Rilasciato il 21 giugno 1965, l’album di debutto dei Byrds, Mr. Tambourine Man, segna l’inizio della rivoluzione folk-rock. In pochi mesi, i Byrds erano diventati un nome familiare, con un singolo al primo posto e un album di grande successo che ha sposato le chitarre squillanti e il backbeat della British Invasion con le armonie e la profondità lirica del folk per creare un suono completamente nuovo.
Forse qualcun altro avrebbe potuto ascoltare le brillanti linee di chitarra di “Ticket To Ride” dei Beatles e l’originale “Mr. Tambourine Man” di Bob Dylan e avere l’idea di combinare in qualche modo i due, ma nessuna di queste registrazioni esisteva quando Roger McGuinn dei Byrds ideò il nuovo suono del suo gruppo. Appena firmati con la Columbia Records, i Byrds ebbero accesso a una prima versione demo di “Mr. Tambourine Man” ancor prima che il loro compagno di etichetta Bob Dylan avesse avuto la possibilità di registrarla per il suo album di prossima uscita. Il 20 gennaio 1965, entrarono in studio per registrare quella che sarebbe diventata la title track del loro album di debutto e, incidentalmente, l’unica canzone di Bob Dylan a raggiungere il primo posto nelle classifiche pop degli Stati Uniti. Puntando consapevolmente su uno stile vocale a metà tra quello di Dylan e quello di Lennon, McGuinn cantava da solista, con Gene Clark e David Crosby che fornivano la complessa armonia che, insieme alla stridente chitarra elettrica Rickenbacker a 12 corde di McGuinn, avrebbe costituito la base del suono dei Byrds.
Questo suono, che avrebbe influenzato innumerevoli gruppi dai Big Star alle Bangles nei decenni a venire, ebbe un impatto immediato e profondo sui contemporanei dei Byrds, e anche sugli artisti che lo avevano ispirato. “Wow, amico, si può anche ballare!” fu la reazione di Bob Dylan nel sentire ciò che i Byrds avevano fatto con “Mr. Tambourine Man”. Pochi giorni prima che l’album omonimo, estremamente influente, fosse pubblicato al pubblico il 21 giugno 1965, lo stesso Dylan sarebbe stato in uno studio di registrazione di New York con una chitarra elettrica in mano, dando gli ultimi ritocchi a “Like A Rolling Stone” e preparando la scena per la sua controversa performance “Dylan goes electric” al Newport Folk Festival appena un mese dopo.