La malattia è generalmente fatale 3; tra i casi ben documentati, ci sono solo cinque sopravvissuti noti in Nord America: uno dagli Stati Uniti nel 1978 5, uno dal Messico nel 2003 6, due dagli Stati Uniti nel 2013 4, 7, 8, e uno dagli Stati Uniti nel 2016. Le condizioni del primo sopravvissuto statunitense sono gradualmente migliorate durante un mese di ricovero in ospedale. L’unico effetto collaterale riportato al trattamento è stata una riduzione della sensazione delle gambe per due mesi dopo la dimissione, che è gradualmente migliorata. Non c’era anche nessun rilevamento di Naegleria fowleri 3 giorni dopo il trattamento 5. È stato suggerito che il ceppo originale sopravvissuto di Naegleria fowleri potrebbe essere stato meno virulento, il che ha contribuito al recupero del paziente. In esperimenti di laboratorio, il ceppo del sopravvissuto californiano non ha causato danni alle cellule così rapidamente come altri ceppi, suggerendo che è meno virulento dei ceppi recuperati da altri casi fatali 9.
Le condizioni del sopravvissuto del Messico non hanno cominciato a migliorare fino a 40 ore dopo il ricovero in ospedale. Il giorno 22 del ricovero, non c’era nessuna anomalia mostrata nella scansione del cervello e il paziente è stato dimesso il giorno successivo. Il paziente è stato seguito per i successivi 12 mesi senza alcuna recidiva della malattia 6.
Dopo 35 anni senza un sopravvissuto di Naegleria negli Stati Uniti, durante l’estate del 2013, due bambini con infezione da Naegleria fowleri sono sopravvissuti. Il primo, una ragazza di 12 anni, è stato diagnosticato con PAM circa 30 ore dopo essere diventato malato ed è stato iniziato il trattamento raccomandato entro 36 ore. Ha anche ricevuto il farmaco sperimentale miltefosine, e il suo gonfiore cerebrale è stato gestito in modo aggressivo con trattamenti che includevano l’ipotermia terapeutica (raffreddamento del corpo al di sotto della normale temperatura corporea). Questa paziente ha avuto un recupero neurologico completo ed è tornata a scuola. Il suo recupero è stato attribuito alla diagnosi e al trattamento precoce e alle nuove terapie tra cui la miltefosina e l’ipotermia 7.
Anche il secondo bambino, di 8 anni, è considerato un sopravvissuto alla PAM, sebbene abbia subito quello che probabilmente è un danno cerebrale permanente. Anche lui è stato trattato con miltefosina, ma è stato diagnosticato e trattato diversi giorni dopo l’inizio dei suoi sintomi. L’ipotermia terapeutica non è stata utilizzata in questo caso 8.
Nell’estate del 2016, un ragazzo di 16 anni è stato segnalato come il quarto sopravvissuto PAM degli Stati Uniti. Questo paziente è stato diagnosticato entro poche ore dalla presentazione in ospedale ed è stato trattato con lo stesso protocollo utilizzato per il 12enne sopravvissuto del 2013. Anche questo paziente ha avuto un recupero neurologico completo ed è tornato a scuola.
In generale, le prospettive per le persone che hanno questa malattia sono scarse, anche se la diagnosi precoce e i nuovi trattamenti potrebbero aumentare le possibilità di sopravvivenza.