Leader della rivoluzione cinese
Mao Zedong fu una delle figure storiche del ventesimo secolo. Fondatore del PCC (Partito Comunista), giocò un ruolo fondamentale nella creazione dell’Armata Rossa e nello sviluppo di un’area di base difendibile nella provincia di Jiangxi durante la fine degli anni ’20 e l’inizio degli anni ’30. Consolidò il suo dominio sul Partito negli anni successivi alla Lunga Marcia e diresse la strategia generale durante la guerra sino-giapponese e la guerra civile. Assunse formalmente la carica di presidente del partito nel 1945. La sua fiducia nei contadini (un grande distacco dalla prevalente dottrina sovietica) e la dipendenza dalla guerriglia nella rivoluzione furono essenziali per il trionfo comunista in Cina.
Dopo l’istituzione della RPC (Repubblica Popolare Cinese) nel 1949, Mao fu responsabile di molte delle iniziative politiche che trasformarono il volto della Cina. Queste includevano la riforma agraria, la collettivizzazione dell’agricoltura e la diffusione dei servizi medici. In particolare, questo leader della rivoluzione rimase attento a ciò che vedeva come nuove forme di oppressione e sensibile agli interessi degli oppressi. Nel 1958 sostenne una campagna di “Grande balzo in avanti” autosufficiente nello sviluppo rurale. Il fallimento del balzo portò Mao a girare molte responsabilità ad altri leader (Liu Shaoqi, Deng Xiaoping, ecc.) e a ritirarsi dal processo decisionale attivo.
Durante i primi anni ’60, Mao continuò la sua inquieta sfida a quelle che percepiva come nuove forme di dominio (nelle sue parole, “revisionismo” o “restaurazione capitalista”). In politica estera guidò il divorzio della Cina dall’Unione Sovietica. Sul piano interno, divenne sempre più diffidente nei confronti dell’approccio allo sviluppo dei suoi subordinati, temendo che stesse favorendo profonde disuguaglianze sociali e politiche. Quando Liu, Deng e altri sembravano ignorare il suo appello a “non dimenticare mai la lotta di classe”, Mao nel 1966 iniziò la “Grande rivoluzione culturale proletaria”, sfruttando il malcontento di alcuni studenti (le “Guardie rosse”) e altri. La Rivoluzione Culturale ebbe successo nel rimuovere molti che si opponevano alla sua politica, ma portò a gravi disordini, costringendo Mao a chiamare l’esercito per ristabilire l’ordine nel 1967.
Nel 1969 Mao designò il ministro della difesa Lin Biao, un alleato della rivoluzione culturale, come suo erede. Ma Mao cominciò ad avere dubbi su Lin e presto lo sfidò politicamente. Uno dei temi del dibattito era l’apertura agli Stati Uniti, sostenuta da Mao e Zhou Enlai come contrasto all’Unione Sovietica. Nel 1971 Lin rimase ucciso in un incidente aereo mentre fuggiva dalla Cina dopo un presunto attentato a Mao.
Fino alla sua morte, un Mao in declino rifletteva una lotta tra coloro che beneficiavano della Rivoluzione Culturale e difendevano le sue politiche, e i veterani riabilitati che credevano che la Rivoluzione Culturale avesse fatto un grave danno alla Cina. Per un po’ sembrò che i veterani, guidati da Deng Xiaoping, avessero avuto la meglio. Ma i radicali, o manipolando Mao o facendo appello ai suoi istinti di base, ripresero slancio dopo la morte di Zhou Enlai nel gennaio 1976. Mao scelse il più centrista Hua Guofeng per portare avanti la sua visione. Quattro settimane dopo la morte di Mao, Hua guidò l’arresto delle principali figure radicali, quattro delle quali – Zhang Chunqiao, Jiang Qing, Wang Hongwen e Yao Wenyuan – furono soprannominate una “banda”.
L’era post-Mao ha visto un rovesciamento di molto di ciò che Mao ha rappresentato e l’eclissi di molti individui, vivi e morti, che ha sostenuto. La sua leadership, specialmente l’iniziativa della Rivoluzione Culturale, è stata oggetto di accesi dibattiti. Nel giugno 1981 il Comitato Centrale del Partito ha approvato una risoluzione che criticava il governo di Mao dopo il 1958, ma affermava il suo posto come grande leader e ideologo della rivoluzione comunista cinese.