Malvaceae (famiglia della malva)
Mark A. Dimmitt
La malva conta circa 1500 specie in tutto il mondo; la maggior parte è caratterizzata da foglie alterne, semplici, palmate con peli stellati (ramificati, a forma di stella). I fiori della malva sono facilmente riconoscibili dai filamenti, che sono uniti in un tubo che circonda lo stilo. Esempi familiari sono l’ibisco, il cotone, l’okra e la calcina.
Hibiscus denudatus
Nomi inglesi: rock hibiscus, rock rose mallow
Nome spagnolo: nessuno conosciuto
Descrizione
L’ibisco delle rocce è un arbusto alto fino a un piede (30 cm). Gli steli sottili portano un fogliame rado di foglie triangolari e grigie. I fiori di un pollice (2,5 cm) assomigliano a quelli del familiare ibisco tropicale; il colore varia dal bianco nella parte occidentale del suo areale geografico al rosa-viola intenso nella parte orientale. Le piante fioriscono in risposta alla pioggia durante la stagione calda. I fiori possono essere trovati in quasi tutti i mesi sotto i 1000 piedi (300 m) di altitudine, ma solo in estate a 4000 piedi (1200 m).
Note
Cresce in tutto il deserto del Sonoran fino al Texas occidentale e al Messico centrale.
Hibiscus coulteri
Nomi inglesi: desert hibiscus, desert rose mallow
Nomi spagnoli: tulipán (tulipano), hibisco
Descrizione
L’ibisco del deserto è un arbusto dal fusto debole, poco ramificato, alto fino a 3 piedi (1 m). Le foglie superiori sono a 3 lobi. I fiori vistosi, larghi quasi 5 cm, sono giallo chiaro con una macchia viola su ciascuno dei 5 petali. Fioriscono quasi tutto l’anno in risposta alla pioggia. Le piante sono difficili da trovare quando non sono in fiore perché crescono quasi sempre tra altri arbusti per il supporto.
Range
Si verifica da vicino Tucson al Texas occidentale e al nord del Messico.
Sphaeralcea ambigua
Nomi inglesi: desert globemallow, sore-eye poppy
Nomi spagnoli: mal de ojo (occhio dolente), malvia, plantas muy malas (piante molto cattive)
Descrizione
Desert globemallow è un arbusto dalla vita breve; molti steli con basi leggermente legnose sorgono da vicino al livello del suolo e crescono fino a 3 piedi (1 m) di lunghezza. Gli steli crescono in tutte le direzioni, da eretto a orizzontale, formando un cumulo emisferico quando cresce all’aperto. Le foglie triangolari sono grigio-pelose. I fiori a forma di calice sono circa ¾ di pollice (20 mm) di diametro. Nella maggior parte della sua gamma i fiori sono color albicocca fino all’arancione brillante. Popolazioni sparse con fiori rosa, lavanda, rossi o bianchi comprendono la varietà rosacea (Parish mallow). Le piante fioriscono abbondantemente in primavera e scarsamente in altri periodi dopo le piogge.
(Sphaeralcea ambigua)
Range
Desert globemallow è comune nei deserti della California e Arizona e dallo Utah al Messico.
Note
Ci sono diverse specie di Sphaeralcea nel deserto del Sonoran, e solo gli esperti del genere possono distinguerle con sicurezza. Sphaeralcea laxa, “caliche globemallow”, è più spesso confusa con S. ambigua. Queste 2 specie perenni possono essere distinte solo dall’esame microscopico dei semi. Sphaeralcea emoryi e coulteri sono annuali invernali che sono solitamente più corte e meno ramificate delle 2 specie perenni.
Come il nome spagnolo, il nome O’odham significa anche “occhi dolenti”; il nome dovrebbe essere preso seriamente. L’inverno molto umido del 1998 ha prodotto enormi campi di globemallows alti 5 piedi (1,5 m) in molte zone desertiche. Durante una spedizione del Museo del Deserto a Baja California, abbiamo attraversato un campo in un giorno caldo con i finestrini abbassati. La strada era così stretta che gli specchietti laterali schiaffeggiavano i germogli su entrambi i lati del veicolo. La nostra miseria risultante ci ha ricordato che i peli stellati probabilmente si sono evoluti per scoraggiare gli erbivori.