NASCAR e Dover Motorsports Inc. hanno annunciato mercoledì che il Nashville Superspeedway riaprirà per ospitare una gara della NASCAR Cup Series nel 2021.
Il cambiamento porterà il Dover International Speedway da due gare della Cup Series a un solo evento nella prossima stagione. La Dover Motorsports Inc. ha costruito la pista di cemento da 1.33 miglia a Lebanon, Tennessee, a circa 40 minuti di macchina dal centro di Nashville.
“Grazie alla collaborazione della Dover Motorsports e dei nostri partner di trasmissione, siamo entusiasti di riportare le corse NASCAR a Nashville, un luogo dove la passione per il nostro sport è profonda,” ha detto il presidente della NASCAR Steve Phelps in un comunicato. “Il mercato di Nashville è vitale per il nostro sport, e portare la NASCAR Cup Series al Nashville Superspeedway sarà un elemento fondamentale per aiutarci a mantenere la nostra promessa di creare un programma dinamico per il 2021.”
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Le date del nuovo evento di Nashville e del weekend di gara di Dover non sono state annunciate. Ben Kennedy, vice presidente della NASCAR per lo sviluppo delle corse, ha detto che ulteriori annunci riguardanti il programma completo del 2021 devono ancora essere annunciati.
La mossa segue il recente riaccendersi del rapporto della NASCAR con la Music City, che ha ospitato il banchetto dei NASCAR Awards e le attività della Champion’s Week lo scorso dicembre. Nashville Superspeedway ha ospitato eventi NASCAR, ARCA e IndyCar durante il suo funzionamento dal 2001-11, e il .596-mile Nashville Fairgrounds pista era un appuntamento fisso nel programma Cup Series dal 1958-84, con altri tour nazionali NASCAR in esecuzione lì fino al 2000.
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Dal suo ultimo evento NASCAR nel 2011, la Nashville Superspeedway è rimasta inattiva tranne che per affitti occasionali per esperienze di guida di stock-car o per il deposito di auto della Nissan, che ha un impianto di assemblaggio situato nella vicina Smyrna, Tennessee. La Panattoni Development Company ha acquistato una porzione di 147 acri dei 1.250 acri di terreno della speedway nel 2018 con l’intenzione di riqualificare il terreno per uso industriale. Il gruppo ha esercitato un’opzione per comprare altri 132 acri lo scorso giugno. Nessuno dei due terreni includeva la pista o i suoi posti a sedere.
Denis McGlynn, presidente e COO di Dover Motorsports, ha detto in una teleconferenza di mercoledì pomeriggio che la pista è “in gran forma” e la società ha pianificato di spendere 8-10 milioni di dollari nei prossimi due anni per riportare la pista da 1,33 miglia in funzione. Queste spese includono la ristrutturazione degli edifici della pista, l’aggiornamento delle infrastrutture e la sostituzione di alcune barriere SAFER che sono state prese per l’uso sulla pista di Dover.
McGlynn ha detto che la capacità della tribuna al Nashville Superspeedway è di 25.000, una cifra che potrebbe raddoppiare con l’aggiunta di posti a sedere temporanei.
“Dico questo perché forse alcune delle cose che vogliamo fare non saremo in grado di farle in un anno”, ha detto McGlynn del periodo di due anni per i lavori di ristrutturazione. “Potremmo doverlo allungare. In ogni caso è molto vicino ad essere pronto. Penso che saremo pronti e funzionanti in prima classe il prossimo giugno.”
Il consiglio del Fairgrounds e i funzionari della città di Nashville hanno lavorato su proposte per riportare le corse NASCAR nella storica pista da mezzo miglio, con Bristol (Tenn.) Motor Speedway e la società madre Speedway Motorsports, Inc. che propongono un piano di rinnovamento da 60 milioni di dollari e agiscono come intermediari nei negoziati. Ma le controversie su come la proprietà sarà utilizzata per la costruzione di uno stadio della Major League Soccer adiacente alla pista hanno rallentato i progressi sui piani di infrastrutture e sui miglioramenti della pista.
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In una dichiarazione di mercoledì mattina, Marcus Smith – presidente e CEO della Speedway Motorsports – ha indicato che la pista del fairgrounds rimane una priorità.
“La notizia che la NASCAR porterà una gara di Coppa a Wilson County e nella grande regione di Nashville nel 2021 è una mossa positiva per lo sport della NASCAR e per i fan della NASCAR,” ha detto Smith. “Negli ultimi anni, abbiamo chiarito che pensiamo che Nashville sia un posto dove la NASCAR dovrebbe essere per il futuro e non solo per il passato. I nostri sforzi per lavorare con i funzionari del governo statale e locale per far rivivere lo storico Nashville Fairgrounds Speedway continueranno. Crediamo che l’amata pista corta nel centro di Nashville offra un’enorme opportunità di essere un catalizzatore per lo sviluppo del turismo e dell’intrattenimento per tutto l’anno.”
Kennedy ha detto che i canali di comunicazione rimangono aperti tra NASCAR e SMI per quanto riguarda la sede del fairgrounds.
“Sappiamo che sono stati certamente molto vicini al progetto negli ultimi mesi,” ha detto Kennedy. “È una pista importante per noi anche sul lato ARCA. Rimarremo certamente in contatto con loro mentre le cose vanno avanti e continueremo a sostenerli lì.”
Dover International Speedway ha ospitato 100 eventi della Cup Series da quando ha aperto nel 1969, e la pista di 1 miglio del Delaware ha avuto due date annuali nel programma della serie principale dal 1971.
“La nostra azienda è entusiasta della fantastica opportunità di ospitare non solo un weekend di gara della NASCAR Cup Series, ma l’apertura della nostra struttura di Nashville ci permetterà di ospitare altre emozionanti forme di corse e opzioni di intrattenimento”, ha detto Mike Tatoian, vicepresidente esecutivo e direttore operativo di Dover Motorsports, Inc. “Siamo anche orgogliosi che la nostra lunga storia con la NASCAR continuerà al ‘Monster Mile’ nel 2021, e non vediamo l’ora di ospitare il 9° Firefly Music Festival la prossima estate.”
McGlynn ha detto che anche se l’epidemia COVID-19 ha rimandato il suo evento NASCAR di maggio, Dover potrebbe ancora tenere due gare della Cup Series quest’anno in un unico weekend. Un resto rivisto del programma NASCAR 2020 non è stato rilasciato, ma Dover è stato originariamente impostato per un weekend tripleheader 21-23 agosto con la Cup Series, Xfinity Series e ARCA Menard Series East al “Monster Mile.”