Michael Gerard Tyson, conosciuto nel mondo come Mike Tyson o Malik Abdul Aziz, è un ex pugile statunitense, riconosciuto per aver vinto il titolo mondiale dei pesi massimi e per essere stato il più giovane nella storia a vincere un titolo in quella categoria. Tyson è nato a Brownsville, Brooklyn, il 30 giugno 1966, ed è figlio di Purcell Tyson (padre biologico che non ha mai conosciuto) e Lorna Mae Smith. Mike ha sempre considerato Jimmy Kirkpatrick come il suo vero padre perché era quello che vegliava su di lui.
La sua famiglia ha sofferto grandi difficoltà economiche poiché sua madre era il capofamiglia e aveva perso il lavoro, quindi erano costretti a vivere in edifici abbandonati. Intorno al 1973, ha smesso di frequentare la scuola, poiché veniva insultato per il suo peso, per la sua pronuncia e per il fatto che camminava costantemente con sua sorella. A causa della difficile situazione che viveva la sua famiglia, Mike Tyson prese la strada sbagliata e iniziò a rubare. Nel 1976, fu arrestato per aver rubato una carta di credito e per piccoli crimini violenti.
Nel 1977, Mike Tyson iniziò a partecipare a combattimenti di strada in cui la gente scommetteva, così iniziò ad essere conosciuto nella sua città. Due anni dopo era già stato arrestato 38 volte, così il sistema giudiziario lo mandò in scuole speciali, dove gli fu data la clorpromazina.
Mentre era detenuto picchiò uno dei detenuti, così fu mandato all’Elmwood Correctional Facility, dove incontrò Bobby Stewart, un ex pugile professionista. Stewart allenò Mike Tyson per alcuni mesi e nel marzo 1980 lo presentò al famoso allenatore Cus D’Amato. D’Amato e il suo assistente Teddy Atlas iniziarono ad allenare Mike e a cercare di far entrare Tyson nel mondo della boxe.
Tyson iniziò a combattere nei cosiddetti smokers, luoghi dove abbondavano le sigarette e i combattimenti non erano legali. Il suo primo combattimento fu vinto nel mese di maggio del 1981 al terzo round, all’Holyoke Boys Club. Dopo 10 combattimenti, in quello stesso anno, partecipò alle Olimpiadi della Gioventù. Vinse anche tutti i tornei regionali, quindi ottenne la classificazione per combattere per il titolo nazionale in Colorado, sconfiggendo tutti i suoi rivali per ko al primo turno. Per le sue prestazioni, fu soprannominato The Tank, dato che pesava 91 kg all’età di 14 anni.
Nel novembre del 1981, combatté contro Ernie Bennet, un pugile con una reputazione pugilistica migliore di Tyson e che avrebbe disputato il suo ultimo combattimento amatoriale prima di diventare professionista. Fu sconfitto per la prima volta nella sua carriera.
Un anno dopo, nel 1982, difese il suo titolo delle Olimpiadi Giovanili contro Kelton Brown, che sconfisse al primo round. Qualche tempo dopo sua madre morì, un evento che colpì molto Mike Tyson e iniziò nuovamente a rubare. Infine, rifletté sulle situazioni che stava vivendo e tornò ad allenarsi con D’Amato. Nel dicembre dello stesso anno, il pugile perse per la prima volta in un torneo, nell’American Amateur Championship di Indianapolis, dove fu sconfitto da Al Evans. Dopo quella sconfitta, vinse i successivi sei incontri, in modo da poter giocare i Golden Gloves nel marzo 1983, dove vinse la medaglia d’argento dopo aver perso per decisione unanime contro Craig Payne. Ha anche vinto il torneo Concacaf under 19 per due anni consecutivi.
Ha iniziato l’anno 1984 vincendo tutti i suoi incontri, riuscendo a vincere il Golden Gloves dei pesi massimi contro Jonathan Littles. Mike Tyson era il favorito per vincere e rappresentare il suo paese alle Olimpiadi del 1984. Tuttavia, Tyson avrebbe perso per decisione dei giudici contro Henry Tillman. Il 16 settembre di quell’anno, vinse il Torneo Tammer a Tampere, e da lì passò alla boxe professionale.
Il primo combattimento da professionista di Tyson fu il 6 marzo 1985, ad Albany, New York, un combattimento in cui batté il portoricano Hector Mercedes al primo round. Mike cominciò ad essere riconosciuto nella boxe, e dal suo quarto incontro ad Atlantic City, le sue serate furono trasmesse su ESPN. Il 4 novembre dello stesso anno, il suo allenatore Cus D’Amato morì. Continuò l’anno con altri 4 combattimenti, di cui tre finirono al primo turno e il resto al secondo, prima del numero 2 del Canada, Conroy Nelson.
L’11 gennaio 1986, affrontò Dave Jaco, e Mike finì per vincere. Dopo 2 vittorie, affrontò Steve Zouski, che sconfisse dopo tre round. Tuttavia, ha ricevuto diversi colpi dal suo rivale in un orecchio che era stato tagliato in un incidente domestico, che ha generato un’infezione acuta. Dopo che l’infezione fu guarita, Tyson venne a mancare di ritmo al suo prossimo combattimento contro James Tillis, ma riuscì comunque a vincere per decisione in dieci round. A quel tempo, il canale televisivo HBO firmò un contratto con il pugile per trasmettere tutti i suoi combattimenti.
Il 26 luglio 1986, affrontò il figlio dello storico Joe Frazier, Marvis, anche lui sconfitto in un’aggressione. Il suo prossimo avversario fu José Ribalta, che sconfisse alla seconda, ottava e decima ripresa. Dopo aver battuto Ribalta, iniziarono le trattative per organizzare un combattimento per il titolo mondiale a Las Vegas. Il 22 novembre 1986, Mike Tyson combatté contro Trevor Berbick, campione dei pesi massimi del World Boxing Council, che sconfisse per ko al secondo round, diventando così il più giovane campione del mondo dei pesi massimi della storia del mondo.
Nel 1987, Tyson continuò ad affrontare i migliori pesi massimi del momento, con l’obiettivo di raccogliere tutte le cinture mondiali. Difese il suo titolo contro James “Bonecrusher” Smith il 7 marzo a Las Vegas, Nevada, vincendo ai punti dopo una decisione unanime, riuscendo a vincere la cintura della World Boxing Association. Il 1º agosto dello stesso anno, il combattimento fu contro Tony Tucker, che possedeva la cintura della Federazione Internazionale di Pugilato.
A causa di problemi depressivi, Mike Tyson fu sopraffatto dallo stress prima del combattimento al punto da pensare al ritiro. Giorni prima aveva lasciato l’hotel di Las Vegas, ed era uscito molte volte. Tyson si è allenato solo per due settimane prima del combattimento, motivo per cui non è arrivato in forma. Nonostante ciò, riuscì a vincere ai punti e divenne il campione del mondo indiscusso di tutti i pesi.
Tyson aveva vinto 3 titoli nel 1986, e voleva vincere il quarto, così avrebbe combattuto contro Tyrell Biggs, che era stato campione olimpico nel 1984, lo sfondo non spaventò Tyson, poiché batté il suo rivale per ko tecnico in sette round. Il 22 gennaio 1988 affrontò l’ultimo campione unificato Larry Holmes, che sconfisse per TKO in 4 round. A marzo, combatté contro Tony Tubbs a Tokyo, in un incontro di esibizione. Ancora una volta, Tyson fu il vincitore. Il 27 giugno dello stesso anno, Michael Spinks combatté contro Tyson. Tuttavia, Tyson vinse e con quella vittoria, Mike raggiunse l’apice della sua carriera.
Mike Tyson iniziò ad avere molti problemi nella sua vita privata, il divorzio con sua moglie, le accuse della stampa per la sua vita notturna, la denuncia di Bill Cayton tra gli altri problemi, iniziarono a segnare il declino della carriera del pugile. Il 25 febbraio 1989, Tyson affrontò Frank Bruno, che sconfisse per ko tecnico in cinque round. L’incontro successivo fu contro Carl Williams, che vinse per TKO al primo round, il 21 luglio.
L’11 febbraio 1990, affrontò James “Buster” Douglas a Tokyo, e Tyson fu sconfitto alla decima ripresa. Il combattimento fu l’evento dell’anno per la rivista The Ring, quindi il pugile prese la copertina di Sports Illustrated. Dopo la sconfitta, Mike assunse Richie Giachetti come allenatore.
Il 19 luglio 1991, in una suite del Canterbury Hotel di Indianapolis, Mike Tyson e una studentessa diciottenne di Roche Island che partecipava al concorso “Miss Black America” si diedero un appuntamento, per il quale tempo dopo il pugile fu accusato di stupro. Il 26 marzo dell’anno seguente, il giudice Patricia Gifford condannò Tyson a sei anni di prigione e 30.000 dollari di risarcimento alla vittima. Tuttavia, 3 anni e 8 mesi dopo, Tyson fu rilasciato per buona condotta. Dopo il ritorno dalla prigione, nell’agosto del 1995, combatté contro Peter McNeeley, e Mike Tyson mise a terra il suo rivale in due occasioni, ma l’allenatore di McNeeley entrò sul ring per fermare il combattimento e furono squalificati. Ha battuto Frank per ko tecnico in tre round, vincendo la cintura WBC.
Avendo la cintura WBC in suo possesso, voleva unificarsi di nuovo ed è per questo che ha deciso di combattere contro il campione della World Boxing Association (WBA), Bruce Seldon. Il combattimento ebbe luogo nel settembre 1996 e Tyson riuscì a battere Seldon in un solo assalto. Lennox Lewis intentò una causa perché Mike non aveva difeso il titolo prima di lui, così la WBC prese la cintura. Dopo questo e con il solo titolo della World Boxing Association, Tyson affrontò Evander “Real Deal” Holyfield il 9 novembre 1996, alla MGM Grand Garden Arena di Las Vegas. Tyson perse per TKO in undici round. Il 28 giugno dell’anno successivo, ebbe luogo una rivincita tra i due pugili, dove Mike Tyson fu squalificato al terzo round per aver morso le orecchie del suo rivale. Il 9 luglio 1997, la licenza di pugilato di Tyson fu revocata nello stato del Nevada con voto unanime e dovette pagare 3 milioni di dollari per il pagamento delle spese dell’orecchio di Holyfield. Tuttavia, il 18 ottobre 1998, la commissione votò per restituire la licenza.
Nonostante abbia vinto 114 milioni di dollari tra il 1995 e il 1997, Mike Tyson aveva speso gran parte della sua fortuna e aveva debiti fiscali molto alti. Poco dopo ebbe un incidente in moto, si ruppe una costola, una spalla e si perforò un polmone. Alla fine del 1998, dopo aver riavuto la licenza di boxe, aveva un debito di circa 13 milioni di dollari.
Il gennaio del 1999, combatté contro il sudafricano Francois Botha, e Tyson riuscì ad uscire vittorioso. Il 6 febbraio di quell’anno, Tyson ebbe di nuovo problemi con la giustizia e fu condannato a due anni di prigione, una multa di 5.000 dollari, due anni di libertà vigilata e 2000 ore di servizio sociale per aver investito due automobilisti, dopo un incidente stradale avvenuto nel 1998. Dopo il suo rilascio, il 23 novembre 1999, affrontò Orlin Norris. L’incontro fu annullato perché Tyson mise Norris al tappeto e quando cadde si ferì al ginocchio e non poté continuare.
Nel 2000 circa, combatté contro Julius Francis alla Manchester Evening News Arena, in Inghilterra, dove al secondo round Tyson vinse per ko. Nel giugno dello stesso anno, combatté contro Lou Savarese, che vinse al primo round; anche se l’incontro era finito, Tyson continuò a colpire il suo rivale, e in un tentativo dell’arbitro di separarli, l’americano lo attaccò. Per questa azione, fu multato di 187.500 dollari.
Prima di uno dei suoi combattimenti, Tyson risultò positivo al test antidoping, poiché il campione di urina mostrava tracce di marijuana; inoltre le autorità assicurarono che Mike Tyson usava l’urina di altre persone nei test antidoping per evitare di essere scoperto. Per queste azioni, è stato sanzionato con novanta giorni e ha ricevuto una multa di 5.000 dollari e la donazione di 200.000 dollari a un ente di beneficenza. Dopo aver finito di pagare la sanzione, nel corso della sua preparazione per altri combattimenti, nel 2001 tornò ad essere accusato di stupro, ma questa volta fu assolto da ogni colpa. Il suo prossimo incontro fu contro Brian Nielsen a Copenaghen, che vinse in sette round per ko tecnico.
L’8 giugno 2002, ebbe di nuovo l’opportunità di vincere il titolo mondiale dei pesi massimi, affrontando il britannico Lennox Lewis ma Tyson fu purtroppo battuto per ko all’ottava ripresa. Il suo prossimo incontro ebbe luogo il 22 febbraio 2003, contro Clifford Etienne, che riuscì a battere in modo soddisfacente. Nel giugno del 2003, fu accusato di aggressione, molestie e condotta disordinata dopo essere stato coinvolto in un alterco con due uomini in un hotel di Brooklyn.
Nello stesso anno, in agosto, Tyson fu dichiarato fallito per cattiva gestione del suo denaro. Quell’anno fu scelto dalla rivista The Ring come numero 16 nella lista dei 100 migliori battitori di tutti i tempi. Il 30 luglio 2004 affrontò il britannico Danny Williams, e al quarto round perse per ko. Dopo l’incontro, fu rivelato che aveva subito un infortunio alla gamba. L’11 giugno 2005, perse il suo ultimo combattimento contro l’irlandese Kevin McBride, essendo fuori forma, quindi annunciò il suo ritiro dal ring dopo venti anni di carriera, affermando:
“Non posso continuare così. Non posso continuare a mentire a me stesso. Non continuerò a rovinare questo sport. È semplicemente la mia fine. È finita.”
Il 29 dicembre 2006, è stato arrestato a Scottsdale, in Arizona, per aver guidato sotto alti livelli di droga e per averne portata molta. Il 22 gennaio 2007, nella corte superiore della contea di Maricopa si è dichiarato colpevole del reato di possesso di droghe e di reati minori per guida sotto l’influenza. Il 24 settembre dello stesso anno, è stato condannato con l’accusa di possesso di stupefacenti e guida sotto l’influenza di droghe e a novembre è stato condannato a 24 ore di prigione, 360 ore di servizi comunitari e tre anni di libertà vigilata.
Il 24 aprile del 2012, Mike Tyson ha debuttato a Las Vegas con il monologo della sua vita. Lo stesso anno ha fondato un’organizzazione di beneficenza per aiutare i bambini provenienti da case non strutturate. Il 23 agosto 2013 ha debuttato come promoter di pugilato con la sua società Iron Mike Productions.
Riconoscimenti
- torneo olimpico juniores nel 1981.
- torneo olimpico juniores nel 1982.
- Golden Gloves runner-up nei pesi massimi nel 1983.
- Medaglia d’oro nel campionato nazionale U-19 nel 1983.
- Medaglia d’oro nel campionato nazionale U-19 nel 1984.
- Guanti d’oro nei pesi massimi nel 1984.
- Campione del torneo Tammer nel 1984.
- Campione dal 1 agosto 1987 all’11 febbraio 1990, delle tre cinture mondiali (WBA, WBC e IBF).
- Campione del World Boxing Council dal 22 novembre 1986 all’11 febbraio 1990 e dal 16 marzo 1996 al 1997.
- Campione della World Boxing Association dal 7 marzo 1987 all’11 febbraio 1990 e dal 7 settembre 1996 al 9 novembre 1996.
- Campione della International Boxing Federation dal 1 agosto 1987 all’11 febbraio 1990.
- Ricordato come il più giovane campione del mondo nella storia dei pesi massimi con 20 anni e 4 mesi.
- Pugile dell’anno dalla rivista The Ring nel 1988.
- Personaggio sportivo dell’anno dalla BBC nel 1989.
- Giovane atleta dell’anno dalla rivista The Ring nel 1985.
- WWE Hall of Fame (2012).