Panoramica dell’argomento
Che cos’è la malattia d’altitudine?
La malattia d’altitudine si verifica quando non si può ottenere abbastanza ossigeno dall’aria ad alta quota. Questo causa sintomi come mal di testa, perdita di appetito e problemi di sonno. Succede più spesso quando le persone che non sono abituate alle alte quote passano rapidamente da altitudini più basse a 8000 ft (2500 m) o più alte. Per esempio, si può avere un mal di testa quando si guida su un passo di alta montagna, si fa un’escursione ad alta quota, o si arriva in una località di montagna.
Il mal di montagna lieve è comune. Gli esperti non sanno chi ne soffre e chi no. Né il tuo livello di forma fisica né l’essere maschio o femmina giocano un ruolo nel fatto che tu abbia il mal d’altitudine.
Il mal d’altitudine può essere pericoloso. È intelligente fare particolare attenzione se fai escursioni ad alta quota o campeggio (come nelle Montagne Rocciose) o hai in programma una vacanza o un trekking in paesi d’alta quota come Perù, Ecuador o Nepal.
Il mal d’altitudine è anche chiamato mal di montagna acuto.
Cosa causa il mal d’altitudine?
L’aria è più “sottile” ad alta quota. Quando si va troppo in alto e troppo in fretta, il corpo non può ricevere tutto l’ossigeno di cui ha bisogno. Quindi hai bisogno di respirare più velocemente. Questo causa il mal di testa e altri sintomi del mal di montagna. Quando il tuo corpo si abitua all’altitudine, i sintomi spariscono.
Quali sono i sintomi?
I sintomi del mal di montagna includono:
- Un mal di testa, che di solito è pulsante. Peggiora durante la notte e quando ci si sveglia.
- Non si ha voglia di mangiare.
- Si sente male allo stomaco. Si può vomitare.
- Sentirsi deboli e stanchi. Nei casi più gravi, non hai l’energia per mangiare, vestirti o fare qualsiasi cosa.
- Si sveglia durante la notte e non dorme bene.
- Senti le vertigini.
I tuoi sintomi possono essere da lievi a gravi. Possono iniziare solo un giorno dopo essere stati ad alta quota. Molte persone dicono che il mal di montagna assomiglia a una sbornia.
Il mal di montagna può colpire i polmoni e il cervello. Quando questo accade, i sintomi includono essere confusi, non essere in grado di camminare dritti (atassia), sentirsi svenire e avere labbra o unghie blu o grigie. Quando si respira, si può sentire un suono come un sacchetto di carta che viene accartocciato. Questi sintomi significano che la condizione è grave. Può essere mortale.
Se stai facendo un trekking ad alta quota, informati sul mal di montagna, sui suoi sintomi e su come trattarlo. Fai attenzione alle altre persone del tuo gruppo. Puoi saperne di più sul mal di montagna sul sito della Società Internazionale per la Medicina di Montagna all’indirizzo www.ismmed.org.
Come viene diagnosticato il mal di montagna?
Se sei ad alta quota, il tuo medico può pensare che tu abbia questa condizione. Il medico ti farà domande sui tuoi sintomi e ti esaminerà. Per escludere altre condizioni, il medico potrebbe chiederti se hai bevuto liquidi o alcool o se stai usando medicinali, o se hai un raffreddore o l’influenza.
Se stai facendo un’escursione o un campeggio, tu e chi è con te deve conoscere i sintomi del mal di montagna. La gente spesso confonde il mal di montagna con l’influenza, i postumi di una sbornia o la disidratazione. Come regola, considera i tuoi sintomi come mal di montagna a meno che tu non possa dimostrare il contrario.
Come si cura?
Il miglior trattamento per il mal di montagna è andare ad un’altitudine inferiore. Ma se hai dei sintomi lievi, potresti essere in grado di rimanere a quell’altitudine e lasciare che il tuo corpo si abitui. I sintomi si presentano spesso se sei appena arrivato in una località di montagna da un’altitudine inferiore.
Se rimani ad un’altitudine elevata, riposati. Puoi esplorare la zona, ma con calma. Limitare qualsiasi camminata o attività. Bevi molta acqua, ma non bere alcolici. Non andare a un’altitudine superiore finché i sintomi non scompaiono. Questo può richiedere da 12 ore a 3 o 4 giorni.
Per il mal di testa, puoi prendere una medicina da banco, come l’ibuprofene (Advil, Motrin) o il naprossene (Aleve). Non dare l’aspirina a chi ha meno di 20 anni. L’aspirina è stata collegata alla sindrome di Reye, una malattia grave. Puoi anche usare medicine per ridurre la sensazione di mal di stomaco o altri sintomi.
Un medico può darti acetazolamide (Diamox). Questo accelera la velocità con cui il tuo corpo si abitua alla maggiore altitudine. Anche la nifedipina (Procardia) e il desametasone sono usati per il mal di montagna. Potresti anche essere in grado di usare l’ossigeno o una camera a pressione appositamente progettata per trattare il mal di montagna.
Vai a un’altitudine inferiore se i tuoi sintomi sono da moderati a gravi, peggiorano, o la medicina o il trattamento con ossigeno non aiutano. Scendi almeno a 1500 piedi (450 m). Vai a un’altitudine inferiore il più velocemente possibile o chiedi aiuto di emergenza se qualcuno con te ha sintomi gravi come essere confuso o non essere in grado di camminare dritto. Vai con la persona. Non lasciare mai che qualcuno con un grave mal di montagna scenda da solo.
Puoi prevenire il mal di montagna?
Puoi essere in grado di prevenire il mal di montagna prendendo tempo quando vai ad alta quota, usando medicine in anticipo, e mangiando certi cibi.
- Se stai andando ad altitudini superiori a 8000 ft (2500 m), prova a passare una notte ad una media altitudine prima di andare più in alto. Per esempio, negli Stati Uniti, passa una notte a Denver prima di andare sulle Montagne Rocciose.
- Non volare in città ad alta quota. Se questo non è possibile, evita pasti abbondanti, alcool, e di essere molto attivo dopo il tuo arrivo. Riposare e bere molti liquidi. Se hai dei sintomi, non andare più in alto finché non sono scomparsi. Esempi di città ad alta quota sono Cuzco, Perù; La Paz, Bolivia; e Lhasa, Tibet.
- Dormire ad un’altitudine inferiore a quella a cui si era durante il giorno. Per esempio, se scii a 2900 m durante il giorno, dormi la notte prima e la notte dopo a 2500 m. “Salire in alto, dormire in basso” è una pratica standard per coloro che trascorrono del tempo ad alta quota.
- Studi dimostrano che iniziare a prendere l’ibuprofene 6 ore prima di salire ad alta quota e poi prenderlo ogni 6 ore durante la salita può aiutare a prevenire il mal di montagna.footnote 1, footnote 2 L’ibuprofene può anche ridurre i sintomi del mal di montagna se si ottiene.
- Potresti prendere in considerazione l’assunzione di acetazolamide (Diamox) o eventualmente di desametasone prima di andare ad alta quota.footnote 3 Parlane con il tuo medico.
- Mangia molti carboidrati. Questo include pane, cereali, cereali e pasta.
Che cosa succede se hai un problema ai polmoni o altre malattie?
Gli esperti non sanno molto su come l’altitudine influenzi altre malattie. Molte persone con asma allergica stanno meglio ad alta quota. Comunque, se hai l’asma e stai andando in alta quota, continua a usare il tuo farmaco di controllo quotidiano e porta con te il tuo farmaco a rilascio rapido. Parla con il tuo medico del mal di montagna se hai malattie a lungo termine, in particolare problemi di cuore, anemia falciforme, malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD) o apnea del sonno.