Entra Shlomo Sand. In un nuovo libro, “L’invenzione del popolo ebraico”, il professore di storia dell’Università di Tel Aviv sostiene che un gran numero di ebrei Khazar migrarono verso ovest in Ucraina, Polonia e Lituania, dove giocarono un ruolo decisivo nella creazione dell’ebraismo europeo orientale. Le implicazioni sono di vasta portata: se la maggior parte degli ebrei dell’Europa orientale sono i discendenti dei Khazar – e non degli antichi israeliti – allora la maggior parte degli ebrei non ha legami ancestrali con la Palestina. Detto diversamente: Se la maggior parte degli ebrei non sono semiti, allora che giustificazione c’è per uno stato ebraico in Medio Oriente? Tentando di dimostrare le origini khazari dell’ebraismo dell’Europa orientale, il signor Sand – un autodefinito post-sionista che crede che Israele abbia bisogno di liberarsi della sua identità ebraica per diventare una democrazia – mira a minare l’idea di uno stato ebraico.
Pubblicato in ebraico lo scorso anno, “L’invenzione del popolo ebraico” è stato un best seller in Israele. A marzo, la traduzione francese, anch’essa un best seller, ha ricevuto il prestigioso Aujourd’hui Award, che premia il miglior libro di saggistica dell’anno. I vincitori del passato includono titani intellettuali come Raymond Aron, Milan Kundera e George Steiner. “L’invenzione del popolo ebraico” è stato tradotto in una dozzina di lingue. Sand terrà conferenze questo mese a Los Angeles, Berkeley, New York e altrove.
Cosa dobbiamo fare della storia radicale revisionista del signor Sand? C’è motivo di essere molto scettici. Dopo tutto, siamo già stati qui. Nel 1976, Arthur Koestler ha pubblicato “La tredicesima tribù”, che sosteneva che gli ebrei della diaspora erano una “pseudo-nazione” legata da “un sistema di credenze tradizionali basate su premesse razziali e storiche che si rivelano illusorie”. L’influenza genetica dei Khazar sugli ebrei moderni è, scrisse, “sostanziale, e con ogni probabilità dominante”. Le speculazioni di Koestler non erano nuove. La connessione tra i Khazar e gli ebrei dell’Europa orientale era stata discussa per secoli sia dagli studiosi che dai cospirazionisti (le due cose non si escludono a vicenda).
“La tredicesima tribù” è stato assalito dai critici, e il repackaging del signor Sand del suo argomento centrale non è andato molto meglio. “Alcuni ebrei dell’Europa orientale provenivano presumibilmente dal regno Khazar, ma nessuno può affermare responsabilmente che la maggior parte di loro sono i discendenti dei Khazar”, dice Israel Bartal, professore di storia all’Università Ebraica di Gerusalemme. Semplicemente non sappiamo abbastanza sulla demografia degli ebrei dell’Europa orientale prima del XIII secolo per fare una tale affermazione, dice il signor Bartal, aggiungendo: “Sand non ha dimostrato nulla”. Secondo Peter B. Golden, professore di storia alla Rutgers University, i Khazar sono probabilmente uno dei numerosi ceppi che hanno formato la popolazione ebraica dell’Europa orientale. Ma, sottolinea, gli studi sul DNA hanno confermato che il ceppo mediorientale è predominante.
In “L’invenzione del popolo ebraico”, il signor Sand suggerisce che coloro che hanno attaccato il libro di Koestler lo hanno fatto non perché mancasse di merito, ma perché i critici erano codardi e ideologi. “Nessuno vuole andare a cercare sotto le pietre quando scorpioni velenosi potrebbero essere in agguato sotto di esse, in attesa di attaccare l’immagine di sé dell’ethnos esistente e le sue ambizioni territoriali”. Ma Koestler stesso era a disagio con gli scorpioni. La teoria dei Khazar, lo sapeva, era un articolo di fede tra gli antisemiti e i politici arabi anti-israeliani. Solo pochi mesi prima che “La tredicesima tribù” fosse pubblicato, la delegazione dell’Arabia Saudita alle Nazioni Unite dichiarò illegittimo il sionismo perché era stato concepito da “ebrei non semiti” piuttosto che dai “nostri stessi ebrei arabi che sono i veri semiti”. (Un ambasciatore israeliano, a torto, replicò che il libro di Koestler era stato segretamente sovvenzionato dai palestinesi). Forse più sconcertante, il neonazista National States Rights Party negli Stati Uniti ha dichiarato che “La tredicesima tribù” è “la bomba politica del secolo” perché “distrugge tutte le rivendicazioni degli attuali ebrei-khazari su qualsiasi diritto storico di occupare la Palestina”. I membri di Stormfront, una comunità internet autodefinitasi “nazionalista bianca”, hanno prevedibilmente reagito al libro del signor Sand con gioia.
Recentemente ho chiamato il signor Sand a Parigi, dove si trova in un anno sabbatico, per chiedergli se è preoccupato che “L’invenzione del popolo ebraico” sarà sfruttato per fini perniciosi. “Non mi importa se i pazzi antisemiti negli Stati Uniti usano il mio libro”, ha detto in inglese con accento israeliano. “L’antisemitismo in Occidente, per il momento, non è un problema”. Tuttavia, è preoccupato di come l’imminente traduzione in arabo potrebbe essere ricevuta nel mondo musulmano, dove, dice, l’antisemitismo sta crescendo. Gli chiedo se il tenore fiducioso del suo libro potrebbe esacerbare il problema. Si ammutolisce per un momento. “Forse il mio tono era troppo affermativo sulla questione dei Khazar”, concede a malincuore. “Se dovessi scriverlo oggi, starei molto più attento”. Tale ammissione, tuttavia, è improbabile che faccia vacillare i sinistri cospirazionisti che trovano la teoria dei Khazar un’utile invenzione.
-Mr. Goldstein è uno staff editor del Chronicle of Higher Education.