Le principali varianti dell’M1918 statunitense
Il primo M1918 BAR
Durante la sua lunga vita di servizio, il BAR ha subito un continuo sviluppo, ricevendo molti miglioramenti e modifiche. Il primo grande tentativo di migliorare l’M1918 risultò nel fucile mitragliatore M1922, adottato dalla Cavalleria degli Stati Uniti nel 1922 come mitragliatrice leggera per le truppe. L’arma utilizzava una nuova canna nervata a profilo pesante, un bipiede a punte regolabile (montato su un collare girevole sulla canna) con un monopiede posteriore montato sul calcio, un girevole per fionda montato lateralmente e una nuova pedana posteriore, fissata al manicotto di fissaggio del calcio. Il paramano fu cambiato, e nel 1926 le mire della BAR furono ridisegnate per accogliere le pesanti munizioni a palla M1 .30-06 da 172 grani che stavano entrando in servizio per l’uso come mitragliatrice.
Un agente speciale dell’FBI si esercita con la Colt Monitor (R 80). Il Monitor aveva un’impugnatura a pistola separata e un compensatore di rinculo Cutts lungo e scanalato.
Nel 1931 la Colt Arms Co. introdusse il Monitor Automatic Machine Rifle (R 80), destinato principalmente alle guardie carcerarie e alle forze dell’ordine. Destinato all’uso come fucile automatico da spalla, il Monitor non aveva il bipiede, ma aveva un’impugnatura a pistola separata e un calcio attaccato a un ricevitore leggero, insieme a una canna accorciata da 458 mm dotata di un compensatore Cutts da 4 pollici (100 mm). Con un peso di 16 lb 3 oz (7,34 kg) a vuoto, il Monitor aveva una cadenza di fuoco di circa 500 rpm. Ne furono prodotte circa 125; 90 furono acquistate dall’FBI. Undici andarono al Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti nel 1934, mentre il resto andò a varie prigioni statali, banche, società di sicurezza e dipartimenti di polizia accreditati. Sebbene disponibile per la vendita all’esportazione, nessun esemplare sembra essere stato esportato.
Nel 1932 una versione notevolmente accorciata, progettata per la guerra nel bush, fu sviluppata dal maggiore H.L. Smith dell’USMC e fu oggetto di un rapporto valutativo del capitano Merritt A. Edson, ufficiale di artiglieria al Quartermaster’s Depot di Philadelphia, Pennsylvania. La canna fu accorciata di nove pollici (229 mm) alla volata e la porta del gas e il tubo della bombola furono riposizionati. Il BAR modificato pesava 13 lb 12 oz (6,24 kg) ed era lungo solo 34,5 pollici (880 mm). Sebbene si dimostrasse superiore all’M1918 in accuratezza quando sparava da prono in modalità automatica e uguale in accuratezza all’M1918 standard a distanze di 500-600 iarde (460-550 m) da fermo, era meno accurato quando sparava dalla spalla, e aveva un forte rumore combinato con un feroce scoppio della canna. Attaccare un compensatore Cutts riduceva materialmente la raffica, ma questo era più che compensato dall’aumento di fumo e polvere alla canna quando si sparava, oscurando la visione dell’operatore. Né migliorò il controllo dell’arma quando si sparava in raffiche di fuoco automatico. Anche se il rapporto raccomandava la costruzione di sei di questi BAR a canna corta da giungla per ulteriori valutazioni, non fu fatto alcun lavoro ulteriore sul progetto.
L’M1918A1, caratterizzato da un leggero bipiede a spuntoni con una funzione di regolazione dell’altezza della gamba attaccata alla bombola del gas e una piastra d’acciaio incernierata, fu formalmente approvato il 24 giugno 1937. L’M1918A1 aveva lo scopo di aumentare l’efficacia e la controllabilità dell’arma sparando a raffica. Relativamente pochi M1918 furono ricostruiti secondo il nuovo standard M1918A1.
M1918A2
Nell’aprile 1938 iniziarono i lavori su un BAR migliorato per l’esercito americano. L’esercito specificò la necessità di un BAR progettato per servire nel ruolo di una mitragliatrice leggera per il fuoco di supporto a livello di squadra. I primi prototipi erano dotati di bipodi montati sulla canna, così come di alloggiamenti per l’impugnatura della pistola e di un meccanismo unico di riduzione del fuoco acquistato da FN Herstal. Il meccanismo di riduzione della velocità di fuoco ha funzionato bene nelle prove, e l’alloggiamento per l’impugnatura della pistola ha permesso all’operatore di sparare più comodamente dalla posizione prona. Tuttavia, nel 1939 l’esercito dichiarò che tutte le modifiche al BAR di base dovevano essere in grado di essere adattate alle pistole M1918 precedenti senza perdita di intercambiabilità delle parti. Questo effettivamente uccise l’impugnatura a pistola progettata da FN e il suo collaudato meccanismo di riduzione del tasso per la nuova sostituzione dell’M1918.
Lo sviluppo finale dell’M1918A2 fu autorizzato il 30 giugno 1938. L’impugnatura a pistola progettata dalla FN e il meccanismo di riduzione di velocità con due velocità di fuoco automatico furono accantonati in favore di un meccanismo di riduzione di velocità progettato dalla Springfield Armory e alloggiato nel calcio. Il riduttore della Springfield Armory forniva anche due velocità selezionabili solo per il fuoco completamente automatico, attivate dall’inserimento della ginocchiera del selettore. Inoltre, un bipiede con piedi a terra fu montato all’estremità della canna, le guide del caricatore furono aggiunte alla parte anteriore della guardia del grilletto, il paramano fu accorciato, uno scudo termico fu aggiunto per aiutare il processo di raffreddamento, un piccolo stock rest separato (monopiede) fu incluso per il fissaggio al calcio e il ruolo dell’arma fu cambiato in quello di una mitragliatrice leggera di squadra. Le scale del mirino posteriore del BAR furono anche modificate per accogliere le nuove munizioni a palla M2 standardizzate con il suo proiettile più leggero a base piatta. Il calcio in noce dell’M1918A2 è circa un pollice (2,5 cm) più lungo di quello dell’M1918 BAR. La canna dell’M1918A2 era anche dotata di un nuovo soppressore di fiamma e di mire di ferro completamente regolabili. Alla fine della guerra fu aggiunta una maniglia di trasporto montata sulla canna.
A causa delle limitazioni di bilancio la produzione iniziale dell’M1918A2 consisteva in conversioni di vecchi M1918 BAR (rimasti in surplus) insieme ad un numero limitato di M1922 e M1918A1. Dopo lo scoppio della guerra, i tentativi di aumentare la produzione di nuovi M1918A2 furono ostacolati dalla scoperta che le attrezzature della prima guerra mondiale utilizzate per produrre l’M1918 erano usurate o incompatibili con i moderni macchinari di produzione. La nuova produzione fu intrapresa prima alla New England Small Arms Corp. e alla International Business Machines Corp. (un totale di 188.380 nuove armi furono prodotte). Nel 1942 una carenza di noce nero per calcioli e impugnature portò allo sviluppo di un calciolo di plastica nera per il BAR. Composto da una miscela di Bakelite e Resinox, e impregnato di tessuto tagliato, i calci sono stati sabbiati per ridurre i riflessi. La Firestone Rubber and Latex Products Co. produsse il calcio in plastica per l’esercito americano, che fu formalmente adottato il 21 marzo 1942. Il fucile mitragliatore M1922 fu dichiarato obsoleto nel 1940, ma furono usati dai Merrill’s Marauders in Birmania più tardi nella guerra come alternativa leggermente più leggera all’M1918A2.
I tassi di produzione aumentarono notevolmente nel 1943 dopo che l’IBM introdusse un metodo di fusione dei ricevitori BAR da un nuovo tipo di ghisa malleabile sviluppato dalla divisione Saginaw della General Motors, chiamato ArmaSteel. Dopo aver superato con successo una serie di test all’armeria di Springfield, il Capo dell’Ordine diede istruzioni agli altri produttori di ricevitori BAR di passare dalle fusioni in acciaio a quelle in ArmaSteel per questa parte. Durante la guerra di Corea la produzione della M1918A2 fu ripresa, questa volta appaltata alla Royal McBee Typewriter Co, che produsse altri 61.000 M1918A2.
L’ultima variante made in USA fu prodotta in 7,62×51mm NATO, come T34 Automatic rifle.
Heavy Counter Assault RifleEdit
Heavy Counter Assault Rifle-HCAR
L’Ohio Ordnance Works HCAR include miglioramenti come un buffer tube stile AR con calcio regolabile, una canna accorciata da 16″ opzionale con regolatore di gas regolabile, paramano e rotaie picatinny per il ricevitore, nonché un flash hider compatibile con i soppressori. Affronta anche il problema del peso del BAR originale attraverso la riduzione del materiale con la lavorazione del materiale dal ricevitore, e attraverso una canna con fossette che rimuove 8 libbre complessive. Dispone anche di un caricatore proprietario da 30 colpi, per aumentare la potenza di fuoco rispetto al caricatore originale da 20 colpi.
Modelli internazionali e commercialiModifica
Modelli da esportazioneModifica
Il BAR trovò anche un mercato pronto oltreoceano e in varie forme fu ampiamente esportato. Nel 1919 la Colt sviluppò e produsse una variante commerciale chiamata Automatic Machine Rifle Model 1919 (denominazione aziendale: Model U), che ha un diverso meccanismo di ritorno rispetto all’M1918 (è installato nel calcio piuttosto che nel tubo del gas) e manca di un flash hider. Più tardi il fucile Modello 1924 fu offerto per un breve periodo di tempo, con un’impugnatura a pistola e un paramano ridisegnato. Questi fucili automatici Colt erano disponibili in diversi calibri, tra cui .30-06 Springfield (7,62×63mm), 7,65×53mm Belgian Mauser, 7×57mm Mauser, 6,5×55mm, 7,92×57mm Mauser e .303 British (7,7×56mmR). Tutti i fucili automatici Colt calibro 6,5×55mm sembrano essere stati venduti direttamente a FN.
Una versione migliorata del Modello 1924, il Modello 1925 (R75), ha raggiunto la massima popolarità nelle vendite all’esportazione. Si basa sul Modello 1924, ma utilizza una canna pesante e alettata, un bipiede leggero ed è dotato di coperture antipolvere nel vano caricatore e nella bocca di espulsione (alcune di queste caratteristiche sono state brevettate: brevetti USA #1548709 e #1533968). Il Model 1925 fu prodotto in vari calibri, tra cui .30-06 Springfield (7,62×63mm), 7,65×53mm Belgian Mauser, 7×57mm Mauser, 7,92×57mm Mauser, e .303 British (7,7×56mmR) (non sembra che siano stati venduti fucili Colt Model 1925 in 6,5×55mm). Una variante minore del Modello 1925 (R75) era la mitragliatrice leggera R75A con una canna a cambio rapido (prodotta nel 1942 in piccole quantità per l’esercito olandese). Tra il 1921-28 la FN Herstal importò oltre 800 esemplari di Colt Machine Rifles prodotti dalla Colt per venderli all’estero.
Tutti i fucili automatici Colt, compreso il Colt Monitor, erano disponibili per la vendita all’esportazione. Dopo il 1929, il Modello 1925 e il Colt Monitor erano disponibili per la vendita all’esportazione nei territori di vendita esclusivi di Colt, secondo l’accordo con FN. Questi territori Colt includevano il Nord America, l’America Centrale, le Indie Occidentali, il Sud America, la Gran Bretagna, la Russia, la Turchia, il Siam (Thailandia), l’India e l’Australia.
BelgioModifica
FN Mle D con canna a cambio rapido
Una variante nota come FN Mle 1930 è stata sviluppata in 7,65×53mm Mauser belga da FN Herstal e adottata dall’esercito belga. Il Mle 1930 è fondamentalmente una copia su licenza del Colt Automatic Machine Rifle, modello 1925 (R 75). Il Mle 1930 ha una diversa valvola del gas e un meccanismo meccanico di riduzione del fuoco progettato da Dieudonné Saive, situato nell’alloggiamento della guardia del grilletto e dell’impugnatura della pistola. Alcuni di questi meccanismi FN di riduzione della cadenza e di alloggiamento per l’impugnatura della pistola furono in seguito acquistati dalla Springfield Armory per la valutazione e la possibile adozione su un sostituto dell’M1918. L’arma aveva anche una piastra a spalla incernierata e fu adattata per l’uso su un supporto a treppiede. Nel 1932 il Belgio adottò una nuova versione della FN Mle 1930 assegnandole la denominazione di servizio FN Mle D (D-demontable o “rimovibile”), che aveva una canna a cambio rapido, un poggia spalla e un metodo di smontaggio semplificato per facilitare la pulizia e la manutenzione. La Mle D fu prodotta anche dopo la seconda guerra mondiale in versioni adattate per munizioni .30-06 Springfield (per il servizio belga) e 7,92×57mm Mauser (per il servizio egiziano). L’ultima variante in servizio in Belgio fu il modello DA1 camerato per la cartuccia 7,62×51mm NATO e alimentato dai caricatori da 20 colpi del fucile da battaglia FN FAL.
PoloniaEdit
Partigiano polacco membro dell’unità Jędrusie con la versione polacca della M1918 BAR durante la seconda guerra mondiale
La produzione della BAR in Belgio iniziò solo dopo la firma di un accordo con la Polonia (il 10 dicembre 1927) che prevedeva la fornitura di 10.000 wz. 1928 mitragliatrici leggere camerate in 7,92×57mm Mauser, che sono simili alla variante R75 ma progettate specificamente per soddisfare le esigenze dell’esercito polacco. Le modifiche al design di base includono un’impugnatura a pistola, un diverso tipo di bipiede, una tacca di mira a V aperta e una canna leggermente più lunga. I fucili successivi furono assemblati in Polonia su licenza dalla fabbrica statale di fucili (Państwowa Fabryka Karabinów) a Varsavia. Il wz. 1928 fu accettato in servizio con l’esercito polacco nel 1927 con il nome formale di 7,92 mm rkm Browning wz. 1928 e – fino allo scoppio della seconda guerra mondiale – fu l’arma primaria di supporto leggero delle formazioni di fanteria e cavalleria polacche (nel 1939 la Polonia aveva un totale di circa 20.000 fucili wz. 1928 in servizio). Ulteriori modifiche di dettaglio furono introdotte sulla linea di produzione; tra queste c’era la sostituzione delle mire di ferro con una versione più piccola e il rimodellamento del calcio a coda di pesce.
A metà degli anni ’30 il progettista polacco di armi leggere Wawrzyniec Lewandowski fu incaricato di sviluppare una mitragliatrice flessibile per aerei basata sul Browning wz.1928. Il risultato fu la wz. 1937. Le modifiche includevano l’aumento della cadenza di fuoco dell’arma a 1.100 colpi al minuto, l’eliminazione del calcio, l’aggiunta di un’impugnatura a vanga sul retro della carcassa, lo spostamento della molla di azionamento principale sotto la canna e, soprattutto, la modifica del sistema di alimentazione. Il fuoco sostenuto era praticamente impossibile con il caricatore standard da 20 colpi, così fu sviluppato un nuovo meccanismo di alimentazione che fu aggiunto alla carcassa come modulo. Contiene una leva a molla, azionata da un bullone, che avrebbe alimentato un colpo da un caricatore a cassetta da 91 colpi situato sopra il ricevitore e forzato il colpo nel percorso di alimentazione durante lo sblocco. La mitragliatrice fu accettata nel 1937 e ordinata dalla forza aerea polacca come karabin maszynowy obserwatora wz. 1937 (“mitragliatrice per osservatori modello 1937”). Alla fine 339 mitragliatrici furono acquistate e utilizzate come armamento nel PZL.37 Łoś, il bombardiere medio e l’aereo da ricognizione LWS-3 Mewa.
SveziaEdit
Modello svedese Kg m/21, che era quasi identico alla configurazione M1919
Modello Kg m/37 con canna a sgancio rapido
Nel 1920 il produttore di armi belga Fabrique Nationale (FN) acquisì dalla Colt i diritti di vendita e produzione della serie di armi da fuoco BAR in Europa. Il primo modello di BAR venduto dalla FN fu il Kg m/21 (Kg-Kulsprutegevär o “fucile a pompa”) con la cartuccia 6,5×55mm m/94. L’m/21 è una variante del Modello 1919 progettata su specifiche svedesi e prodotta inizialmente da Colt’s e successivamente su licenza presso la Carl Gustafs Stads Gevärsfaktori di Eskilstuna. Rispetto al Modello 1919, l’arma svedese ha – a parte il diverso calibro – un bipiede a punta e dei parapolvere per l’espulsione. La m/21 sarebbe diventata una delle principali armi di supporto della Svezia negli anni tra le due guerre insieme alla mitragliatrice media Ksp m/1914 raffreddata ad acqua e alimentata a cinghia (adattamento svedese dell’austriaca M07/12). Insoddisfatto della canna fissa della m/21 che si surriscaldava rapidamente, Carl Gustaf iniziò a progettare un nuovo meccanismo di sgancio rapido per la canna che accoppia la camera scanalata esternamente ad una serie di flange rotanti nel ricevitore azionate da una leva di bloccaggio. La canna ricevette anche delle alette di raffreddamento per tutta la sua lunghezza. Questi miglioramenti furono incorporati nel prototipo fm/1935, che fu valutato favorevolmente durante le prove nel 1935. La versione finale fu il Kg m/37, adottato per il servizio nel 1937, che utilizza una canna a profilo liscio, senza alette. Numerosi fucili m/21 furono adattati con l’estensione del ricevitore a vite e la canna a cambio rapido e rinominati Kg m/21-37. La m/37 rimase in servizio fino alla sostituzione con la FN MAG, ma fu ancora in uso in seconda linea fino al 1980. Carl Gustaf sviluppò anche un prototipo con alimentazione a cinghia, ma non fu mai adottato.
ChinaEdit
L’esercito nazionalista cinese usò la FN M1930 durante la seconda guerra sino-giapponese. 29.550 sono stati acquistati dal Belgio tra il 1933 e il 1939. Il BAR cinese era camerato per il calibro tedesco 7,92×57mm Mauser, la cartuccia standard dell’esercito rivoluzionario nazionale. Dopo lo scoppio della guerra del Pacifico, l’esercito di spedizione cinese in Birmania fu equipaggiato con BAR americani. Verso la fine della guerra piccole quantità di equipaggiamento americano, incluso il BAR, arrivarono nella Cina continentale.