Nonostante il calo di pubblico, come dimostrato lo scorso weekend al Bristol Motor Speedway, la NASCAR rimane lo sport motoristico più popolare d’America.
La gara della NASCAR Cup Series al Bristol Motor Speedway è stata oggetto di discussione per tutte le ragioni sbagliate sui social media lo scorso weekend.
Anche se ci sono state molte discussioni sull’attività in pista durante l’ottava gara della stagione, i fan non hanno potuto fare a meno di notare un altro argomento sollevato di frequente: la partecipazione, o la sua mancanza.
Quello che una volta era uno dei biglietti più difficili da ottenere nello sport, i fan non avrebbero avuto problemi ad ottenerlo. Secondo il Bristol Herald Courier, la struttura, che ha una capacità di oltre 150.000 posti a sedere, ha attirato un misero 38.000 spettatori domenica per la Food City 500.
La folla era così piccola che la gestione speedway non ha nemmeno preoccuparsi di aprire alcune sezioni della pista, con la terrazza Kulwicki e la maggior parte della terrazza Waltrip cordata fuori nel tentativo di “migliorare l’esperienza del fan”, portando i tifosi che hanno partecipato alla gara di domenica insieme nelle sezioni rettilineo su entrambi i lati della pista.
La piccola folla di domenica è ancora più scioccante quando si vede l’immagine popolare che si è fatta strada sui social media, una che confronta la folla del 2019 con il tutto esaurito del 2009. In 10 anni, la gara primaverile di Bristol ha visto una diminuzione di quasi il 75% delle presenze, e anche se la gara notturna della pista in agosto generalmente attira una folla più grande, ci saranno ancora molti biglietti disponibili per i fan da acquistare il giorno della gara, qualcosa che non era il caso prima.
Anche se i problemi di presenze di Bristol sono certamente i più evidenti, la pista non è l’unica struttura che attira folle più piccole di quelle che erano una volta. Senza la Daytona 500 che apre la stagione, nessuna gara della Cup Series ha fatto il tutto esaurito finora in questa stagione, con una mancanza di fan sugli spalti più evidente in alcune piste che in altre.
Ma il fatto che non ci siano più tanti fan alle gare come una volta non significa che la NASCAR cesserà di esistere tra qualche anno. Piuttosto, la NASCAR rimarrà probabilmente un importante ente sanzionatorio per gli anni a venire, anche se con alcuni inevitabili cambiamenti per soddisfare le attuali richieste del mercato.
Così come gli ascolti televisivi della NASCAR sono diminuiti negli ultimi anni (anche se lo sport ha visto un piccolo aumento nella stagione 2018 finora), i fan della NASCAR non possono più aspettarsi che la loro serie di corse preferita attiri folle superiori a 100.000 spettatori ogni singolo weekend di gara. Non siamo più nel 2004.
I fan delle corse devono capire che il mondo è cambiato dal picco di popolarità della NASCAR di 15 anni fa. La Grande Recessione può essere finita, ma è ancora presente nelle menti di molti, il che significa che la gente non è più disposta a fare le valigie e a spendere da un paio di centinaia a un paio di migliaia di dollari per attraversare il paese e assistere a una gara di stock car.
Con la combinazione di costi crescenti per possedere e mantenere un’auto e l’aumento del trasporto pubblico nelle principali città, i millennial non condividono lo stesso livello di interesse per le automobili delle generazioni passate. Non è difficile capire perché le corse automobilistiche potrebbero non essere interessanti per qualcuno che non è cresciuto intorno alla “cultura dell’auto”.
I fan possono dare la colpa del declino della NASCAR a Brian France, ai playoff, alla Car of Tomorrow, alle perdite della Rockingham Speedway e della North Wilkesboro Speedway, a Jimmie Johnson, a Kyle Busch o a chiunque altro voglia, e questi esempi possono aver contribuito al declino in qualche forma.
Ma sarebbe ingenuo credere che la “moda” della NASCAR sia destinata a durare per sempre. La gente semplicemente trova nuovi interessi, e non importa quello che il management della NASCAR cerca di fare, non sarà in grado di riportare tutti indietro.
Ma va bene così! Che i fan delle corse lo vogliano ammettere o no, le corse automobilistiche sono sempre state e probabilmente saranno sempre uno sport di nicchia, e non c’è niente di sbagliato in questo. Un sacco di altre grandi serie di corse come la IndyCar attirano folle più piccole e sopravvivono bene.
NASCAR potrebbe non essere più popolare come una volta, e potrebbe anche ridursi di più nei prossimi anni, ma finché ci sarà anche solo un piccolo gruppo di fan dedicati che amano appassionatamente questo sport, vivrà per molti anni a venire.
La prossima gara del programma della Monster Energy NASCAR Cup Series 2019 è la Toyota Owners 400 al Richmond Raceway. La trasmissione in diretta di questa gara è prevista a partire dalle 19:30 ET di sabato 13 aprile su Fox.