La Gran Bretagna è un posto confuso per noi inglesi, quindi deve essere ancora più confuso per gli stranieri. Abbiamo le squadre nazionali di calcio di Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda del Nord. Eppure la nostra squadra olimpica e di Coppa Davis rappresenta la Gran Bretagna. I giocatori di rugby nati in Irlanda del Nord giocano per una squadra tutta irlandese. Con la squadra che corre sia verso la bandiera irlandese che quella dell’Ulster. E il consiglio di cricket dell’Inghilterra è in realtà il consiglio di cricket dell’Inghilterra e del Galles. Dove i giocatori gallesi giocano sotto la bandiera inglese.
Ma i simboli nazionali che questi sportivi portano sul petto si potrebbe dire che forgiano un’identità nazionale. E sono stati infatti decisi per cercare di definire l’identità. Fondono design, storia e cultura in un’immagine di una nazione.
Le loro storie sono la materia della leggenda e del mito. E come tutte le cose dei tempi passati, sono piene di confusione su dove sono iniziate ufficialmente. Ma chi ha mai lasciato che i fatti interferissero con una buona storia. Quindi perdonate la nostra ricerca se è leggermente fuori luogo.
Iniziamo il nostro viaggio esplorando questi simboli nazionali britannici con il Galles.
Il Galles è stato annesso nel 1282 dall’Inghilterra e quindi è diventato parte del Regno Unito quando i troni scozzese e inglese sono diventati uno. Ma la storia gallese è unica e i loro simboli nazionali certamente lo dimostrano. L’animale nazionale tradizionale è il Drago Rosso, un simbolo che adorna la bandiera gallese.
Ma perché una creatura mitica come animale nazionale? La storia dice che Vortigern, un re celtico, aveva bisogno di un posto per costruire un nuovo castello. Trovò un posto ideale a Snowdonia. Ma un giorno un ragazzo apparve e lo avvertì che non avrebbe dovuto costruirlo dove voleva. Il ragazzo sosteneva che c’era un lago sotterraneo con due draghi addormentati sotto. Si pensava che questo ragazzo fosse un giovane mago di nome Merlino. Vortigern ignorò il ragazzo e mentre i suoi uomini scavavano si imbatterono in due draghi che combattevano. Incantati guardarono il drago rosso sconfiggere il drago bianco. Oggi si dice che rappresenti il popolo di Vortigern e quindi il Galles.
Anche se oggi è un simbolo del Galles conosciuto in tutto il mondo, durante il Medioevo è passato di moda. Questo può spiegare in parte perché non è mai stato messo sulla Union Flag. Eppure ora sventola su tutti gli edifici governativi del Galles.
L’altro simbolo unico che denota i gallesi è il porro. Una cipolla lunga, bianca e verde. Una scelta particolare si potrebbe pensare, ma il folklore del perché è affascinante. Quindi cerchiamo di sbucciare gli strati della sua storia. Si crede che il porro possa essere stato venerato nei tempi antichi perché aveva poteri curativi. Scongiurando il comune raffreddore. Alleviare i dolori del parto. E, cosa più importante per i tempi, protezione contro le ferite in battaglia. Fortunatamente è uno degli ingredienti principali del Cawl, uno stufato tradizionale gallese, quindi i gallesi hanno avuto un sacco di porri medicinali. Inoltre, se una fanciulla ne metteva uno sotto il cuscino, sarebbe stata in grado di vedere il volto del futuro marito.
Ma come è diventato un simbolo nazionale? Si crede che San Davide, il santo patrono del Galles, mentre combatteva gli invasori sassoni ordinò al suo esercito di raccogliere un porro da sotto i piedi e di metterne uno nei loro cappelli. Questo era per differenziarsi dai loro nemici. Si discute se questo sia vero. Ma si sa che i temuti e abili arcieri gallesi indossavano il verde e il bianco durante la battaglia di Crecy del XIV secolo. Un cenno al colore dei porri.
E per questo i gallesi indossano ancora con orgoglio un porro nel giorno di San Davide, come è tradizione. Anche Enrico V sostiene di aver indossato un porro nell’omonima opera di Shakespeare. Esclamando sul campo di battaglia “Porto un porro nel giorno di San Davide, perché sono gallese, sai, buon compatriota”. I porri vengono anche sventolati quando la squadra nazionale di rugby scende in campo esattamente per lo stesso motivo, per mostrare che “io sono gallese”. Anche se un aspetto più controverso della squadra di rugby del Galles è che usano le piume di struzzo del Principe di Galles sul distintivo RFU. Non un porro e nemmeno un narciso, ma questa è tutta un’altra storia. È visto come un simbolo nazionale più moderno dell’orgoglio gallese. Ma questo potrebbe essere stato solo un malinteso. Il nome gallese del narciso è ‘Cenhinen Bedr’, tradotto in inglese come ‘Peter’s Leek’. E perché potrebbe essersi confuso e aver iniziato a diventare più popolare come pretendente alla corona di simbolo nazionale gallese.