‘Non sono la ragazza Brett Favre’: Jenn Sterger parla nella speranza di aiutare gli altri

LOS ANGELES – Jenn Sterger ha passato la maggior parte dell’ultimo decennio cercando di costruire una carriera – e una vita – lontano dalle storie che l’hanno resa famosa.

All’inizio di quest’anno è tornata nel suo passato, tornando alla Florida State dove è diventata famosa per incontrare gli studenti di una classe di giornalismo che erano solo dei bambini quando il quarterback della Hall of Fame Brett Favre ha presumibilmente inviato alla Sterger foto sessualmente esplicite.

Poi la Sterger ha fatto qualcosa di inaspettato: ha condiviso tutto. Ha raccontato di essere una donna che cerca di trovare la sua strada in un campo dominato dagli uomini. Ha parlato di essere stata oggettivata e molestata sessualmente. E ha parlato di aver vissuto tutto questo anni prima che il movimento #metoo prendesse piede.

Ha voluto parlare per lo stesso motivo per cui ha accettato di sedersi con For The Win solo pochi giorni prima del suo matrimonio con il giocatore di baseball della lega minore Cody Decker.

Vuole raccontare ancora la sua storia perché spera che possa aiutarla ad andare avanti e magari evitare che succeda a qualcun altro.

E spera di superare finalmente la cosa che l’ha resa famosa.

“Non sono la ragazza Brett Favre. Lo dico alla gente ogni volta che posso. Compresi gli ubriachi idioti al bar. Le persone che mi incontrano dicono: ‘Sei molto diversa da come ti immaginavo'”, ha detto. “Io dico, ‘Cosa ti aspettavi?'”

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Sterger, 34 anni, ha lottato per lasciar andare l’incidente di Favre in gran parte perché così tante altre persone non vogliono lasciarlo andare.

Si è rincuorata nel vedere così tante donne parlare contro le molestie sessuali, eppure continua a ricevere foto inappropriate su Twitter.

Ma un giorno dello scorso novembre ha notato un tweet di qualcuno che chiedeva perché non ci fosse mai stato un movimento #metoo nello sport. Non ha resistito e le sue dita hanno iniziato a sbattere sulla tastiera.

“O forse c’è stato”, ha risposto. “E nessuno ha ascoltato perché “aveva un certo aspetto”. “

Questa è stata la storia della Sterger. È stata portata alla fama dall’attenzione prolungata di Brent Musburger su di lei e su alcuni amici ad una partita di football dei Seminoles nel 2005 – anche se lei non ha problemi con lui – ma è stata anche segnata quel giorno come una donna che avrebbe usato il suo aspetto per fare carriera. Così quando la storia di Favre è scoppiata nel 2010 – una storia di Deadspin per la quale lei non ha collaborato – ha trovato poca simpatia.

Sterger aveva 24 anni e lavorava come conduttrice di partite per i New York Jets nel 2008 quando dice che un dipendente della squadra le ha detto che Favre, che non aveva mai incontrato, aveva richiesto il suo numero di telefono.

Sterger ricorda di aver dato una risposta “da sapientona”. “Beh, mi piace molto il mio lavoro e assomiglio molto a sua moglie”, ha detto. Lei se ne andò, ma Favre – o almeno una persona che si credeva fosse Favre – apparentemente non ricevette quella parte del messaggio.

Ha detto che ha iniziato a ricevere messaggi di testo e messaggi vocali dalla star QB. All’inizio, erano testi di conversazione imbarazzanti.

“Ha iniziato a parlarmi di cose stupide e non mi ha mai detto chi fosse, era molto implicito”, ha detto.

Quando ha chiesto consiglio ad altre persone del settore, ha detto, le è stato detto di rimandare e lasciare perdere. Alla fine, ha detto, ha avvertito un dipendente dei Jets e le è stato detto che se ne sarebbe occupato.

“E ho cambiato il mio numero di telefono e lui ha avuto quel numero”, ha detto. “E l’unico modo in cui posso capire come ha avuto quel numero è che ho dovuto dare il mio numero al mio datore di lavoro – quindi come ha fatto ad avere un numero di cellulare non in elenco? Voglio dire, ad oggi non so se fosse Brett Favre, ma mi baso su quello che mi è stato detto e su quello che mi è stato fatto credere e sulla voce che ho sentito nei messaggi vocali.”

Rich Davis, un conduttore radiofonico sportivo che la Sterger ha frequentato saltuariamente in quel periodo, ricorda che aveva paura. O parla e rischia la sua carriera, o continua a cercare di respingere le avances di Favre.

“Non piangeva o era mortificata o qualcosa del genere perché Jenn è una persona abbastanza equilibrata, che è la parte triste”, ha detto Davis. “Perché lei è forte, perché può gestire se stessa, perché è un biscotto duro, per questo la gente ha pensato “Chi se ne frega?”

“Ma ricordo che era piuttosto sconvolta dall’idea di “Oh no, se dico qualcosa, non voglio perdere il mio lavoro. Ma se non dico qualcosa, la gente penserà che me la sono cercata, cosa che chiaramente non ho fatto”. Ricordo che era confusa su cosa fa una donna in quella situazione”.”

A metà di quella stagione, ha detto, era depressa e si sentiva ansiosa – e aveva paura di dirlo a qualcuno.

“I miei genitori non avevano idea di cosa stesse succedendo”, ha detto. “I miei genitori sono i miei migliori amici, e non poterglielo dire – ero nervosa per quello che avrebbero pensato di me. I miei genitori hanno già sopportato tanto che io vivessi questa vita alternativa che sapevano essere un personaggio, ma hanno sopportato tanto e onestamente non sapevo come dirglielo. E non sapevo cosa avrebbero voluto che facessi al riguardo.

“Sapete, i miei genitori mi hanno sempre insegnato a farmi valere e fondamentalmente mi sentivo come se stessi rotolando, lasciando che la gente mi trattasse male, mi sentivo come se fossi una vergogna per loro a quel punto.”

Sterger’s non è tornata alla posizione di hostess dei Jets dopo la stagione 2008. Nel 2010, si è unita al cast dello show di breve durata, The Daily Line, su Versus Network nel tentativo di andare avanti con la sua carriera.

Quell’anno, la storia di Deadspin ha pubblicato e la NFL ha lanciato un’indagine. Sterger ha detto di aver consegnato mesi di messaggi di testo ed e-mail alla lega e di essere stata intervistata dagli investigatori della NFL. Per la sua cooperazione, ha insistito per incontrare il commissario Roger Goodell.

“Io (gli ho detto), ‘Non so perché questo importa, perché non farai nulla’”, ha detto. “E lui mi ha detto: ‘Stai dicendo che non farò nulla perché posso fare quello che voglio? E io ho detto ‘Scusami, non sto dicendo che non puoi fare nulla, sto dicendo che non lo farai. Alla fine della giornata non ne vale la pena per te. Anche in pensione, le sue maglie da pensionato valgono più di quanto io non valga mai. Come se non ci fosse alcuna protezione in questo per me”. “

Sterger, che ha detto di non aver mai incontrato Favre di persona, ha detto che ha chiesto che la NFL dichiari di non aver fatto nulla di male.

“Questo è tutto ciò che voglio”, ha detto. “

Davis ha detto che gli investigatori non hanno mai contattato lui, il compagno di stanza di Sterger all’epoca o qualcuno dei loro amici comuni.

“Nessuno sembra interessarsi alla sua versione della storia”, ha detto.

Quando gli è stato chiesto se gli investigatori della lega hanno mai contattato gli amici di Sterger, il portavoce della lega Brian McCarthy ha indicato un comunicato stampa del 2010 sulle indagini.

“L’indagine ha incluso un’analisi dei rapporti pubblicamente disponibili; una serie di interviste con persone competenti, compresi Sterger e Favre; una revisione delle comunicazioni tra i due fornite al nostro ufficio; e un’analisi forense indipendente di materiale memorizzato elettronicamente”, ha detto il comunicato. “L’indagine è stata limitata sotto diversi aspetti perché la condotta è avvenuta nel 2008 ma non è stata portata alla nostra attenzione fino a questo autunno. Di conseguenza, alcuni documenti e individui non erano disponibili per la NFL.”

Alla fine, la lega ha scoperto che Favre non ha collaborato con l’indagine ma ha detto che non poteva concludere che Favre avesse inviato le immagini oscene.

“Il commissario Goodell ha anche stabilito che Favre non è stato sincero in diversi aspetti durante l’indagine, con il risultato di una revisione più lunga e un’ulteriore attenzione pubblica negativa per Favre, Sterger e la NFL”, ha detto la lega nel suo comunicato.

Goodell lo ha multato di 50.000 dollari. Favre, che dopo il suo stint con i Jets ha continuato a giocare le sue ultime stagioni per i Minnesota Vikings, rimane ancora una figura amata.

Favre non ha restituito una richiesta di commento inviata attraverso il suo agente di lunga data, Bus Cook. Ha ripetutamente rifiutato di rispondere alle domande dei giornalisti sulle accuse nel 2010.

I Jets hanno rifiutato di commentare.

Sterger, nel frattempo, non è mai davvero sfuggita all’infamia dell’incidente.

“Dieci anni fa, le donne avevano ancora quella mentalità di ‘Oh, devo aver fatto qualcosa di sbagliato’. O era sempre ‘Cosa ha fatto? Si stava vestendo in un certo modo? ” ha detto Davis. “Il che è assurdo. Se ci pensate davvero, l’intero #metoo, il movimento ‘Time’s Up’ di Hollywood è sempre stato lì.

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Non era la prima volta che la Sterger si metteva in discussione.

Dopo i commenti in onda di Musburger su di lei nel 2005, ha posato per Playboy e Maxim e poi ha lasciato la scuola (si è poi laureata nel 2007) dopo che le è stato offerto un provino per un posto in uno show di ESPN sui fantasy sport.

Durante un provino a Charlotte, alla Sterger è stato chiesto se voleva uscire con alcuni degli altri candidati. “Pensavo di andare in un night club per bere qualcosa e tornare a casa”, ha detto. Invece, sono finiti in uno strip club. Ha detto che ha avvertito il produttore dello show il giorno dopo.

Quel produttore era Jamie Horowitz, che è stato licenziato da Fox Sports tra le denunce di cattiva condotta l’anno scorso. La Sterger ha detto che lui le ha detto che “non sarebbe dovuto succedere”.

“Poi ha continuato a farmi la predica sul perché sono andata”, ha detto. “Ho detto: ‘Sono stata portata lì. Non sapevo dove stavo andando. Non puoi arrabbiarti con me perché sono stata portata da qualche parte in una città che non conosco e non ho un’auto a noleggio.

“Cosa avrei dovuto fare? Non stavo rotolando nei soldi. Non potevo semplicemente procurarmi una macchina, non avevo nemmeno l’indirizzo dell’hotel perché fino a quel momento tutto era stato un servizio di auto. Hanno strutturato ogni parte della mia giornata quando ero a Charlotte.”

Il portavoce di ESPN Josh Krulewitz, in una dichiarazione, ha detto che nessun manager di ESPN era a conoscenza del fatto che i candidati andassero in uno strip club. “Non c’era nessun dipendente della direzione al club”, ha scritto. “Il giorno dopo, il personale sul posto ha ammonito i candidati per il loro scarso giudizio.”

Ha anche aggiunto che la Sterger non è mai stata impiegata da ESPN – il suo provino per il casting è stato fatto attraverso una società di produzione con cui il network ha lavorato. Altri potenziali membri del cast dell’incidente dello strip club sono stati assunti per lo show. Ma la Sterger è stata sempre lasciata in dubbio se fosse stata trattata in modo diverso.

“Jenn Sterger non è stata assunta da ESPN per lo show di sport di fantasia”, ha detto Krulewitz. “Insieme ad altri tre candidati, era a Charlotte per un’audizione per un potenziale ruolo che alla fine è stato offerto ad un altro candidato con più esperienza.”

Due anni dopo, è stata assunta come conduttrice del giorno della partita per i Jets.

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Sterger e suo marito, Cody Decker, si sono incontrati, come lei scherza, alla vecchia maniera: su Twitter. Decker ha detto che, dopo essersi collegati sui social media, hanno imparato subito che avevano già una tonnellata di amici in comune.

“Ho fatto un paio di stupidi film comici che lanciavo su YouTube. Sfortunatamente stavo diventando più conosciuto per quelli che per il baseball. E lei pensava che fossero divertenti”, ha detto Decker. “E alla fine ci siamo messi a parlare. Questo è davvero tutto quello che c’era da fare. E una volta che i nostri amici hanno scoperto che stavamo parlando, hanno detto che siete davvero perfetti l’uno per l’altra, dovreste parlare di più.”

Un anno e mezzo dopo, erano fidanzati. Il mese scorso si sono sposati.

Decker ha detto che non aveva idea che lei fosse la donna associata allo scandalo Favre fino a dopo circa due settimane che parlavano. “Non lo sapevo e basta”, ha detto. Ma poi un giorno, ha menzionato che aveva appena ricevuto “una tonnellata di lettere di odio”. Sterger ha risposto che probabilmente non era niente in confronto a quello che ha ricevuto lei.

“Ero come ‘Perché dovresti ricevere delle mail di odio? “

Sterger ha detto a Decker di cercarla su Google. L’ha fatto, e poi l’ha chiamata e le ha detto che non aveva davvero idea che lei fosse la donna coinvolta nell’incidente di Favre.

“Alla fine mi ha fatto sedere e mi ha raccontato tutto. Penso che fosse davvero preoccupata per la mia reazione. Diceva ogni pochi minuti, diceva: ‘Ascolta, se non mi credi, ho tutta la documentazione’. Ho detto che non ho bisogno di vedere alcuna documentazione. Io le credo. Penso che abbia attraversato un periodo in cui nessuno le credeva nonostante tutte queste copiose quantità di prove e penso che avesse solo paura che non le avrei creduto nemmeno io. Cosa che ovviamente ho fatto. Ma è qualcosa che sicuramente la colpisce.”

Ha detto che pensa che lei si senta ancora colpevole – anche se niente di tutto ciò è stato colpa sua.

“C’è ancora una parte di lei, sa di non aver fatto niente di male ma quando così tante persone ti arrivano addosso in quel modo, penso che lei si metta in discussione.”

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Davis Houck, il professore della Florida State che ha invitato la Sterger a parlare alla sua classe, ha trovato il tweet della Sterger in cui diceva che c’erano stati momenti #metoo nello sport ma “nessuno ha ascoltato” mentre stava lavorando a una lezione sulle donne nei media sportivi.

La classe ha discusso il commento della Sterger, e uno degli studenti, Katherine Wright, ha contattato la Sterger. Spera di entrare nel giornalismo sportivo e ha visto la storia di Sterger come qualcosa da cui imparare.

“Ho letto (il tweet di Sterger) e mi sono sentita così ispirata perché sono una persona che può essere ingenua e pensare che il mondo sia un posto fantastico”, ha detto. Mi ha “fatto capire che non è tutto arcobaleni e farfalle in quel mondo (dei media sportivi).”

Ora Sterger e Houck stanno considerando di rendere il suo discorso una parte annuale della classe.

“Quando mi siedo di fronte a queste classi di giovani donne del college, non voglio che passino quello che ho passato io,” ha detto Sterger. “Sapete, voglio che abbiano una vita migliore. Voglio che siano trattate alla pari e non come caramelle per gli occhi.

“Una ragazza mi ha detto: ‘Volevo entrare nel mondo del broadcasting ma non sono bella come te’, e io le ho detto: ‘Non si tratta di essere bella. Si tratta di quello che hai nella tua testa. Si tratta della tua conoscenza. Riguarda la tua esperienza. Si tratta di creare un marchio per te stesso che la gente si fida e conosce.”

“Ecco perché parlo ogni volta che posso. Perché non voglio che questo accada di nuovo a qualcuno.”