NIOSH Update:
Contatto: Fred Blosser, (202) 245-0645
4 marzo 2010
La nuova versione cinematografica di Tim Burton di Alice nel paese delle meraviglie apre domani nei cinema, con Johnny Depp nel ruolo del Cappellaio Matto.
Il comportamento erratico e agitato del Cappellaio nella storia classica si riferisce a un reale rischio industriale nella Gran Bretagna di Lewis Carroll del 1865. I cappellai o i fabbricanti di cappelli mostravano comunemente discorsi confusi, tremori, irritabilità, timidezza, depressione e altri sintomi neurologici; da qui l’espressione “pazzo come un cappellaio”. I sintomi erano associati all’esposizione professionale cronica al mercurio. I cappellai lavoravano in stanze poco ventilate, usando soluzioni calde di nitrato mercurico per modellare cappelli di feltro di lana.
In un’intervista del 24 dicembre 2009 al Los Angeles Times, Johnny Depp ha dichiarato di essere consapevole delle implicazioni del comportamento del Cappellaio: “Penso che sia stato avvelenato – molto, molto avvelenato. E penso che abbia fatto effetto su tutti i suoi nervi. Usciva dai suoi capelli, dalle sue unghie, dai suoi occhi”. Nel nuovo film, il Cappellaio di Depp ha i capelli di un rosso sgargiante. Questo presumibilmente riflette l’esposizione cronica del personaggio a una soluzione di colore arancione contenente nitrato mercurico che veniva usato in un processo chiamato “carotatura”.
“La società ha fatto grandi progressi nel riconoscere e controllare i rischi industriali dai tempi di Lewis Carroll. Per esempio, quasi 70 anni fa, il 1° dicembre 1941, l’U.S. Public Health Service mise fine all’uso del mercurio da parte dei produttori di cappelli in 26 stati attraverso accordi reciproci. I tipi di condizioni che mettevano a rischio i fabbricanti di cappelli e altri lavoratori industriali nel 1865 non sono più tollerati”, ha detto John Howard, M.D., direttore del National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH).
“Tuttavia”, ha sottolineato il dottor Howard, “il Cappellaio rimane una figura cautelativa, poiché le esposizioni al mercurio e altre sostanze industriali pericolose possono ancora verificarsi sul posto di lavoro. I sintomi da esposizioni croniche a mercurio, piombo e altre sostanze neurotossiche, anche a bassi livelli, possono essere sottili nelle fasi iniziali. A volte, possono essere scambiati per sintomi che possono derivare da altre cause. Preoccupazioni simili esistono per altri effetti avversi che sono associati alle esposizioni sul lavoro. È importante essere vigili sulle malattie legate al lavoro e agire con decisione per proteggere la salute dei lavoratori.”
NIOSH è l’agenzia federale che conduce ricerche e formula raccomandazioni per prevenire malattie, lesioni e morte legate al lavoro. Raccomanda che i datori di lavoro, i lavoratori e i fornitori di servizi sanitari usino le seguenti precauzioni:
- Sono sempre consapevoli dei pericoli che possono essere posti da determinate sostanze che sono prodotte, utilizzate o presenti sul posto di lavoro.
- Seguono i regolamenti, le linee guida o le pratiche applicabili per controllare le esposizioni.
- Conoscono i sintomi delle malattie legate al lavoro e seguono un trattamento appropriato.
- Prevenire la “contaminazione da portare a casa” che può mettere in pericolo i membri della famiglia e le persone care. Questa situazione può verificarsi quando polveri, residui o particelle potenzialmente pericolose vengono inavvertitamente portate a casa sulla pelle o sui vestiti del lavoratore.
NIOSH collabora con partner e stakeholder per sviluppare limiti di esposizione efficaci per i potenziali pericoli sul posto di lavoro, ideare misure di controllo pratiche e lavorare per l’eliminazione dei pericoli persistenti nelle industrie tradizionali. NIOSH conduce anche una ricerca pionieristica per anticipare i potenziali rischi delle tecnologie emergenti e per contribuire a migliorare la sorveglianza delle malattie legate al lavoro. Maggiori informazioni sul NIOSH si possono trovare su www.cdc.gov/niosh.
Mercurio e rischio per la salute professionale
Il mercurio è usato in molte industrie, compreso l’uso come catodo liquido nella produzione elettrolitica di cloro e soda caustica dalla salamoia; fabbricazione e riparazione di apparecchi industriali e medici; luci fluorescenti (il riciclaggio corretto delle luci fluorescenti è importante per prevenire esposizioni professionali e ambientali); durante la produzione di composti inorganici e organici per l’uso come pesticidi, antisettici, germicidi e preparati per la pelle, l’uso nella preparazione di amalgami per l’uso in restauri dentali, la lavorazione chimica, operazioni di stampaggio; e vari altri processi.
Il mercurio metallico si vaporizza facilmente a temperature ambiente, e il vapore non ha proprietà di avvertimento. A bassi livelli, l’inizio dei sintomi derivanti dall’esposizione cronica è insidioso; fini tremori della mano, delle palpebre, delle labbra e della lingua sono spesso il reclamo di presentazione.
I dati nazionali per l’avvelenamento da mercurio legato al lavoro sono sfuggenti
- Nel 2008, 770 casi di avvelenamento legato al lavoro da tutti i tipi di “particolato metallico, elementi in tracce, polveri, polveri e fumi” hanno portato ad almeno un giorno di assenza dal lavoro per il lavoratore, secondo i dati dell’U.S. Bureau of Labor Statistics figures.
- Il rapporto annuale 2008 dell’American Association of Poison Control Centers indica “casescalls” per la pulizia dei termometri a mercurio (4.195 casi), e mercurio (esclusi i termometri) pulizia (3.842 casi), tuttavia, il rapporto non specifica l’attribuzione occupazionale o non professionale per i casi.
- Il New York State Heavy Metals Registry per 2000-2005 riportato 7.952 adulti con elevati livelli di mercurio nel sangue. 63 casi sono stati attribuiti alle esposizioni professionali, 1.889 alle esposizioni non professionali, 25 a entrambi i tipi di esposizioni e 5.975 in cui la causa era sconosciuta.