Vedere le stelle: The Movie Studios
(NOW SONY PICTURES STUDIOS)
10202 W. Washington Boulevard,
Culver City, CA. / (310) 280-8000
Il più grande studio della storia di Hollywood non è mai stato veramente a Hollywood.
I vasti studi della MetroGoldwyn Mayer (M-G-M) erano in realtà situati nell’umile CulverCity, circa sette miglia a sud-ovest di Hollywood & Vine, più vicino a MarinaDel Rey che a Hollywood. 
Gli studios sono nati nel 1915 come Triangle Pictures. Il primo edificio sul lotto (l’enorme edificio di fronte a Washington Street, con i suoi colonnati classici)
è stato costruito prima ancora che la M-G-M possedesse il lotto. Lo studio divenne Metro GoldwynMayer nel 1924, e il resto è storia di Hollywood. Louis B. Mayer convinse sia il presidente Calvin Coolidge che l’attore Will Rogers a presentarsi all’inaugurazione dello studio.
M-G-M era lo studio più potente di Hollywood, rinomato per lo stile Technicolor lucido e brillante dei suoi film, completo di sontuosi guardaroba, set costosi e una scuderia imbattibile di superstar.
Fu qui che JudyGarland interpretò Dorothy in “Il mago di Oz” nel 1939. Infatti, la “Strada di mattoni gialli” è ancora all’interno del lotto sul palco 27!
Fu qui che un giovane Mickey Roone girò diciassette film nostalgici di “Andy Hardy”. 
Questo è lo studio che ci ha dato Leo the Lion come marchio di fabbrica, oltre a serie memorabili come i misteri di “The Thin Man” (con William Powell& Myrna Loy), le avventure di “Tarzan” (con Johnny Weissmuller) e le commedie dei fratelli Marx.
M-G-M si vantava che lo studio aveva “Più stelle di quante ce ne siano nei cieli” e sembrava proprio così.
Clark Gable era sotto contratto con la M-G-M, così come Jimmy Stewart, Frank Sinatra, Fred Astaire& Ginger Rogers, Gene Kelly, Elizabeth Taylor, Lucille Ball, Jean Harlow, Laurel & Hardy,Esther Williams,Buster Keaton,Greta Garbo,Red Skelton,Bette Davis,Jimmy Durante,Margaret O’Brien,Donna Reed,Robert Young,Lana Turner,Jane Powell,Wallace Beery& MarjorieMain, Peter Lawford, Joan Crawford, Lionel Barrymore, Paul Newman, Kathryn Grayson, Hedy Lamarr, Mario Lanza, Greer Garson, Angela Lansbury, Rosalind Russell, Robert Taylor e Jackie Cooper.Due delle star di M-G-M, Spencer Tracy&Katharine Hepburn, detengono il record mondiale per il maggior numero di Oscar vinti da un attore e un’attrice.
Nel suo periodo d’oro, lo studio produceva una media di un film alla settimana. Solo nel 1939, la M-G-M ci ha dato due dei film più amati della storia di Hollywood: “Via col vento” e “Il mago di Oz”. 
Secondo il Guinness dei primati, se si tiene conto dell’inflazione, “Via col vento” è ancora il film che ha incassato di più nella storia del cinema (anche se l’hanno girato negli studi Culver).
Nel 1959, lo studio ha realizzato “BenHur” con Charlton Heston, che ha vinto più Oscar di qualsiasi altro film nella storia di Hollywood (undici, incluso il miglior film). La loro epopea del 1951, “Quo Vadis”, detiene il record per il maggior numero di costumi utilizzati in qualsiasi film: 32,000.
In altri anni, la M-G-M ci ha dato classici come “Boys Town” (1938), “The Philadelphia Story” (1940), “Mrs.Miniver” (1942), “Father of the Bride” (1950), “A Patch of Blue” (1965), “Doctor Zhivago” (1965), “The Dirty Dozen” (1967), e “2001:A Space Odyssey” (1968)
Ma questi spettacolari Technicolormusicals erano dove la M-G-M brillava veramente, con successi come “The Wizardof Oz” (1939), “Meet Me In St. Louis” (1944), “Anchors Aweigh” (1945), “The Harvey Girls” (1946), “Easter Parade” (1948), “The Pirate” (1948), “Show Boat” (1951), “An Americanin Paris” (1951), “Singing in the Rain” (1952), “Seven Brides For Seven Brothers” (1954), “Guys &Dolls” (1955), “Gigi” (1958), e “That’sEntertainment” (1974).
Elvis Presleym ha fatto molti dei suoi primi film per la MGM, incluso “Jailhouse Rock.”
Da dove ha preso il nome lo studio? “Metro” era una prima compagnia cinematografica che apparteneva allo showman Marcus Loew; “Goldwyn” veniva dal produttore Samuel Goldwyn, e “Mayer” non era altro che il produttore LouisB.
Il loro primo marchio di fabbrica, Leo il Leone, fu introdotto in un film muto del 1928; nella fascia circolare che incorniciava la testa di Leo c’era il motto M-G-M: “ArsGratia Artis” (“Art For Art’s Sake”).
Alas, M-G-M non è più M-G-M.
All’apice della mania per le acquisizioni aziendali, gli M-G-M Studios caddero vittime di un’acquisizione di questo tipo. La compagnia fu comprata dal raider aziendale Kirk Kerkorian, che mise all’asta i beni preziosi dello studio e vendette 38 acri dei leggendari lotti posteriori dello studio ai costruttori di case. (Le scarpette di rubino di Dorothy da “The Wizard of Oz” furono vendute per 15.000 dollari, mentre il costume di CowardlyLion fu venduto per 2.400 dollari). I set storici sono stati livellati. Ha incanalato il denaro che ha drenato dallo studio nella costruzione del gigantesco hotel M-G-M Grand a Las Vegas.
M-G-M, la compagnia, esiste ancora in un nuovo grattacielo a Century City, ma spogliata del suo storico studio di Culver City e della maggior parte della sua vecchia gloria. Negli anni ’70 e ’80, la M-G-M smise essenzialmente di fare film. Nel 1979 Kerkorian rilasciò una dichiarazione in cui affermava che la M-G-M era principalmente una compagnia alberghiera.
Dopo aver acquisito la United Artists nel 1981 (diventando così MGM / UA), la cineteca della compagnia fu acquistata dal magnate dei media Ted Turner nel 1986 per il suo canale TV via cavo. (Ha iniziato a colorare molti dei film della B&W sulle obiezioni dei puristi del cinema.)
Nel 1986, l’insegna M-G-M (e il suo logo del leone) è stata rimossa dalla cima dello studio di Culver City.
La sede di Culver City è diventata brevemente sede della Lorimar Pictures (producendo show televisivi come “Dallas”). Infine, nel 1990 il vecchio studio è stato acquistato dalla Sony Entertainmento of Japan; attualmente è sede sia della Columbia Pictures che della TriStar Pictures (che ora sono anch’esse divisioni della Sony).
Con una grande storia come quella della M-G-M, ci si potrebbe aspettare che lo studio offra una visita guidata. Fino a poco tempo fa, non l’hanno fatto. Ma a metà del 1999, hanno finalmente iniziato a offrire una visita guidata a piedi di due ore del grande studio. Il prezzo è di 20 dollari a persona. Comunque, l’enfasi del tour è principalmente su Columbia/TriStar, non su M-G-M. Per leggere maggiori dettagli sul nuovo tour guidato, clicca qui.
Ogni tanto registrano anche alcune sitcom televisive nel vecchio studio, e se chiami “Audiences Unlimited” potresti essere in grado di ottenere biglietti gratis per una registrazione di uno di questi spettacoli. Recentemente, la Sony ha registrato la sitcom “TheKing of Queens,” e il “Donnie & Marie “talk show sul lotto..
O si può preferire di scrivere solo per i biglietti per i game show “Jeopardy “o “Wheel of Fortune, “entrambi i quali sono ora registrati sul lotto storico. (Se preferite provare come concorrente di uno dei due show, leggete questa mia sezione sui game show.)
Su una nota positiva, anche se lo studio è rimasto senza una mano di vernice dalla sua vendita nel 1985 al 1994, Sony Pictures ha recentemente investito 100 milioni di dollari per ristrutturare lo storico studio e contribuire a ridare un po’ di lustro al lotto. Hanno ridipinto ogni edificio, restaurato i cancelli originali in ferro su Washington Boulevard, costruito nuovi muri, aggiunto nostalgici tocchi Art Deco e false facciate su MainStreet, e messo su enormi murales dipinti a mano di vecchi poster di film. Gli edifici dello studio sono stati intitolati a luminari del cinema come Frank Capra, Cary Grant, Spencer Tracy e Katharine Hepburn. Il tanto necessario lifting ha reso il vecchio lotto della M-G-M uno dei più attraenti di Hollywood. E considerando che la Sony ha cancellato 2,7 miliardi di dollari di perdite nel 1994, è stato un risultato lodevole.
Aggiornamento:Nel settembre del 2004, la MGM ha annunciato che si sarebbe fusa con la Sony Corp.of America. In breve, Sony ha comprato MGM per 5 miliardi di dollari. C’è un tocco di ironia in questo, dato che la Sony ha posseduto i vecchi studi MGM per anni. La Sony ha acquisito la MGM principalmente per ottenere la libreria di film della compagnia, che si ritiene essere il suo bene più prezioso. Costituiva la più grande biblioteca di film a colori del mondo, includendo franchise come “James Bond”, la “Pantera Rosa” e “Rocky”. Si dice che la MGM continuerà ad operare come una società privata (che sarà di proprietà della Sony), e continuerà a produrre diversi film all’anno, con la Sony che co-produce e co-finanzia.Recentemente, hanno avuto grandi successi con i film di James Bond “Skyfall”, “Casino Royale” e “Quantum of Solace”, e hanno anche rilasciato “HotTub Time Machine”, “Valkyrie”, il remake di “Fame”, “The Pink Panther” e “Rocky Balboa”. Hanno anche realizzato la serie TV “Teen Wolf”.
Per saperne di più sui SonyPictures Studios di Culver City, clicca qui.
Per vedere le foto d’epoca dei vecchi MGM e Lorimar Studios, clicca qui.
Arrivare: I SonyPictures Studios (ex M-G-M Studios) si trovano all’angolo nord-ovest di Washington Boulevard & Overland Avenue, a Culver City. Lo studio è delimitato da Washington Boulevard (a nord), Culver Boulevard (a sud), Madison (a est) e Overland (a ovest). Il cancello principale (con le sue classiche colonne greche) si trova a Jasmine Avenue& Washington Boulevard. / Dalla San Diego (405) Freeway in direzione nord, prendere l’uscita Washington Blvd./Venice Blvd, girare a destra (sud) alla fine dell’uscita e guidare verso sud per due isolati fino a Washington Boulevard, girare a sinistra (est) e percorrere un miglio su Washington Boulevard, tra Overland e Madison Avenue. Lo studio sarà sulla vostra destra (sud): The Culver Hotel, Culver Studios, e The Culver City Walk of Fame.
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