Nursing Clio

“La mia torta al burro di arachidi e cioccolato con Kool-Aid” – questo verso della canzone del 2016 “Redbone” di Childish Gambino (alias Donald Glover) descrive l’aspetto di una donna nera dalla pelle chiara con un sottotono rosso brillante sulla pelle e sui capelli: una “redbone”. La figura della donna inaffidabile “redbone” è un tema comune nei testi rap contemporanei. La canzone di Glover si apre con un riferimento al tradimento: “La luce del giorno / mi sveglio con la sensazione che tu non giochi bene / una volta lo sapevo, ma ora questa merda non sembra giusta”. La donna di interesse ha fatto aspettare il narratore per avere un rapporto sessuale con lei e poi lo ha tradito. Egli avverte gli altri uomini di “stare svegli” perché ci sono uomini pronti e in attesa di rubare le loro donne. Glover implica che le donne sono oggetti, e il titolo “Redbone” suggerisce che il tono della pelle della donna è la ragione sia delle sue azioni che della capacità di un altro uomo di rubarla. Dopo tutto, implicito nella figura del “redbone” è l’attrattiva sessuale, quindi un “redbone” ha più opportunità di tradire. Nella canzone, questa donna dai toni chiari si comporta in modo scandaloso, ed è costantemente disposta a dare e/o prendere qualsiasi cosa desideri. Ma ogni descrizione della donna come una traditrice, una provocatrice, una scandalosa pellerossa, la sessualizza e la oggettivizza. Viene lasciata senza una personalità o qualsiasi altro identificatore oltre al suo colore della pelle. Anche se ha sessualizzato e oggettivato le donne nere con toni di pelle più chiari, la canzone di successo è stata comunque presentata nel film Get Out, ricevendo molteplici nomination ai Grammy.

Staying Woke in the Twenty-First Century

Glover è solo uno “di una lunga lista di artisti musicali, che hanno usato la loro piattaforma per monodimensionalizzare le donne nere – disumanizzando la pelle scura, mentre lodavano la pelle chiara. Quando canzoni come “Redbone” dimostrano preferenze per il tono della pelle, questo ha un impatto sulle persone che lo ascoltano. Il tono della pelle diventa “un altro attributo fisico in base al quale le donne vengono valutate”.1 Le dichiarazioni personali di Glover, come ammettere che non gli piace la politica di uscire con le donne nere, ci aiutano a capire come e perché ha scritto i testi di molte delle sue canzoni, compresa “Redbone”. La sua canzone perpetua l’idea che le donne dalla pelle chiara sono esseri sessuali e scandalosi che dovrebbero dare agli uomini ciò che vogliono (cioè il sesso). Come afferma il testo di “Redbone”: “

I temi di “Redbone” sono parte di una storia molto più lunga, con radici nell’istituzione della schiavitù e le sue conseguenze negli Stati Uniti. Qui, traccio la storia del colorismo – una forma di discriminazione in cui le persone trattano meglio quelli con la pelle più chiara rispetto a quelli con la pelle più scura – e la sessualizzazione delle donne nere in tre momenti chiave: l’ipersessualizzazione delle donne schiavizzate dalla pelle chiara nel Sud degli Stati Uniti; il colorismo che ha avuto un impatto sugli studenti neri che frequentavano i college e le università storicamente neri (HBCU) nell’era Jim Crow; e il perpetuarsi della figura del “redbone” nei testi hip-hop di oggi. Quando Glover cantava per gli uomini di “rimanere svegli” riguardo ai loro “redbones”, sembra che non fosse molto sveglio riguardo alla storia del colorismo e della sessualizzazione delle donne nere.

Lo stupro del passato

Si può far risalire la storia dell’ipersessualizzazione delle donne nere al peccato originale del nostro paese: la schiavitù. Howell Cobb, un deputato americano di Athens, Georgia, ha dimostrato questa sessualizzazione delle donne nere e il trattamento preferenziale delle donne più chiare nell’epoca antebellica attraverso la corrispondenza personale. Queste lettere da e per la famiglia e gli amici di Cobb forniscono al lettore una visione intima di come gli schiavisti come Cobb consideravano i corpi e la sessualità delle donne schiavizzate.

La corrispondenza degli anni 1830 tra Cobb e il suo amico Henry Benning mostra Cobb come uno scapolo eccessivamente sessuale. Una lettera di Benning del 1834 afferma che si aspettava che Cobb non scrivesse perché “si faceva le puttane di New York e Filadelfia. “2 Benning sottolinea la sessualizzazione delle donne da parte di Cobb nel suo complesso e in seguito specifica che “una piccola puttana di città non poteva attirare la tua attenzione, anche se un tempo un negro scorbutico non poteva sfuggirti senza Cobb. “3 In altre parole, Cobb partecipava a così tanta attività sessuale che faceva sesso anche con donne nere. Non era solo nelle sue attività sessuali. Numerosi storici, come Frank Tannenbaum, hanno dimostrato che gli schiavisti bianchi avevano amanti nere. Anche se durante questo periodo le relazioni sessuali interrazziali erano scandalose e proibite, gli uomini bianchi continuarono ad aggredire sessualmente le donne nere.4 Questo stupro istituzionalizzato ha plasmato la nostra visione contemporanea della razza e del genere. Gli uomini avevano accesso illimitato al corpo di tutte le donne, ma in particolare a quello delle donne nere. Il risultato tangibile di questo sistema – la nascita di bambini di razza mista – avrebbe avuto serie implicazioni per la comprensione del colore all’interno della comunità nera nei decenni a venire.

La divisione non è solo tra bianchi e neri

In questa citazione da un articolo del 1929 sul giornale scolastico della Howard University, lo studente Edward H. Taylor esamina la segregazione razziale tra studenti di pelle chiara e scura in termini di vita delle confraternite e delle sorority. “L’ideologia del colorismo negli Stati Uniti deriva dalla schiavitù, dove più si era vicini al bianco fenotipicamente, meglio era, una posizione che si manifestava nel trattamento preferenziale che gli schiavi di casa di carnagione più chiara ricevevano in confronto agli schiavi di campo più scuri.”5 Durante i primi anni del 1900, le confraternite nere, le sorellanze e le università permisero questo comportamento, lasciando gli studenti neri dalla pelle scura ad affrontare il pregiudizio razziale in due forme: dai bianchi e dagli studenti neri dalla pelle chiara con cui avrebbero dovuto essere uniti.

Taylor menziona nell’articolo come gli uomini neri dalla pelle scura abbiano avuto la possibilità di entrare nelle confraternite in base alla loro “estrema attività extra curriculare”, ma, le donne nere dalla pelle scura non hanno avuto questa possibilità, pur avendo accesso a simili attività extracurriculari. Questa discrepanza mostra che, sebbene le persone dalla pelle chiara giudicassero sia gli uomini che le donne in base al loro aspetto più scuro, gli uomini avevano la capacità di sfuggire a questa discriminazione a volte a causa delle loro conoscenze; le donne non hanno sperimentato lo stesso privilegio. Taylor sostiene poi che le confraternite e le sorellanze dovrebbero cambiare i loro metodi di scelta dei membri e basare qualsiasi segregazione nelle loro selezioni sul carattere invece che sul tono della pelle. Chiede loro di “aprire i cuori pieni di pregiudizi e vedere se è possibile trovare un vero uomo o una vera donna tra gli elementi più scuri dell’università”

Il colorismo dominante in queste confraternite e sorority arrivava a rifiutare qualsiasi studente che non superava il test del sacchetto di carta marrone, cioè che aveva un colore della pelle più scuro di un sacchetto di carta marrone.6 Questa discriminazione avveniva anche a livello universitario quando gli amministratori di Howard richiedevano agli studenti di inviare una loro foto insieme alla domanda di ammissione alla scuola come parte del processo di ammissione.7 Avon Dennis, il direttore delle ammissioni all’epoca, ha confermato questo requisito e non ha potuto negare che hanno usato la foto per rifiutare gli studenti con la pelle più scura.8 Prima ancora di raggiungere il campus, gli studenti più scuri hanno affrontato la discriminazione, che si è intensificata solo una volta nel campus.

Dall’ipersessualizzazione delle donne nere durante la schiavitù e l’enfasi posta sul loro fenotipo durante l’era Jim Crow, è nato “Redbone”. Considerando la storia, “Redbone” non dovrebbe essere la canzone di successo che è diventata perché, alla fine della giornata, gli uomini e le donne nere – con la pelle chiara o no – sono tutti ancora neri e devono superare una moltitudine di altri pregiudizi e forme di discriminazione. Ma, il successo della canzone insieme alla popolarità di canzoni con temi simili presentano l’idea che forse hanno successo a causa della connessione con gli ideali della società, o forse gli ideali della società sono incoraggiati dalla popolarità di canzoni come “Redbone”. In entrambi i casi, il ciclo deve essere spezzato. Uno studente della Howard University che scrisse un editoriale nel 1929 lo disse meglio: “Non c’è niente in una pelle bianca per cui gongolare e niente in una pelle nera per cui essere depressi. Sono il carattere, l’intelligenza e la virtù che contano.”

Perciò, ricordate che la canzone popolare su una rossa sexy è più di una melodia orecchiabile; ha radici profonde nel passato violento del nostro paese, un passato in cui gli uomini bianchi avevano la licenza di aggredire sessualmente le donne nere e in cui il colorismo influenzava la solidarietà tra la popolazione nera. Dobbiamo porre fine a questo ciclo imparando a conoscere il passato e promuovendo una nuova narrativa che sia di supporto alle nostre donne nere di ogni sfumatura.

Note

1. Morgan L. Maxwell, Jasmine A. Abrams, e Faye Z. Belgrave, “Redbones and Earth Mothers: The Influence of Rap Music on African American Girls’ Perceptions of Skin Color”, Psychology of Music 44, no. 6 (2016): 1488-99. Ritorno al testo.
2. Henry Benning, Howell Cobb Family Papers, 1834, Hargrett Rare Book and Manuscript Library, University of Georgia, Athens, GA. Ritorno al testo.
3. Benning, Howell Cobb Family Papers. Ritorno al testo.
4. Frank Tannenbaum, Slave and Citizen (Boston: Beacon Press, 1992), 121-26. Ritorno al testo.
5. Marybeth Gasman e Ufuoma Abiola, “Colorism Within the Historically Black Colleges and Universities (HBCUs)”, Theory Into Practice 55, no. 1 (2016): 39-45. Ritorno al testo.
6. Audrey Elisa Kerr, “The History of Color Prejudice at Howard University,” Journal of Blacks in Higher Education, no. 54 (Inverno 2006/2007): 82-87. Ritorno al testo.
7. Kerr, “La storia del colore”. Ritorno al testo.
8. Kerr, “La storia del colore”. Ritorno al testo.