La memorizzazione ottica è la memorizzazione di dati su un supporto leggibile otticamente. I dati sono registrati facendo segni in un modello che può essere riletto con l’aiuto della luce, di solito un fascio di luce laser focalizzato con precisione su un disco ottico che gira. Un vecchio esempio di archiviazione ottica che non richiede l’uso di computer è la microforma. Ci sono altri mezzi di memorizzazione ottica dei dati e nuovi metodi sono in sviluppo. Un drive per dischi ottici è un dispositivo in un computer che può leggere CD-ROM o altri dischi ottici, come DVD e dischi Blu-ray. La memorizzazione ottica differisce da altre tecniche di memorizzazione dei dati che fanno uso di altre tecnologie come il magnetismo, come i floppy disk e gli hard disk, o i semiconduttori, come la memoria flash.
La memorizzazione ottica sotto forma di dischi garantisce la possibilità di registrare su un compact disc in tempo reale. I compact disc offrivano molti vantaggi rispetto ai lettori di nastri audio, come una maggiore qualità del suono e la possibilità di riprodurre il suono digitale. L’archiviazione ottica ha guadagnato importanza anche per le sue qualità verdi e la sua efficienza con le alte energie.
L’archiviazione ottica può variare da un singolo drive che legge un singolo CD-ROM a più drive che leggono più dischi come un jukebox ottico. I singoli CD (compact disc) possono contenere circa 700 MB (megabyte) e i jukebox ottici possono contenere molto di più. I DVD a singolo strato possono contenere 4,7 GB, mentre quelli a doppio strato possono contenere 8,5 GB. Questo può essere raddoppiato a 9,4 GB e 17 GB rendendo i DVD a doppia faccia, con superfici leggibili su entrambi i lati del disco. Gli HD DVD erano in grado di memorizzare 15 GB con un singolo strato e 30 GB con un doppio strato. I dischi Blu-ray, che hanno vinto la guerra dei formati ottici HDTV sconfiggendo gli HD DVD, possono contenere 25 GB per il single-layer, 50 GB per il dual-layer e fino a 128 GB per i dischi quad-layer. L’archiviazione ottica comprende CD e DVD, e questi sono molto utili.