Newport Folk Festival

FondazioneModifica

Il Newport Folk Festival fu fondato nel 1959 da George Wein, fondatore del già affermato Newport Jazz Festival, e proprietario di Storyville, un jazz club situato a Boston, MA. Nel 1958, Wein divenne consapevole del crescente movimento Folk Revival e cominciò a invitare artisti folk come Odetta a esibirsi la domenica pomeriggio a Storyville. Gli spettacoli pomeridiani facevano sempre il tutto esaurito e Wein cominciò a considerare la possibilità di un “pomeriggio folk inserito nel Newport Jazz Festival del 1959”. Wein immaginava che il programma sarebbe stato “simile per portata e tono agli spettacoli blues e gospel di grande successo” che avevano avuto luogo al Jazz Festival negli anni precedenti. Wein chiese a Odetta, Pete Seeger e i Weavers di esibirsi nel pomeriggio oltre al Kingston Trio. Dopo aver conferito con la comunità folk, divenne abbondantemente chiaro a Wein che un programma pomeridiano non sarebbe stato sufficiente e che c’era richiesta di un festival completo.

Consapevole dei suoi limiti nella scena folk, Wein chiese ad Albert Grossman, allora manager di Odetta, di unirsi a lui nella pianificazione e produzione del festival. Grossman accettò e iniziò a lavorare con Wein per prenotare i talenti e organizzare il fine settimana. Anche Pete Seeger fu coinvolto nella fondazione del festival.

La scaletta inaugurale del festival includeva Pete Seeger, Earl Scruggs, il Kingston Trio, John Jacob Niles, Sonny Terry e Brownie McGhee, Odetta, The New Lost City Ramblers e altri. Forse l’esibizione più notevole fu il debutto a sorpresa della diciottenne Joan Baez, che fu portata come ospite di Bob Gibson.

Il festival tornò nel 1960 e fu ampliato per includere tre notti. La scaletta poneva l’accento sulla diversità musicale, prenotando artisti provenienti da Africa, Scozia, Spagna, Israele e Irlanda accanto a musicisti folk “tradizionali” come Pete Seeger, Ewan McColl, John Lee Hooker, Cisco Houston e Tommy Makem.

Movimento per i diritti civiliModifica

Nel 1962, due giovani membri dello Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) formarono un quartetto vocale gospel chiamato Freedom Singers. E nel 1962, Pete e Toshi Seeger assistettero i Freedom Singers nell’organizzazione di un tour collegiale a livello nazionale. Come risultato, il movimento per i diritti civili fu profondamente abbracciato dalla comunità della musica folk. Nel 1963, i Freedom Singers si esibirono nella prima notte del Newport Folk festival, e la seconda notte Joan Baez si unì agli attivisti del SNCC e a circa 600 spettatori del festival in una marcia attraverso Newport. La folla passò davanti ai palazzi di Bellevue Avenue e arrivò a Touro Park, dove il segretario esecutivo del SNCC James Forman e il leader dei Freedom Singers Cordell Reagon tennero dei discorsi, raccogliendo sostegno per la Marcia su Washington prevista per il marzo successivo.

Per la performance finale di venerdì Wein aveva previsto Peter, Paul and Mary. Ma sotto la persuasione di Albert Grossman, che stava gestendo Peter, Paul e Mary, Wein decise di permettere a Bob Dylan (che Grossman stava anche gestendo) di chiudere la serata. Dopo che Peter, Paul e Mary finirono il loro set pomeridiano, Wein annunciò che sarebbero riapparsi alla fine della serata. Dylan eseguì un set composto da canzoni particolarmente attuali: “With God on Our Side”, “Talkin’ John Birch Society Blues” e “A Hard Rain’s Gonna Fall”. Peter, Paul e Mary tornarono e fecero un bis di “Blowin’ in the Wind”. Tra un “assordante scroscio di applausi” portarono sul palco Dylan, Joan Baez, Pete Seeger, Theo Bikel e i Freedom Singers. I cantanti si misero in un’unica fila di fronte al pubblico con le braccia incrociate e le mani giunte e iniziarono a cantare una variazione dell’inno battista “I’ll Overcome Some Day”. La nuova incarnazione dell’inno – “We Shall Overcome” – era diventata un inno per il Movimento per i Diritti Civili.

Revival di Mississippi John HurtModifica

Nel 1928, Mississippi John Hurt, un musicista dilettante autodidatta e agricoltore, registrò 13 canzoni per Okeh Records che non raggiunsero il successo commerciale. Credendo che la sua carriera musicale fosse finita, Hurt continuò a fare l’agricoltore, apparentemente pensando poco al suo breve lavoro di registrazione.

Post WWII, pochi dischi incisi da musicisti del sud negli anni ’20 erano disponibili in commercio. I dischi di Hurt erano particolarmente rari, dato che pochi erano stati prodotti. Ma Harry Smith, un membro di una piccola sottocultura di collezionisti ossessivi e irritabili, mise due pezzi di John Hurt nella sua influente Anthology of American Folk Music del 1952, spingendo molti hobbisti del blues a cominciare a cercarlo. Nel 1963, Tom Hoskins e Mike Stewart acquistarono un nastro di Avalon Blues di Hurt attraverso la loro rete informale di commercianti di nastri. Hurt aveva registrato Avalon Blues alla fine di un soggiorno di una settimana a New York, durante il Natale del 1928. A quanto pare, con la nostalgia della grande città, Hurt includeva un verso sulla sua casa di Avalon che era sempre nei suoi pensieri.

Hoskins e Stewart furono in grado di localizzare Avalon e rintracciare Hurt. Dopo aver chiesto a Hurt di esibirsi, per assicurarsi che fosse davvero chi diceva di essere, Hoskins lo convinse a trasferirsi a Washington D.C. e a intraprendere un tour nazionale.

Il tour culminò il sabato sera del Newport Folk Festival del 1963, quando Mississippi John Hurt si esibì insieme a Brownie McGhee, Sonny Terry e John Lee Hooker per un workshop sul blues al Newport Casino. L’esibizione è considerata un momento seminale per il folk revival e causò l’ascesa di Hurt alla fama. Si esibì ampiamente nei college, nelle sale da concerto e nelle caffetterie e apparve al The Tonight Show Starring Johnny Carson.

La polemica sul Dylan elettricoModifica

Le esibizioni di Bob Dylan nel 1963 e 1964 da solo e con Baez lo avevano reso popolare tra il pubblico di Newport, ma il 25 luglio 1965 Dylan, headliner del festival, fu fischiato da alcuni fan quando suonò con la backing band The Paul Butterfield Blues Band.

Di solito si dice che la ragione dell’accoglienza ostile di un piccolo numero di fan fu l'”abbandono” di Dylan dell’ortodossia folk, o la scarsa qualità del suono della serata (o una combinazione delle due cose). La controversia riguardante la reazione del pubblico a questo evento è spesso esagerata, poiché non fu la reazione generale del pubblico, ma piuttosto quella di un piccolo numero di “puristi” del folk, tra cui Pete Seeger. La reazione della “folla” alla performance di Dylan, certamente dai resoconti dei testimoni oculari, fu generalmente abbastanza entusiasta. Questa performance, il primo set “plugged-in” di Dylan dal vivo della sua carriera professionale, segnò il cambiamento della sua direzione artistica dal folk al rock, ed ebbe implicazioni più ampie per entrambi i generi. La performance segnò la prima volta che Dylan eseguì “Like a Rolling Stone” in pubblico.

Nonostante la transizione musicale, il crescente status di Dylan all’interno della più ampia controcultura assicurò che il suo posto nel movimento in espansione sarebbe rimasto sicuro.

Dylan non tornò a Newport fino al 2002, quando si esibì come headliner indossando una parrucca e una barba finta.

Johnny Cash presenta Kris KristoffersonEdit

Nel 1969, la troupe di Johnny Cash doveva esibirsi nella serata di apertura del festival. Cash aveva recentemente conosciuto Kris Kristofferson, un giovane cantautore country relativamente sconosciuto, e convinse George Wein a permettere a Kristofferson di unirsi a lui sul palco. La performance di Kristofferson di “Me and Bobby McGee” e altre canzoni gli diede il via alla sua leggendaria carriera musicale. Il festival del 1969 includeva anche il debutto al festival di James Taylor, che eseguì “Carolina in My Mind” con una standing ovation durante uno showcase di “giovani artisti”. Tuttavia, Taylor si esibì solo per 15 minuti prima che Wein terminasse il festival in anticipo con l’annuncio che l’Apollo 11 era atterrato sulla Luna.

Fine del Folk Festival, pausa e ritornoModifica

Il Folk Festival non tornò a Newport nel 1970, a causa di problemi finanziari e polemiche locali che coinvolgevano il Newport Jazz Festival. A seguito di una rivolta al festival jazz nel 1971, Wein disattivò entrambi gli eventi. Wein ristabilì il Newport Jazz Festival nel 1981, e il festival folk ritornò in città nel 1985.

Michelle Shocked V-J Day ProtestEdit

Il Newport Folk Festival, in vari momenti della sua storia, è rimasto collegato ai movimenti di protesta. Negli anni 60 il festival ha avuto un ruolo sostanziale nel movimento per i diritti civili. Nei primi anni ’80 il Newport Folk Festival è stato uno dei primi festival a servire come piattaforma per la protesta contro il cambiamento climatico.

Negli anni ’90, suonando nel Victory Day (originariamente “Victory over Japan Day” o “V-J Day”) la musicista folk Michelle Shocked chiese all’intero pubblico di sdraiarsi perché “voleva vedere com’era quando la gente era stata distrutta dalle bombe”. Questo era rilevante per il luogo del festival, dato che il Rhode Island è l’unico stato americano che ancora celebra ufficialmente la festa, e anche il Naval War College è a Newport, a poche miglia dal Fort Adams State Park dove si tiene il festival.

Ritorno di Bob DylanModifica

Nel 2002, Bob Dylan è tornato al Newport Folk Festival per la prima volta dalla sua scioccante performance del 1965, in cui passò all’elettricità. L’apparizione del ’65 al Folk Festival fu un punto di svolta nella sua carriera, una presa di distanza dalla sua musica folk acustica alla sua musica elettrica più basata sul blues.

Nonostante le ampie speculazioni che Dylan avrebbe ancora una volta tentato di “scioccare” il pubblico di Newport, Dylan eseguì un set diretto, con poche sorprese a parte la sua adozione di una parrucca e di una barba finta. La performance è stata recensita favorevolmente e ha fornito una spinta economica molto necessaria al festival. Dylan non è più tornato al Folk Festival dopo questa performance del 2002, ma l’organizzatore del festival Jay Sweet ha detto al Providence Journal nel 2016 che Dylan ha un invito permanente a suonare al festival ogni volta che vuole.

Pixies Go AcousticEdit

Inizialmente tra la fine degli anni ottanta e i primi anni novanta, i Pixies sono spesso accreditati per aver creato un modello di rock alternativo che è stato seguito e abbellito da numerosi artisti indie/rock contemporanei. Dopo essersi separati nel 1994, il gruppo si è riunito nel 2004 e nel 2005 ha eseguito, per la prima volta, una performance completamente acustica al Newport Folk Festival. Il set è stato definito “Pixies Go Acoustic”, come un gioco di parole in riferimento a Bob Dylan che si era elettrificato al Newport Folk Festival nel 1965.

La performance è stata registrata e trasformata in un film diretto da Michael B Borofsky, intitolato Pixies: Acoustic: Live in Newport.

Costituzione della FondazioneModifica

Il Newport Folk Festival è esistito in varie forme fin dalla sua creazione; fondato come no-profit, il festival è diventato for-profit a metà degli anni ottanta. Tuttavia, nel 2011, il festival ha annunciato che sarebbe tornato al suo status non-profit sotto l’ombrello della Newport Festivals Foundation. La Fondazione non solo ha cercato di sostenere il Newport Folk e il Newport Jazz Festival, ma anche di espandere l’impatto dei suoi festival attraverso iniziative educative che celebrano l’innovazione preservando le profonde tradizioni inerenti alla musica Jazz e Folk.

Turning Point/50th CelebrationEdit

Nel 2008, il produttore esecutivo, George Wein ha assunto Jay Sweet come socio del festival. A quel tempo, il festival folk stava lottando finanziariamente e con le raccomandazioni di Sweet, la line-up del 2008 variò drasticamente dagli anni precedenti. Il gruppo rock The Black Crowes e Trey Anastasio, frontman dei Phish, furono gli headliner e tra gli altri artisti in cartellone c’erano Stephen Marley e Damian Marley, figli dell’icona reggae Bob Marley. Il festival fu ben frequentato e ricevette una stampa favorevole, nonostante i puristi del folk mettessero in discussione la modernizzazione del festival. Sweet continuò il suo stile non convenzionale e un po’ controverso di prenotare artisti che sfidavano le definizioni conservatrici della musica folk. Essendo il 2009 il 50° anniversario del festival, Sweet ha sfruttato l’opportunità di prenotare artisti folk sia moderni che tradizionali, simboleggiando gli stili passati e attuali della musica folk. Il successo del festival del 2009 ha segnato un punto di svolta nella storia del festival. Nel 2011 il festival di due giorni ha fatto il tutto esaurito il sabato e nel 2012 il festival ha fatto il tutto esaurito entrambi i giorni. Nel 2013 il festival si è esteso a tre giorni e ha fatto il tutto esaurito sia il sabato che la domenica. Nel 2014 il festival ha fatto il tutto esaurito per tutti e tre i giorni con mesi di anticipo. Il festival ha fatto il tutto esaurito ogni anno da allora.

65 RevisitedEdit

In commemorazione del 50° anniversario di Bob Dylan che è diventato elettrico a Newport, il Festival ha programmato un programma intitolato 65 Revisited nella notte finale del festival 2015. I dettagli e gli interpreti del programma sono stati tenuti segreti prima dell’esibizione – spingendo varie voci tra cui il ritorno di Bob Dylan.

Invece, il programma presentava una serie di musicisti più contemporanei, tra cui Taylor Goldsmith dei Dawes, Gillian Welch e David Rawlings, Willie Watson, Hozier e Klara Soderberg dei First Aid Kit, John McCauley e Ian O’Neil dei Deer Tick, Robyn Hitchcock e la Preservation Hall Jazz Band di New Orleans. L’ensemble ha eseguito una collezione di materiale di Dylan, terminando la performance con “Rainy Day Women #12 and 35,”.