Anche se mio nonno è morto più di dieci anni fa, penso ancora spesso a lui. Eravamo soliti guardare film insieme a tarda notte nel suo salotto; è sempre stato un nottambulo. Con l’avanzare dell’età, la stanchezza si faceva sentire e spesso dormiva per tutto il giorno, svegliandosi verso le 5 del pomeriggio per poi riaddormentarsi a mezzanotte. So che trovava la stanchezza costante davvero frustrante, e forse si sentiva anche un po’ in imbarazzo a dormire così tanto. Fortunatamente, indagare le cause alla base del problema – specialmente quelle che possono essere meno conosciute – può offrire nuove intuizioni, chiarezza e speranza per gli anziani che soffrono di stanchezza.
Sintomi e segni di stanchezza negli anziani
Sentirsi costantemente stanchi e con poca energia può creare effetti collaterali dannosi per il vostro caro anziano: come risultato di una continua stanchezza, molti anziani sperimentano depressione, sbalzi di umore e rabbia. La stanchezza negli anziani può essere intrinsecamente difficile da capire – alcune persone presumono che la stanchezza sia solo una parte naturale dell’invecchiare, ma molte volte c’è una causa specifica che viene trascurata. Esplorare cosa potrebbe esserci dietro la fatica del vostro caro è essenziale per aiutarlo a sentirsi meglio. I segni di stanchezza possono includere:
- Lamentele di stanchezza
- Dormire troppe ore durante la notte
- Sonnecchiare durante il giorno
- Sbalzi d’umore
- Sfoghi d’ira
- Depressione
- Mancanza di motivazione
Le cause comuni della fatica
Se il vostro caro sembra arrabbiato, depresso o irritabile senza motivo, potrebbe essere dovuto alla stanchezza. Potresti notare che dorme più che mai, ma non si sente mai completamente riposato. Oltre ai cambiamenti e agli squilibri ormonali che possono accompagnare il processo di invecchiamento, ci sono una serie di cause comuni di stanchezza negli adulti più anziani che i caregiver possono tenere d’occhio.
Il cancro, per esempio, può causare stanchezza per molte ragioni, inclusi trattamenti difficili, perdita di peso e danni al corpo. Infatti, innumerevoli farmaci, in generale, elencano l’affaticamento come effetto collaterale. Se il tuo caro sta prendendo farmaci che causano fatica, potrebbe essere in grado di passare a un farmaco diverso. E, naturalmente, qualsiasi tipo di disturbo del sonno, come l’apnea notturna, può causare stanchezza. Il tuo caro può essere testato in una clinica del sonno per scoprire se soffre di qualcosa del genere.
Cause meno conosciute di affaticamento
Al tempo stesso, ci sono molte cause trascurate e meno conosciute di affaticamento negli adulti anziani. Problemi di salute fisica come l’anemia, la disidratazione, l’ipercalcemia, la tiroide, così come lo stress mentale ed emotivo, potrebbero avere un ruolo nella fatica del vostro caro. Esplorare queste cause meno conosciute potrebbe portarvi più vicini a trovare una soluzione.
- Disturbi da ipercalcemia: Quando gli anziani hanno il calcio alto nel sangue, può causare sbalzi d’umore, stanchezza ed esaurimento. Alti livelli di calcio nel sangue sono solitamente causati da un problema con le ghiandole paratiroidi. Questo può essere facilmente testato e trattato. Cause meno comuni includono un elevato apporto di vitamina D e alcuni farmaci.
- Sindrome da fatica cronica: La CFS è ancora difficile da diagnosticare per i medici, in gran parte a causa della mancanza di informazioni su questa misteriosa malattia. Anche se non c’è un test di laboratorio ufficiale, il tuo caro potrebbe averla se ha una stanchezza inspiegabile per almeno 4 mesi, oltre ad alcuni altri segni rivelatori.
- Depressione e stress emotivo: La stanchezza può anche colpire gli anziani che stanno attraversando un evento difficile nella loro vita, come una morte o uno stress familiare. Se la persona amata sta affrontando la perdita di un coniuge, sperimentando il processo di lutto o lottando con un conflitto familiare, lo stress emotivo può avere un grande impatto sul suo livello di fatica. In ognuno di questi casi, approcci olistici come la terapia e le pratiche di mindfulness possono essere davvero utili.
- Anemia: Causata da una mancanza di globuli rossi nel corpo, l’anemia può rendere il vostro caro prosciugato e stanco 24 ore su 24. L’anemia potrebbe essere alimentata da una mancanza di ferro nella dieta del vostro caro, una carenza di vitamina B12, o una malattia cronica che impedisce la produzione di globuli rossi. La malattia può essere generalmente testata e trattata con cambiamenti nella dieta, vitamine e farmaci.
- Problemi alla tiroide: Se il vostro caro ha sperimentato l’aumento di peso e la perdita di capelli, oltre alla stanchezza continua, la colpa potrebbe essere della sua tiroide. Una valutazione geriatrica o un rapido viaggio in clinica saranno in grado di testare e trattare qualsiasi problema alla tiroide.
- Dolore a lungo termine: Purtroppo per chi soffre di dolore a lungo termine, la fatica è uno degli effetti collaterali. Può essere incredibilmente faticoso essere nel dolore cronico. La terapia, i gruppi di sostegno e gli strumenti per la gestione del dolore possono aiutare il tuo caro con questo difficile problema.
- Disidratazione: Questa è una classica causa di stanchezza che spesso si traduce anche in rabbia e sbalzi d’umore. Alcuni anziani possono avere una risposta ridotta alla sete, problemi renali, o farmaci che influenzano la quantità di acqua che trattengono. Come regola generale, incoraggiate il vostro caro a bere anche quando non ha sete e a mangiare cibi ricchi di acqua come frutta e zuppe. Anche tenere una bottiglia d’acqua vicino al letto e accanto a loro durante il giorno può aiutare.
Approcci olistici per ridurre la fatica
Quando la fatica del vostro caro anziano ha un trattamento relativamente semplice (come per esempio l’anemia), sono spesso disponibili trattamenti medici per risolvere il problema. Ma la fatica è spesso influenzata, almeno in parte, dallo stato psicologico e dal benessere generale della persona amata. In questi casi, ci sono una serie di approcci olistici che possono rivelarsi utili.
- La terapia cognitivo-comportamentale (CBT)
La CBT è un tipo di terapia che utilizza un sistema strutturato che incoraggia il pensiero razionale, e può essere fatta in un ambiente individuale o di gruppo. Tipicamente implica che una persona scriva i propri pensieri, lavori su di essi e ripeta il processo. La terapia che utilizza la CBT (o tecniche simili) può aiutare il vostro caro a lavorare su qualsiasi problema mentale ed emotivo che è causato dalla fatica o che la sta causando in primo luogo. Per chi soffre di fatica e ha anche a che fare con ansia, rabbia o depressione, questo rimedio terapeutico può essere l’ideale.
- Esercizio fisico regolare
Anche l’esercizio fisico è spesso raccomandato per gli adulti anziani che lottano con la fatica. È stato dimostrato che l’esercizio fisico regolare ha effetti simili alla talk therapy in termini di riduzione dello stress, dell’ansia e della depressione. Che si tratti di camminare, nuotare o fare arti marziali dolci come il Tai Chi, l’esercizio fisico può essere un modo sano e non farmacologico per trattare i sintomi della fatica.
- Pratiche di mindfulness
Anche approcci olistici come la pratica della mindfulness, la meditazione e lo yoga possono aiutare gli anziani che soffrono di fatica. Indipendentemente da quale sia la causa di fondo, creare una routine quotidiana basata sulla consapevolezza e sul vivere il momento può sollevare lo spirito del vostro caro e migliorare la sua prospettiva. Fare scelte salutari come bere molta acqua, mangiare pasti regolari, e andare a letto ad un orario regolare ogni giorno è altrettanto efficace quando si tratta di ridurre la fatica (così come i suoi effetti).
Non è mai troppo tardi per aiutare il vostro caro anziano a combattere la stanchezza – e tutti i suoi scomodi sintomi – scoprendo la causa principale, cercando aiuto medico e mettendo in pratica alcuni di questi approcci olistici. Quando il vostro caro anziano si sentirà più riposato, sarà in grado di godersi la vita molto di più.