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Max Baer Jr. è più comunemente conosciuto come Jethro Bodine di The Beverly Hillbillies, ma cosa è successo a questa leggenda dopo lo show?
Questo è Max Baer Jr. oggi, all’età di 82 anni.
Il telefilm comico The Beverly Hillbillies seguiva le vicende della famiglia Clampett, con Jed Clampett, interpretato da Buddy Ebsen, che si ritrovava ad accumulare ricchezze molto velocemente.
Jed divenne milionario da un giorno all’altro, decidendo di trasferirsi a Beverly Hills, California. Il nocciolo della storia? La famiglia mantenne il suo stile di vita hillbilly.
Max Baer Jr – Jethro Bodine
L’intelligente Jed della strada portò con sé il clan della famiglia Clampett, e tra i tanti personaggi popolari ce n’era uno che spiccava.
Max Baer Jr interpretava il ruolo di Jethro Bodine, il figlio della cugina di Jed, Pearl, un uomo ingenuo e al limite dell’ottusità che mostrava le sue grandi abilità matematiche con il suo classico della moltiplicazione “cinque gozinta cinque una volta, cinque gozinta dieci due volte.”
The Beverly Hillbillies fu un successo immediato quando andò in onda nel 1962. Salì al primo posto più velocemente di qualsiasi altro show nella storia della televisione nelle prime tre settimane dopo il suo debutto, secondo IMDB.
Il pubblico televisivo amò lo show. È andato in onda per 11 anni, per un totale di nove stagioni e 274 episodi, prima di essere cancellato nel 1971.
The Beverly Hillbillies fu nominato per un Golden Globe Award come miglior show televisivo comico nel 1964, oltre a quattro nomination agli Emmy.
The Beverly Hillbillies – Jethro
Per quanto riguarda il personaggio di Max, aveva un sorriso da un anno all’altro, la sua risata faceva ridere tutti gli altri e, soprattutto, faceva credere a tutti che il suo personaggio Jethro Bodine fosse reale.
Max si era esercitato nel suo accento del backwood ascoltando i dischi di Andy Griffith e Jonathan Winters. Era in grado di accoppiare questo con il mantenimento di un’espressione costantemente stupida sul suo volto, che ovviamente faceva ridere i fan.
Max Baer Jr era veramente un’icona della commedia americana mentre ritraeva lo zoticone Jethro. Non solo, ma lo show ha dato a Max la sua grande svolta.
Sfortunatamente, la sua vita dopo lo show non è andata come molti avrebbero pensato. Questa è la storia dell’uomo dietro Jethro Bodine, un personaggio che la gente di Hollywood non ha mai voluto abbandonare.
Max Baer Jr è nato il 4 dicembre 1937 a Oakland, California. È il figlio del leggendario pugile Max Baer e di sua moglie Mary Ellen Sullivan.
Preso in un parcheggio
Sarebbe passato molto tempo prima che Baer Jr entrasse nella recitazione. Il suo primo ruolo da attore fu in una produzione teatrale di Riccioli d’oro e i tre orsi al Blackpool Pavilion in Inghilterra nel 1949. In seguito, fu solo un misto di coincidenza, fortuna e una grande fiducia in se stesso che gli fece ottenere il ruolo di una vita in The Beverly Hillbillies.
Baer Jr è cresciuto a Sacramento e poi si è trasferito a Santa Clara per studiare. Ha conseguito una laurea in Business Administration alla Santa Clara University nel 1959, ma solo un anno dopo si sarebbe ritrovato in un parcheggio di Los Angeles.
Secondo un articolo del 1999 di People Magazine, Max Baer Jr decise di andare a Los Angeles in moto l’anno dopo la laurea. Finì nel lotto della Warner Bros, dove un dirigente pensò che assomigliasse a James Garner.
Baer Jr fu scoperto e decise di dare una possibilità alla recitazione. Ben presto ha firmato il suo primo contratto di un anno, nonostante non sapesse nulla di recitazione. Invece, pensò semplicemente che avrebbe dovuto provarci.
Ha ottenuto piccole parti e ruoli da ospite in televisione, apparendo in serie come 77 Sunset Strip, Maverick e Hawaiian Eye.
Anche se la sua carriera non stava andando alle stelle, decise di restare, e presto si trovò il più grande lavoro che avrebbe mai ottenuto: una sitcom su una famiglia di campagnoli che si arricchisce con il petrolio.
Max Baer Jr – carriera
Dopo un’audizione aperta, ha ottenuto il ruolo di Jethro Bodine in The Beverly Hillbillies, guadagnando 1000 dollari per l’episodio pilota e 500 dollari per lo show successivo.
“Quando interpreti un ruolo come Jethro è per le altre persone da giudicare, perché è piuttosto difficile essere soggettivi o obiettivi su se stessi”, ha detto Baer Jr a Medium.
“Fai solo il meglio che puoi con il materiale che ti viene dato, e poi cerchi di aggiungerci il più possibile. Ma alla fine, è il pubblico che ha l’ultima parola. Beh, ci è piaciuto quello che hai fatto” o “Non ci piace quello che hai fatto”. E non hai davvero nessun altro modo per valutarlo.”
A questo punto, lo spettacolo era un enorme successo. Baer non ha mai guadagnato più di 800 dollari per episodio, ma ha tenuto un posto molto speciale nel cuore del pubblico televisivo americano.
Max Baer Jr sapeva di fare un buon lavoro e, soprattutto, di far ridere la gente.
“Devi recitare bene. E, nel mio caso, se ho fatto ridere la gente e anche se possono ridere a mie spese, va bene. Non mi interessa”, ha detto Baer Jr. “Possono ridere con me o di me. Non importa, basta che ridano. Perché se riesco a farli ridere, allora credo che la mia performance sia stata un successo. Non posso valutare il grado di successo. Ma posso dire che ha fatto quello che doveva fare.”
Nel 1993 è andato in onda un adattamento in lungometraggio del classico show televisivo, che includeva anche Dolly Parton. Sfortunatamente, non ha raggiunto lo stesso livello di successo. Ad essere onesti, come poteva esserlo dopo che avevano scritturato qualcun altro nel ruolo di Jethro?
Lodato come Jethro Bodine
La celebre attrice Donna Douglas ha interpretato il ruolo della bella di montagna Elly May Clampett in Beverly Hillbillies.
Parlando nel 2013, ha elogiato Max Baer Jr per il suo eccezionale ruolo di Jethro, che potrebbe non essere stato visto come la lampadina più brillante nella scatola delle lampadine.
“Max Baer ha fatto bene il ruolo di Jethro perché non è risultato così stupido da non piacere”, ha detto secondo il libro Dashing, Daring, and Debonair: TV’s Top Male Icons from the 50s, 60s, and 70s.
“Mi dava del filo da torcere allora e lo fa ancora. Ma eravamo tutti come una famiglia. Max poteva lamentarsi di chiunque di noi (per qualsiasi motivo), ma non lasciare che qualcun altro dicesse qualcosa su uno di noi. Ragazzo – Max avrebbe davvero permesso a quella persona di averla. Ci difenderebbe proprio come con un vero membro della famiglia.”
Donna Douglas è morta nel 2015, a 82 anni, lasciando Baer Jr l’unico membro del cast sopravvissuto dello show.
Lo storico della televisione Jeffrey D. Dalrymple, buon amico di Baer Jr, è d’accordo.
“Credevi che lo zio Jed, la nonna e la cugina Elly May fossero la sua famiglia perché la interpretavano così bene”, dice. “E Max aveva la capacità di fondersi con gli altri membri del cast, senza esagerare o sottovalutare Jethro. Era un buon attore e un bravo ragazzo, e lo è ancora”
Max Baer Jr – professionista del golf
Oltre ad essere una celebre star in The Beverly Hillbillies, Baer Jr aveva un grande interesse per lo sport, proprio come suo padre, che era un pugile professionista. Purtroppo, il padre di Baer Jr, Max Baer, morì nel 1959, all’età di 50 anni.
Baer Jr non era un pugile, ma giocava a golf da professionista, partecipando a diversi tornei in California.
Mentre frequentava la Christian Brothers High School a Sacramento, California, Baer Jr vinse una lettera nel golf, nel football, nel baseball e nel basket. Inoltre, ha vinto il Sacramento Junior Open Golf Championship per due anni di fila. In seguito, fu anche secondo classificato nel torneo maschile.
Nel 1968, Max Baer Jr fece squadra con il golfista professionista Charlie Sifford, con il quale l’attore vinse la divisione pro-am dell’Andy Williams Golf Classic a San Diego.
“Recitare, però, è davvero solo un hobby per me”, disse Baer al Times nel 1971. “Il golf è la mia occupazione.”
Dopo la cancellazione di The Beverly Hillbillies, Baer Jr non aveva molte offerte sul tavolo.
Uno dei problemi era che i produttori lo vedevano solo come Jethro, non come Baer. Riuscì ad ottenere apparizioni come ospite in diversi show come Love, Fantasy Island e Murder, She Wrote.
Direttore e produttore
Invece di accettare diversi piccoli progetti e show televisivi, decise di andare per la sua strada, producendo e dirigendo. Potrebbero non essere stati film destinati agli Academy Awards, ma ragazzi, ha messo il cibo in tavola.
Bear Jr si è trovato a produrre e dirigere due film chiamati Ode a Billie Joe e il film poliziotto psicopatico di una piccola città Macon County Line (1974).
Il film è costato 225.000 dollari. Tuttavia, divenne un successo più grande di quanto si potesse immaginare. Infatti, è stato il film indipendente più redditizio del 1974, guadagnando 18,8 milioni di dollari in Nord America e oltre 30 milioni in tutto il mondo, secondo IMDB.
Ha anche ispirato il sequel Return to Macon County (1975).
Max Baer Jr ha fatto una fortuna con i suoi film. E questo portò presto l’attore, scrittore e produttore a diventare un uomo d’affari.
La sua eredità di Jethro di The Beverly Hillbillies era ancora intatta. Ecco perché, nel 1991, ha deciso di acquistare i diritti del nome di The Beverly Hillbillies dalla CBS.
Max Baer Jr – piani per i casinò
Baer Jr, che ora ha 82 anni, aveva intenzione di utilizzare il tema e i personaggi dello show per casinò, parchi a tema, ristoranti e cosmetici. Il casinò e il parco a tema dovevano essere costruiti su 24 acri di terreno di sua proprietà nella Carson Valley, in Nevada.
Più di 200 camere, 1.000 slot machine e figure animatroniche del cast erano previste per il resort.
Tuttavia, Baer Jr ha subito diverse cause legali riguardanti i suoi progetti e nulla è realmente uscito dal suo sogno di fare un franchise di blockbuster della popolare serie TV.
Nel 2014, è stato riportato che Baer ha fatto causa alla CBS. Sosteneva che la rete aveva fatto un accordo segreto con un Jethro’s BBQ di Des Moines. Secondo l’attore, ciò interferiva con la sua opportunità di fare soldi con il suo ruolo nell’iconico show televisivo.
Tuttavia, i proprietari di Des Moines erano sicuri che non avrebbe influenzato i loro affari.
Max Baer Jr è stato sposato una volta. Nel 1966, si è sposato con Joanne Kathleen Hill. Hanno divorziato nel 1971.
Max Baer Jr – relazioni
Dopo diverse relazioni, ha frequentato Chere Rhodes, una modella trentenne della California. La loro relazione continuò fino alla tragedia avvenuta nel gennaio del 2008 a Carson City, Nevada. Chere fu colpita al petto, e dopo un’indagine della polizia, la morte fu etichettata come suicidio.
Max Baer Jr ha dovuto lottare per entrare sotto i riflettori di Hollywood. Nel 1963, parlò del suo futuro, una citazione che mostrava veramente quello che passò negli anni successivi.
“Noi Baer non siamo mai finiti esattamente come speravamo. Mio nonno ha sempre voluto essere un pugile professionista, ma è diventato un macellaio. Una volta ha vinto un campionato di macellazione”, ha detto Baer secondo Closer. “Papà sperava di diventare un attore e, come tutti sanno, è diventato un pugile. Io volevo fare l’avvocato ed eccomi qui a recitare. Lo show ha fatto molto per la mia carriera. L’esposizione aiuterà ad assicurarmi il lavoro anche in futuro. E un giorno spero di dimostrare che posso interpretare qualcosa di diverso da un montanaro”.
Non importa cosa sia successo prima o dopo lo show, ricorderemo Max Baer Jr come un grande attore che ci ha fatto ridere praticamente in ogni singolo episodio di The Beverly Hillbillies.
Si può dire che avrà sempre un posto speciale nei nostri cuori.