La testa
Le modifiche della testa hanno incluso alterazioni del cranio, dei denti, delle labbra, della lingua, del naso o delle orecchie. La deformazione del cranio è la forma meglio documentata, in gran parte perché i resti scheletrici archeologici mostrano chiaramente la sua presenza. Le deformazioni tabulari sono prodotte dalla pressione costante di piccole tavole o altre superfici appiattite contro la testa del bambino (vedi appiattimento della testa). Le deformazioni anulari sono prodotte da una fascia costrittiva; ogni tipo è suddiviso in base alla forma della testa risultante, che è spesso sorprendentemente diversa dal cranio non modificato. Casi di modificazione del cranio sono noti da tutti i continenti tranne che dall’Australia e dall’Oceania, anche se era piuttosto raro in Africa a sud del Sahara e apparentemente assente dall’India meridionale.
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Le modifiche dentarie hanno spesso assunto la forma di rimozione, di solito di uno o più incisivi (antico Perù, la maggior parte degli aborigeni australiani, alcuni gruppi in Africa, Melanesia, e altrove); affilatura a punta o altro modello tramite scheggiatura (Africa) o limatura (antico Messico e America centrale); limatura della superficie, a volte in disegni a rilievo (Indonesia); incrostazione con pietre preziose o metallo (Sud-est asiatico, India, Messico antico ed Ecuador); inserimento di un piolo tra i denti (India); e annerimento (India meridionale, popoli delle colline in Myanmar, alcuni gruppi malesi).
La perforazione del labbro inferiore (o meno spesso del superiore) per l’inserimento di un tappo decorativo o di un altro ornamento era un tempo diffusa tra gli africani, gli indiani delle pianure del Sud America, gli indiani della costa nord-occidentale del Nord America e gli Inuit (eschimesi). Esempi eclatanti sono quelli delle donne delle tribù Mursi e Sara dell’Africa (per un certo periodo comunemente note come Ubangi, dal nome erroneamente applicato nella pubblicità di P.T. Barnum), le cui labbra venivano forate e poi allungate lentamente nel tempo per accogliere inserti sempre più grandi.
Ellen Mack (A Britannica Publishing Partner)
La foratura della lingua è stata una forma comune di sacrificio nel tempo. Era praticata dagli antichi indiani Aztechi e Maya, che tiravano una corda di spine attraverso la lingua. Alcune tribù australiane traevano anche sangue da squarci sotto la lingua durante i riti di iniziazione.
Per l’inserimento di oggetti decorativi attraverso il naso, la perforazione del setto o di una o entrambe le ali, o delle alae (o entrambe le procedure combinate), era diffusa tra gli indiani del Sud America, i melanesiani e gli abitanti dell’India e dell’Africa; era sporadica altrove (ad es, tra i polinesiani e gli indiani del Nord America).
La perforazione del lobo dell’orecchio per l’inserimento di un ornamento è diffusa. A volte il foro viene gradualmente allungato per portare un ornamento più grande o per ottenere un margine pendente più disteso. Più raramente, gli ornamenti sono stati inseriti in fori nella cartilagine lungo il margine auricolare dell’orecchio (indiani del Nord America orientale, alcuni gruppi africani e sudamericani tropicali).
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Dalla fine del XX secolo, il piercing alle orecchie, alla lingua, al naso, alle labbra e ad altre parti della testa era diventato un marcatore sociale all’interno di alcuni gruppi culturali occidentali, tra i quali la pratica spesso significava giovinezza o disponibilità alla sperimentazione sociale. Mentre varie forme di piercing erano abbastanza comuni, alcuni individui si impegnavano in modifiche corporee più radicali, come farsi spaccare chirurgicamente la lingua o avere impianti chirurgici posti sotto la pelle del viso o del cranio.