NEW ORLEANS (AP) – Lucille Bridges, la madre dell’attivista per i diritti civili Ruby Bridges, che ha camminato con la figlia di allora 6 anni oltre la folla che urlava insulti razzisti quando è diventata la prima studentessa nera nella sua scuola elementare di New Orleans, tutta bianca, è morta all’età di 86.
Sul suo account Instagram martedì sera, Ruby Bridges ha detto: “Oggi il nostro paese ha perso un eroe. Coraggiosa, progressista, una campionessa del cambiamento. Ha contribuito ad alterare il corso di tante vite mettendomi sulla mia strada come una bambina di sei anni. Oggi la nostra nazione ha perso una madre del movimento per i diritti civili. E io ho perso mia madre. Ti voglio bene e sono grata per te. Che tu possa riposare in pace.”
Bridges ha dato alla luce Ruby a Tylertown, Mississippi, nel 1954 – lo stesso anno della storica decisione Brown contro il Board of Education di Topeka, Kansas, che ha messo fine alla segregazione razziale nelle scuole.
La figlia è diventata un’icona del movimento per i diritti civili, ricordata nel famoso dipinto di Norman Rockwell “The Problem We All Live With”, che ritrae una piccola Ruby in un vestito bianco con i suoi quaderni e un righello circondata da U.S. Marshal molto più alti. Ma Ruby Bridges una volta accreditò i suoi genitori come le forze dietro la sua realizzazione storica.
“I miei genitori sono i veri eroi”, l’U.S. Marshals Service una volta la citò dicendo durante una cerimonia in una galleria d’arte che mostrava il dipinto. “Loro (mi hanno mandato in quella scuola pubblica) perché sentivano che era la cosa giusta da fare.”
Il sindaco LaToya Cantrell ha riconosciuto il contributo di Lucille Bridges in una dichiarazione martedì sera.
“Oggi piangiamo la perdita di una delle madri del movimento per i diritti civili a New Orleans con la scomparsa di Lucille Bridges – madre di cinque figli, tra cui Ruby Bridges”, ha detto Cantrell. “Possa riposare nella pace perfetta di Dio”.
Cantrell ha detto che il padre di Ruby, Abon Bridges, era inizialmente riluttante a mandare sua figlia alla scuola elementare William Frantz, tutta bianca, come prima elementare nel 1960, su richiesta della NAACP. Ma sua moglie insistette. Secondo il National Women’s History Museum, Lucille Bridges voleva che sua figlia avesse l’educazione che lei non aveva mai avuto. Ha accompagnato sua figlia a scuola ogni giorno, ha detto il museo.
“La forza di Lucille era illimitata durante questo periodo”, ha detto Cantrell, aggiungendo: “Lucille ha insistito, vedendo l’azione come un’opportunità per aiutare tutti i bambini neri, e ha accompagnato Ruby, con gli sceriffi federali, oltre i canti e le provocazioni dei manifestanti bianchi, fino alla scuola. Madre e figlia rivelarono entrambe il loro carattere e il loro coraggio.”
Anche Bridges ha sopportato le difficoltà mentre spingeva perché sua figlia ricevesse un’istruzione uguale, ha riferito WGNO-TV.
L’emittente ha detto che Bridges è nata da mezzadri nel Mississippi e non ha finito l’istruzione elementare. Ma era determinata a far sì che sua figlia avesse le stesse opportunità che ricevevano i suoi coetanei bianchi.
I Bridges alla fine si trasferirono a New Orleans in cerca di migliori opportunità di lavoro e di istruzione per la loro famiglia, secondo il National Women’s History Museum. Abon Bridges morì nel 1978.
L’immagine di Ruby dal dipinto di Norman Rockwell ha ottenuto una rinnovata attenzione negli ultimi giorni in una versione adattata che mostra il vicepresidente eletto Kamala Harris camminare accanto a Ruby. Harris è la prima donna nera eletta alla vicepresidenza.