La lunghezza d’onda è la distanza tra due punti adiacenti identici in un’onda. È tipicamente misurata tra due punti facilmente identificabili, come due creste o depressioni adiacenti in una forma d’onda. Mentre le lunghezze d’onda possono essere calcolate per molti tipi di onde, sono misurate più accuratamente nelle onde sinusoidali, che hanno un’oscillazione regolare e ripetitiva.
La lunghezza d’onda è inversamente proporzionale alla frequenza. Ciò significa che se due onde viaggiano alla stessa velocità, l’onda con una frequenza più alta avrà una lunghezza d’onda più corta. Allo stesso modo, se un’onda ha una lunghezza d’onda più lunga di un’altra onda, avrà anche una frequenza inferiore se entrambe le onde viaggiano alla stessa velocità. La seguente formula può essere utilizzata per determinare la lunghezza d’onda:
λ = v / ƒ
La versione minuscola della lettera greca “lambda” (λ) è il simbolo standard utilizzato per rappresentare la lunghezza d’onda in fisica e matematica. La lettera “v” rappresenta la velocità e “ƒ” la frequenza. Poiché la velocità del suono è approssimativamente 343 metri al secondo a 68° F (20° C), 343 m/s può essere sostituito da “v” quando si misura la lunghezza d’onda delle onde sonore. Pertanto, solo la frequenza è necessaria per determinare la lunghezza d’onda di un’onda sonora a 68° F. La nota A4 (il tasto A sopra il Do centrale) ha una frequenza di 440 hertz. Pertanto, la lunghezza d’onda di un’onda sonora A4 a 68° F è 343 m/s / 440 hz, che equivale a 0,7795 metri, o 77,95 cm.
Le onde nello spettro elettromagnetico, come le onde radio e le onde luminose, hanno lunghezze d’onda molto più corte delle onde sonore. Pertanto, queste lunghezze d’onda sono tipicamente misurate in millimetri o nanometri, piuttosto che in centimetri o metri.
Aggiornato: 5 gennaio 2012