“Mindfulness” è diventata un po’ una parola d’ordine negli ultimi anni. Non è improbabile che tu, o un amico o un membro della famiglia, abbiate provato un corso di meditazione, scaricato l’app Headspace o Calm, o partecipato a un training di mindfulness sponsorizzato sul posto di lavoro. Quindi forse avete già un po’ di conoscenza della mindfulness, che può essere descritta come prestare attenzione ai propri pensieri e sentimenti in un modo che è gentile, curioso e radicato nel momento presente.
Anche se tutto il clamore intorno alla mindfulness può a volte far sembrare che sia più una tendenza che un trattamento, ci sono prove che la pratica della mindfulness può alleviare alcuni problemi di salute fisica e mentale. In particolare, un corso di otto settimane chiamato Mindfulness-Based Stress Reduction ha dimostrato di migliorare una varietà di condizioni di salute fisica e mentale, compresa l’ansia. In questa classe di gruppo, gli studenti imparano tecniche di meditazione e principi per vivere con consapevolezza, e mettono in pratica le cose che hanno imparato meditando quotidianamente. La maggior parte degli insegnanti concorda sul fatto che la pratica regolare pone le basi per una vita consapevole: Portando regolarmente la consapevolezza intenzionale al proprio respiro e alle sensazioni nel proprio corpo, si può allenare il proprio cervello ad essere consapevole anche dei pensieri e delle emozioni. Questo può aiutare a rispondere a tutti i tipi di sensazioni difficili, fisiche ed emotive, in un modo più utile che reagire automaticamente o senza consapevolezza.
Da quando molti dei benefici della mindfulness sono stati portati alla luce, mi è stato chiesto in più occasioni dai miei pazienti con ansia: “Dovrei provare la mindfulness per aiutare la mia ansia?” Ho risposto a questa domanda rispondendo che praticare la mindfulness potrebbe certamente portare a un miglioramento dei sintomi dell’ansia, dal momento che può potenzialmente rompere i processi di pensiero abituali e i modelli che esacerbano l’ansia. Tuttavia, i ricercatori non sanno ancora se l’allenamento della mindfulness è efficace quanto altri trattamenti standard per l’ansia, come i farmaci o la terapia cognitivo-comportamentale, che sono considerati i trattamenti standard di prima linea. Per questo motivo, la pratica della mindfulness non è tipicamente prescritta come trattamento primario per l’ansia.
Questa mancanza di conoscenza su quanto sia utile la mindfulness rispetto ad altri trattamenti per l’ansia è il motivo per cui il mio team di ricerca alla Georgetown University Medical Center, Massachusetts General Hospital, e New York University Langone Health sta conducendo uno studio clinico su larga scala che confronta l’efficacia della meditazione mindfulness (in particolare, Mindfulness-Based Stress Reduction) al trattamento “gold-standard” di farmaci (in particolare, il farmaco antidepressivo Lexapro che ha l’approvazione della FDA per l’uso nel disturbo d’ansia generalizzato). I miei colleghi ed io vogliamo essere in grado di rispondere alla domanda “Dovrei provare la mindfulness per aiutare la mia ansia?” con una risposta più chiara – vogliamo essere in grado di dire ai nostri pazienti se la meditazione mindfulness è o non è probabile che aiuti tanto quanto il trattamento gold-standard.
Questa è una domanda così importante a cui rispondere perché molte persone sono resistenti all’assunzione di farmaci o all’inizio della psicoterapia a causa della disponibilità, dello stigma o degli effetti collaterali associati a questi trattamenti. Se la meditazione mindfulness è davvero efficace come questi altri trattamenti, le persone che sono riluttanti ai farmaci o alla terapia sarebbero in grado di perseguire con fiducia la pratica della mindfulness come trattamento per la loro ansia. Inoltre, le compagnie di assicurazione potrebbero essere interessate a pagare per le lezioni di Mindfulness-Based Stress Reduction per i pazienti che lottano con l’ansia, il che renderebbe questo trattamento molto più accessibile.
Se la Mindfulness-Based Stress Reduction si rivelasse non efficace come i farmaci in generale, sarebbe comunque un’informazione utile. I ricercatori potrebbero studiare quali tipi di sintomi o quali tipi di pazienti hanno più probabilità di beneficiare della pratica della mindfulness rispetto ad altri.
Non sappiamo ancora se la Mindfulness-Based Stress Reduction sia un trattamento alternativo altrettanto efficace per l’ansia. Nel frattempo, se siete interessati alla meditazione mindfulness, vale la pena di saperne di più, potenzialmente iscriversi a una classe di Mindfulness-Based Stress Reduction, Mindfulness-Based Cognitive Therapy, o anche andare a una classe di yoga online che include la meditazione – oltre a perseguire il trattamento che attualmente sappiamo funziona molto bene per l’ansia, come farmaci o terapia cognitivo-comportamentale. Se sei già impegnato in psicoterapia, puoi parlare con il tuo terapeuta se l’allenamento di mindfulness potrebbe essere utile per te. Quando finiremo il nostro studio, saremo in grado di dire qualcosa su come il training di mindfulness si confronta con il meglio dei migliori trattamenti per l’ansia, quindi rimanete sintonizzati!
Se risiedi a New York, Massachusetts, Maryland, Virginia o nel Distretto di Columbia e provi ansia, potresti essere idoneo a partecipare al nostro studio di ricerca. Visita https://clinicaltrials.gov/ct2/show/NCT03522844 per saperne di più e contatta il team dello studio se sei interessato a partecipare.
Questo blog è stato pubblicato su ADAA il 20 novembre 2020.
Chi sono gli autori
Elizabeth Hoge, MD
La dottoressa Elizabeth Hoge è il direttore del programma di ricerca sui disturbi d’ansia al Georgetown University Medical Center. La sua ricerca si concentra sui trattamenti per i disturbi d’ansia, compresi i farmaci, la psicoterapia e la mindfulness, e l’esame dei biomarcatori di ansia, stress e trauma. Ha più di 50 pubblicazioni nella letteratura di ricerca medica e fa parte del consiglio scientifico dell’Anxiety and Depression Association of America.
Caroline Armstrong
Caroline Armstrong, B.A. lavora al Georgetown University Medical Center come assistente di ricerca e coordinatrice dello studio che confronta l’efficacia della Mindfulness-Based Stress Reduction e della farmacoterapia per l’ansia. Ha conseguito una laurea in psicologia e inglese alla Duke University, dove ha contribuito alla ricerca sulle amicizie adolescenziali, sul perfezionismo e sul trattamento dell’anedonia.