Anche se i farmaci chemioterapici possono essere usati per trattare il lupus e il cancro, il lupus non è un cancro.
Per alcuni pazienti i cui reni o sistemi nervosi centrali sono colpiti dal lupus, può essere usato un tipo di farmaco chiamato immunosoppressore. Gli immunosoppressori, come la ciclofosfamide e il micofenolato mofetile, frenano il sistema immunitario iperattivo bloccando la produzione di cellule immunitarie. Questi farmaci possono essere somministrati per bocca o per infusione endovenosa.
Ogni volta che si inizia un nuovo farmaco si dovrebbe sempre parlare degli effetti collaterali con il proprio medico; tuttavia, questo è particolarmente importante prima di prendere farmaci immunosoppressori perché spesso hanno gravi effetti collaterali.
Indubbiamente, identificare e sviluppare trattamenti migliori per il lupus – e garantire che i pazienti ricevano i trattamenti migliori – sono tra gli obiettivi principali della ricerca sul lupus. Uno studio del 2005 su 17 adulti con lupus clinicamente attivo nonostante il trattamento, ha scoperto che una sola iniezione del farmaco antitumorale rituximab ha alleviato i sintomi per un anno o più. Diversi partecipanti sono stati in grado di ridurre o interrompere completamente i loro normali farmaci per il lupus. Il Rituximab funziona abbassando il numero di cellule B – globuli bianchi che producono anticorpi – nel corpo. È approvato dalla U.S. Food and Drug Administration (FDA) per un tipo di cancro chiamato linfoma, così come per l’artrite reumatoide. Ulteriori ricerche sono necessarie per capire meglio la sua efficacia e sicurezza e per determinare meglio il suo ruolo nel trattamento del lupus.
Studi del NIH Intramural Research Program hanno determinato che il trattamento con farmaci immunosoppressori (ciclofosfamide e prednisone) può prevenire o ritardare l’insufficienza renale causata dalla nefrite, una delle complicazioni più gravi e pericolose per la vita del lupus. Other NIH-supported research has shown that lupus patients treated with hydroxychloroquine were less likely to develop severe kidney disease, had lower disease activity, and used less steroid medication.
Immunosupporessive drugs used to treat lupus include:
- Mycophenolate mofetil (Cellcept)
- Cyclosporine (Neoral, Sandimmune, Gengraf)
- Disease-Modifying Antirheumatic Drugs (DMARDs)
- Methotrexate (Rheumatrex)
- Leflunomide (Arava)
- Cytotoxic Drugs
- Cyclophosphamide (Cytoxan)
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