(CNN) Un’orda di grandi, grassi vermi sono scesi su una spiaggia della California centrale, spaventati dalle loro tane da un ciclone bomba.
File photo of penis fish found on a beach in Bodega Bay, California L’appassionato di fauna selvatica David Ford ha catturato la scena inquietante, che sembra come se un aereo pieno di wurstel avesse aperto il portello e lasciato piovere i cani sulla riva senza pretese.
Che cosa erano queste creature aliene, e perché sono finite sulla spiaggia?
Ford ha inviato il suo dubbio e le immagini surreali della spiaggia di Drakes Beach alla rivista Bay Nature, una pubblicazione scientifica locale.
Non sono franchi, ma grassi vermi locandieri, vecchi quasi quanto la sabbia bagnata in cui scavano. E la loro apparizione era rara: l’arenamento in cui Ford è inciampato potrebbe essere stata una delle poche volte in cui hanno lasciato il terreno nella loro vita adulta, ha detto il biologo Ivan Parr alla CNN.
L’accordo con queste strane creature
I vermi bulbosi possono vivere tutta la loro vita sotto terra, rintanati in tane a forma di U sotto la sabbia bagnata lungo la costa della California.
Colloquialmente conosciuto come “pesce pene” tra biologi e dilettanti per la sua forma fallica, il verme locandiere si è guadagnato il nome proprio per ospitare temporaneamente creature più piccole nelle loro tane, con poco conflitto.
I granchi, le vongole e il minuscolo pesce freccia condividono lo spazio con il verme e mangiano il cibo che questo scarta, anche se il verme ci guadagna poco.
Non c’è bisogno che i grassi vermi locandieri salgano in superficie, dove lontre, gabbiani ed esseri umani (sono una prelibatezza salata della Corea del Sud) potrebbero predarli, quando possono lanciare una rete mucosa per catturare cibo e riprodursi dalla comodità delle loro tane.
Questo a meno che, naturalmente, una tempesta non colpisca.
“Stiamo vedendo il rischio di costruire la propria casa con la sabbia”, ha scritto Parr su Bay Nature. “Forti tempeste – specialmente durante gli anni di El Niño – sono perfettamente in grado di assediare la zona intertidale, rompere il sedimento e lasciare il loro contenuto incagliato sulla riva”.
Le potenti tempeste che hanno colpito Drakes Beach intorno al giorno del Ringraziamento hanno scaricato un pollice di pioggia e raffiche di vento di 45 miglia all’ora sulla zona, probabilmente un fattore che ha fatto emergere il verme, ha detto Parr alla CNN.
Gli altri due precedenti spiaggiamenti di massa nel 2010 e nel 2016 hanno colpito durante gli eventi meteorologici di El Niño, caratterizzati da acque più calde della media che portano abitualmente più pioggia in California.
Gli incagli fanno male?
I biologi non lo sanno.
I vermi resistenti sono creature antiche, le loro tane risalgono a circa 300 milioni di anni fa, ha detto Parr, e uno dei vermi più vecchi mai trovati si credeva avesse 25 anni.
Ma poiché vivono principalmente sottoterra, i vermi locandieri sono difficili da quantificare, ha detto. L’impatto degli spiaggiamenti sulle loro popolazioni rimarrà probabilmente nascosto per tutto il tempo che i vermi faranno.