Ho avuto i capelli rossi per tutta la vita. Il giorno in cui sono nata, una leggera peluria arancione ha decorato il mio viso, sbocciando in un rosso più scuro e ramato con cui ho lottato per la maggior parte della pubertà. Infine, sono uscito dall’altra parte e ho iniziato ad accettare la vita come un orgoglioso Ginge. Diverse migliaia di prodotti per domare i ricci e ridurre il crespo dopo, sono abbastanza felice del mio colore di capelli. Fa parte di quello che sono e, per essere perfettamente onesti, ci faccio molto affidamento nella mia vita quotidiana. Dall’essere facilmente riconoscibile in una folla all’attrarre un certo tipo di amante dello zenzero, il mio colore di capelli mi ha servito bene negli ultimi 28 anni.
Alcune settimane fa stavo chiacchierando di insicurezze fisiche con un’amica. Le ho confessato che ho molta, molta paura di diventare grigio. Ormai la mia identità è legata all’essere rossa, ho paura di perdere quella parte di me. Ho deciso di affrontare questo problema parlando con alcune rosse, dai 17 ai 71 anni. Il mio obiettivo era scoprire se questa paura era solo mia, o se è qualcosa che condividiamo come popolo, noi ginges. La mia amica Madeleine Berg dice che se un giorno avrà i capelli grigi, probabilmente prenderà in considerazione l’idea di tingerli. “Sarebbe come perdere un vecchio amico. Non credo che sarò mai pronta per questo. Una volta ho visto un’anziana signora sui trasporti pubblici, avrà avuto circa 70 anni, con dei capelli rossi estremamente vivaci.
Ricordo di aver pensato che è esattamente come voglio essere quando avrò la sua età. Certo, aveva uno stile piuttosto forte in generale, i suoi capelli erano solo la ciliegina sulla torta”. Continua “Penso che i capelli rossi siano come il coriandolo, o li ami o li odi. Avere un colore di capelli raro può renderti una curiosità, che ti trasforma in un ambasciatore responsabile di rispondere alle domande. Questo tipo di attenzione può trasformare la rossa in un oggetto del desiderio o in un oggetto di scherno, ma quello che è certo è che tutti avranno un’opinione”.
Durante le interviste ho pensato a un fatto semi-scientifico che avevo letto da qualche parte: relativamente, le rosse sono documentate come le ultime a diventare grigie. In una delle mie foto preferite di me e mio padre, scattata poco dopo la mia nascita, la sua barba è metà rossa e metà bianca, ma invece di ingrigirsi lentamente dall’alto verso il basso, la metà inferiore è bianca, mentre la parte superiore rimane di un rosso vibrante. Non ho mai pensato che questo fosse bizzarro finché qualcuno non me l’ha fatto notare.
Patrick O’Farrell compirà 79 anni a marzo del 2017. Anche se è ancora abbastanza fortunato da avere ancora una testa piena di capelli, ora sono diventati completamente grigi. Ricorda: “Come un ex biondo fragola dai capelli rossi, ero solito ricevere commenti scherzosi”. Originario dell’Irlanda, è partito per il Regno Unito a 17 anni e da allora vive lì. Dice che non sente alcuna perdita di identità con l’età. “Non mi ha mai dato fastidio. Non mi sono mai sentito come se mi stessi distinguendo dalla massa. Muovendomi nei circoli professionali mentre lavoravo, non mi è mai capitato”. A differenza della maggior parte delle persone con cui ho parlato, Björn Kagel ha avuto qualche difficoltà a crescere come rosso. Perché, siamo onesti, “i bambini e gli adolescenti possono essere davvero terribili. Ogni tanto ricevo ancora un commento saccente dagli adulti, ma poi mi ricordo solo che, visti i loro commenti, non possono avere troppo da fare al piano di sopra”.
Vorrei dargli un cinque per questa intuizione. Anche dopo tutto, Björn non si tingerebbe mai i capelli. “Ogni volta che vado a trovare mia nonna penso a quanto sia bella con i suoi capelli grigi e le lentiggini. Quello che mi spaventa di più è il pensiero di diventare calvo”. La perdita dei capelli non è qualcosa a cui ho mai pensato, visto che tende a colpire più gli uomini che le donne. Ma la radice di questa angoscia è la stessa. Perdere una parte di te stesso che ti rende inequivocabilmente te stesso, e affrontare i cambiamenti che porta. I suoi pensieri su sua nonna mi ricordano quanto sia meraviglioso vedere qualcuno invecchiare con grazia. Quelli di noi che sono abbastanza fortunati dovrebbero abbracciare la cosa con grazia e umiltà.
Marlene Eckard, una bella e vivace sessantenne del Sudafrica, mi dice: “Ora che ci penso, sì, sento un senso di perdita. Per fortuna i miei capelli stanno diventando biondi e dorati e ho ancora le mie lentiggini! Ho messo delle strisce di rame per circa due anni ma ora le sto facendo crescere perché costa troppo e non fa bene ai miei capelli”. Continua: “Qualunque cosa ci riservi il futuro, sarà interessante. Diventare dorata o bionda sarà ne. Dopo tutto, l’età non può essere trattenuta. Abbracciare l’età a cuore aperto, sembra.”
Sandra Jean McClean mi dice che la sua colorazione è sempre stata “una cosa” per i ragazzi. Nella sua esperienza, “gli uomini tendono generalmente a commentare la combinazione del mio colore di capelli, il tono della pelle e le lentiggini. Una volta che dico loro che sono irlandese, posso quasi sentirli fare dei capricci (via app di incontri! Ha!).
Devo ammettere che è un po’ bizzarro essere “una cosa”, ovviamente sto realizzando qualche fantasia/desiderio, e avere questo vocalizzato, è insolito. Trovo divertente come ci siano dei miti sui rossi, e devo ammettere che a volte li sfrutto. Sono una persona piuttosto focosa, sono i capelli rossi, sono una persona piuttosto sessuale, sono i capelli rossi… La sua cosa preferita dell’essere rossa? Il fatto che possiamo produrre la nostra vitamina D e che abbiamo una soglia del dolore più alta. “Siamo fondamentalmente degli esseri super!”
Sull’andare in grigio dice: “Il pensiero di non avere il mio colore di capelli personale mi turba molto. Penso che avrei un vero problema con questo. È davvero difficile fingere i capelli rossi, penso che sia questo che li rende un colore così speciale, puoi quasi sempre dire quando sono finti. Attualmente sto facendo crescere i miei capelli per donarli al Little Princess Trust in modo che un bambino possa avere una vera parrucca rossa”. Il suo approccio alla tintura dei capelli è simile al mio.
“Ho sempre segretamente invidiato le persone che si tingono i capelli, mi piacerebbe essere in grado di essere più camaleontica con la mia immagine, tuttavia, il motivo per cui non mi tingo i capelli è che ho paura di rovinarli, e ad essere onesti amo nuovamente il colore che è. Una volta che invecchio e il colore se ne va, potrei iniziare a sperimentare. Voglio essere una vecchia nonna con qualche risciacquo alla moda. Ho giocato con l’idea di indossare parrucche per soddisfare il desiderio di mescolare un po’, tuttavia la mia gengivite è una parte così importante della mia immagine, che sarebbe strano non essere rossa. Sono molto orgogliosa di essere rossa e sento che mi ha aiutato fisicamente, mentalmente e socialmente. È una parte importante di ciò che sono, spero che rimanga con me per molto tempo e che cresca fino a diventare d’oro”. Peter Ramsay potrebbe non avere più molti capelli rossi, ma si considera ancora un rosso. A differenza di molte delle donne con cui ho parlato, che hanno ricevuto un’attenzione positiva per il loro colore di capelli, Peter ha avuto un’esperienza più difficile: “Se li chiami benefici dell’essere rosso e del distinguersi. Questo non mi mancherà. Per la maggior parte della mia vita è stato come avere un faro attaccato alla testa e se succedeva qualcosa, bene o male, la prima cosa che si vedeva era il faro rosso, quindi tendevo a prendermi la colpa per quasi tutto. Questo non mi mancherà”. Nonostante queste esperienze, Peter è ancora un rosso orgoglioso. “Anche se perderò del tutto il mio rosso, sarò sempre un rosso, come lo è stato per tutta la mia vita. Sono rosso e sono orgoglioso di esserlo.”
Vado da Bettina per un consiglio su come invecchiare con grazia. Lei crede che come rossa si riceva un trattamento un po’ speciale, “anche se è difficile dirlo perché sono stata rossa per tutta la vita, quindi non posso paragonare oggettivamente la mia esperienza a quella di una bionda o di una bruna”. Quando Bettina aveva 30 anni aveva un fidanzato che era un grande ammiratore dei suoi capelli rossi. Ha iniziato a tingerli in quel periodo, per esaltare la sua naturale vivacità e colorazione, e da allora non ha più smesso. “Non sono vanitosa quando si tratta di trucco, ma il colore dei miei capelli è importante per me. Molto probabilmente questo è dovuto ai complimenti che ho ricevuto nel corso degli anni. I miei capelli mi appartengono, sono una parte di me.
Ma ricorda, i capelli non sono tutto: se hai raggiunto i 70 anni e non hai nessun tipo di personalità o carisma, allora hai problemi ben più grandi! Faccio tesoro del consiglio di Bettina. Altri non riescono ancora a scrollarsi di dosso l’angoscia di diventare grigi un giorno, ma io ho deciso di affrontarla a testa alta. Una delle esperienze più gioiose di questo progetto è stata il fatto che sono stata libera di parlare con altre rosse di cose di cui non ho mai parlato con nessuno. Alcune delle nostre esperienze singolarmente condivise potrebbero sembrare banali a chi è al di fuori della nostra esperienza, ed è per questo che non ho mai pensato di affrontare l’argomento. Tuttavia, ascoltare Sandra Jean, Peter, Patrick e Bettina descrivere la loro esperienza è stato un incredibile conforto. Le loro storie mi hanno lasciato una sensazione rassicurante (e mi scuso per il formaggio): siamo tutti sulla stessa barca. Quando comincerò ad avere i capelli grigi, avrò finalmente il coraggio di farmi biondo ossigenato. Che è notoriamente il colore più difficile da tingere per le rosse, perché bisogna liberarsi di ogni singolo tono di rosso. Dopo questo? Molto probabilmente tornerò subito alle mie ciocche ramate. Vi farò sapere come va tra 30-40 anni.