Montagne Zagros, catena montuosa nel sud-ovest dell’Iran, che si estende a nord-ovest-sud-est dalle zone di confine della Turchia orientale e dell’Iraq settentrionale allo stretto di Hormuz. La gamma Zagros è lunga circa 990 miglia (1.600 km) e larga più di 150 miglia (240 km). Situata principalmente in quello che oggi è l’Iran, forma l’estremo confine occidentale dell’altopiano iraniano, anche se le sue propaggini a nord e a ovest si estendono nei paesi adiacenti.
Fred J. Maroon/Photo Researchers
Encyclopædia Britannica, Inc.
Le rocce più antiche della catena degli Zagros risalgono al Precambriano (cioè prima di 541 milioni di anni fa), e le rocce dell’Era Paleozoica che risalgono a un periodo compreso tra 541 milioni e 252 milioni di anni fa si trovano sulle cime più alte o vicino ad esse. La maggior parte delle rocce della catena montuosa, tuttavia, sono calcari e scisti dell’era mesozoica (da 252 milioni a 66 milioni di anni fa) e del periodo Paleogene (da 66 milioni a 23 milioni di anni fa). La catena si è formata principalmente da orogenie (episodi di costruzione di montagne) guidate dal movimento della placca araba sotto la placca eurasiatica durante il Miocene e il Pliocene (da 23 milioni a 2,6 milioni di anni fa).
Il punto più alto della catena è il Monte Dena, altezza 14.465 piedi (4.409 metri), situato nello Zagros medio. I passi attraverso le montagne sono usati per raggiungere le fertili pianure intermontane, che si trovano ad altezze superiori ai 5.000 piedi (1.500 metri). I fiumi che drenano il versante occidentale della catena sono forti e perenni, e scorrono attraverso pianure chiuse o burroni. Le precipitazioni nella regione sono di circa 40 pollici (1.000 mm) all’anno.
Le montagne sono un’imponente barriera naturale e hanno tradizionalmente fornito il confine tra entità culturali e politiche, comprese le prime culture mesopotamiche e mediane, gli imperi partico e romano e, più recentemente, gli imperi persiano e ottomano. Le montagne e le colline che si avvicinano alla catena montuosa ospitano una parte significativa della popolazione iraniana, tra cui, oltre all’etnia persiana, un numero significativo di cristiani assiri, curdi e turchi, nonché i gruppi tribali Lurs, Bakhtyārī e Qashqāʾī. L’economia tradizionale si basa in gran parte sull’allevamento, e la produzione di tappeti di alta qualità è stata a lungo un pilastro della regione. Large reserves of petroleum are located in or near the southwestern foothills.