre a indossare repellenti, può essere utile indossare un cappello, che impedirà alle mosche nere di strisciare nei capelli e mordere il cuoio capelluto. Occhiali o occhiali da sole sono anche una buona scelta, in quanto schermano gli occhi, da cui le mosche nere tendono ad essere attratte. Sulla stessa linea, l’abbigliamento può aiutare a proteggerti dalle mosche nere. Questo è solo uno dei motivi per cui molti abitanti del Maine all’aperto amano indossare jeans e camicie di flanella.

“In realtà, quello che suggeriamo alle persone che fanno giardinaggio è di mettere un elmetto e spalmarlo di olio per bambini”, ha detto Dill. “Quelli che ti rimbalzano addosso e ti fanno impazzire si incastrano nell’olio per bambini. Sono piccole creature delicate, quindi questo è sufficiente per fermarle.”

In aree particolarmente infestate dalla mosca nera, può essere più efficace indossare una cuffia per insetti. E se fa troppo caldo per coprirsi con una camicia a maniche lunghe, si può sempre investire in una giacca a rete per insetti.

Inoltre, tenere a mente che le mosche nere non mordono di notte. Durante il giorno, l’attività della mosca nera tende a raggiungere il picco nella tarda mattinata e nella prima serata, secondo una risorsa online pubblicata dalla University of New Hampshire Cooperative Extension. Tendono anche ad essere più attivi nei giorni umidi e nuvolosi e appena prima dei temporali. E si rannicchiano quando piove, dato che una goccia d’acqua può facilmente buttarli a terra.

Qualunque cosa tu faccia, non lasciare che queste piccole mosche rovinino il tuo tempo all’aperto. Con un po’ di pianificazione, sono del tutto gestibili.

Aislinn Sarnacki può essere raggiunta a [email protected]. Seguila su Facebook: facebook.com/1minhikegirl, Twitter: @1minhikegirl, e Instagram: @actoutdoors. Le sue guide “Family Friendly Hikes in Maine”, “Maine Hikes Off the Beaten Path” e “Dog-Friendly Hikes in Maine” sono disponibili nelle librerie locali e ovunque si vendano libri.