L’option offense è utilizzato più frequentemente nelle scuole superiori e nei ranghi collegiali. È raramente usato nella National Football League per diverse ragioni. In primo luogo, la velocità e l’atletismo dei difensori della NFL negano i vantaggi di un’opzione di attacco. Secondo, i quarterback dell’opzione sono colpiti e placcati frequentemente. Poche squadre professionistiche, i cui quarterback hanno contratti multimilionari, sono disposte ad assumere questo aumento del rischio di lesioni.
Uso nel football universitarioModifica
C’è stata una rinascita degli attacchi di opzione nel football dei grandi college. Se implementati correttamente, gli schemi offensivi di opzione possono avere molto successo, come dimostrato dal successo dei Nebraska Cornhuskers, Oklahoma Sooners, Georgia Southern Eagles e Syracuse Orange negli anni ’70 fino ai primi anni 2000. Nonostante il suo successo, però, molte squadre favoriscono gli attacchi più “pro-style” che attraggono gli atleti che potrebbero voler giocare nella NFL, dove gli attacchi di opzione non sono stati ampiamente utilizzati per decenni.
Recentemente Urban Meyer e altri allenatori hanno sviluppato schemi straordinariamente competitivi utilizzando un attacco di opzione dalla formazione shotgun. Meyer ha visitato Bill Snyder della Kansas State University e ha imparato i principi del suo sistema. Questi combinano elementi della West Coast offense e dell’ala singola con elementi ordinati del flexbone e del wishbone. Meyer ha usato la sua spread option offense con grande successo a Bowling Green, Utah e Florida, dove ha vinto due titoli nazionali Division I FBS, e a Ohio State, dove ha vinto un ulteriore campionato nazionale.
La versione di Meyer è basata sull’attacco spread sviluppato dall’allora allenatore della West Virginia Rich Rodriguez. Rodriguez si è guadagnato lo status di “pioniere” per aver incorporato i principi del wishbone, come la zona-read e i lanci dell’opzione, nell’attacco spread principalmente orientato al passaggio. Tuttavia, non è chiaro se Rodriguez ha sviluppato il sistema, l’allenatore di Kansas State Bill Snyder ha sviluppato la filosofia zone-read con il QB Michael Bishop alla fine degli anni ’90, o se i due allenatori hanno casualmente sviluppato il sistema allo stesso tempo.
L’opzione rimane popolare anche a livelli mid-major. Gli Appalachian State Mountaineers, che hanno vinto tre titoli consecutivi nella Division I FCS dal 2005 al 2007, si affidano alla spread option offense. Inoltre, i Cal Poly Mustangs hanno raggiunto il successo con la loro opzione offensiva in stile flexbone sotto l’ex capo allenatore Rich Ellerson, che da allora ha installato l’offesa all’esercito. Lenoir-Rhyne ha giocato per un campionato nazionale NCAA DII nel 2013 con la flexbone. Carson-Newman, Eastern New Mexico e Harding hanno avuto molto successo con la triple option a livello di NCAA Division II.
Gli attacchi a opzione sono considerati “equalizzatori” sul campo di gioco – permettendo alle squadre meno atletiche di competere con difese più grandi e più veloci, soprattutto perché ci sono poche squadre che eseguono lo schema e i giocatori e gli allenatori difensivi non possono essere abili a fermarlo. Appalachian State ha dimostrato questa teoria sconfiggendo i blasonati Michigan Wolverines al Michigan Stadium durante la stagione NCAA 2007. Nel 2013 Georgia Southern (FCS all’epoca) ha sconfitto Florida e nel 2015 Citadel (FCS) ha sconfitto South Carolina.
Gli attacchi a opzione rimangono molto popolari tra le accademie di servizio degli Stati Uniti. I Navy Midshipmen, l’Army Black Knights e l’Air Force Falcons usano ognuno un’opzione di attacco. Se eseguito correttamente, un attacco con opzione dovrebbe essere in grado di guadagnare 2-3 yards prima che i linebackers e i defensive backs possano identificare chi ha la palla e fare un placcaggio. In parte a causa di questo, Navy raramente punisce la palla, il che ha portato molti fan di Navy a riferirsi scherzosamente al 4° down (normalmente una situazione di punt) come “solo un altro down”. L’allenatore Paul Johnson è stato particolarmente efficace utilizzando questo schema offensivo, guidando Navy a 43 vittorie tra il 2003 e il 2007, e Navy ha guidato la nazione in iarde di corsa e touchdown di corsa nel 2007. Ha lasciato Navy per Georgia Tech dopo la stagione 2007, dove ha continuato a gestire con successo l’opzione fino al suo ritiro nel 2018.
L’ex allenatore di Army Bob Sutton ha scherzato sul fatto che la partita Army-Navy potrebbe essere giocata in un’ora perché l’orologio del gioco raramente si ferma a causa di entrambe le squadre che eseguono schemi di opzione. Dopo il licenziamento di Sutton, Army ha abbandonato l’opzione a favore di un attacco Pro Style sotto il nuovo capo allenatore Todd Berry. Dopo otto anni di scarse prestazioni sul campo (con un record di 17-76 dal 2000-2007 tra cui l’unica stagione 0-13 nella storia della NCAA), Army tornò ad uno schema flexbone triple-option nella stagione 2008. Molti alumni dell’esercito hanno spinto per un ritorno ad un attacco basato sull’opzione nella speranza di riconquistare il successo che hanno visto sotto il capo allenatore Jim Young negli anni ’80 e nei primi anni ’90. Sotto Young, dal 1983-1990, i cadetti sono andati 51-39-1, tra cui 3 apparizioni ciotola. Con l’inizio della pratica di primavera 2008, l’allenatore dell’esercito Stan Brock ha chiuso le pratiche ai fan e ai media al fine di installare il nuovo schema offensivo. A metà aprile, il Times-Herald Record ruppe il silenzio e alleviò le preoccupazioni degli alumni annunciando che Brock e l’esercito sarebbero tornati alla triple-option offense per la stagione 2008. Anche se l’esercito è migliorato statisticamente, non è riuscito a raggiungere una stagione vincente, e nel dicembre 2008, il direttore atletico dell’esercito, Kevin Anderson ha annunciato il licenziamento di Brock dopo solo due stagioni. Più tardi quel mese, la squadra ha accolto il famoso capo allenatore di Cal Poly Rich Ellerson come 36° capo allenatore a West Point. Nella sua prima stagione (2009) sulle rive dell’Hudson, Ellerson ha implementato la sua versione dell’opzione e ha portato i Cadetti a una stagione 5-7. La squadra ha mostrato un netto miglioramento rispetto ai precedenti 10 anni, mancando un bowl game di una partita.
Anche la United States Air Force Academy ha implementato l’opzione con successo sotto l’allenatore Fisher DeBerry, avendo spesso un attacco di corsa vicino al top della NCAA. Il quarterback dei Falcons Dee Dowis fu finalista per l’Heisman Trophy nel 1989, stabilendo un record NCAA per le corse di un quarterback, con 3.612 yard. L’opzione ha aiutato la squadra a vincere il Commander-in-Chief’s Trophy 16 volte, il più tra le tre maggiori accademie di servizio che giocano a football.
L’attuale capo allenatore dell’Esercito Jeff Monken ha una vasta esperienza nel gestire l’opzione. Prima di prendere in mano il programma dell’esercito nel dicembre 2013 è stato capo allenatore della Georgia Southern University. La sua esperienza di lavoro sotto Paul Johnson alla Georgia Southern, Navy e Georgia Tech lo ha reso una scelta attraente per la posizione.
Uso nel football professionaleModifica
Fino a poco tempo fa, l’opzione ha fatto rare apparizioni nella NFL. Un articolo sull’option play nella ESPN College Football Encyclopedia ha discusso il motivo per cui l’opzione non è stata usata tanto nei professionisti. Mentre gli allenatori erano d’accordo che l’opzione avrebbe funzionato, il problema era l’impatto che avrebbe avuto sul quarterback. Il quarterback avrebbe bisogno di correre di più, il che significa prendere più colpi, causando un maggiore rischio di lesioni. A partire dal 2004, Michael Vick, Warrick Dunn e T. J. Duckett ha eseguito l’opzione con un grado di successo non visto nella NFL prima. In una partita del dicembre 2007 contro i New England Patriots, i New York Jets eseguirono l’opzione con il quarterback Brad Smith, sostituendo Smith al titolare Chad Pennington.
Nel campionato AFC 2008, il QB dei Ravens Joe Flacco eseguì una QB option infilando la palla per un guadagno di 5 yard e un primo down sul terzo down cruciale. L’attacco dei Ravens era noto per mescolare il suo piano di gioco, e anche se Flacco non è noto per la sua velocità, l’inganno impiegato da Baltimore ha permesso a Flacco di mescolare le giocate con successo nonostante una perdita nella partita del campionato AFC.
Nella stagione 2009, i New York Jets hanno eseguito l’opzione numerose volte, con Brad Smith. Ogni gioco ha prodotto yard positive. Anche i Tennessee Titans hanno corso l’opzione quando Vince Young è stato reintegrato come quarterback. Inoltre, l’opzione ha aiutato Chris Johnson a correre per 2.000 yard.
Il 9 ottobre 2011, i Carolina Panthers hanno effettivamente eseguito l’opzione due volte contro i New Orleans Saints. La prima giocata fu un lancio di opzione dal QB Cam Newton al RB DeAngelo Williams per un touchdown di 67 yard. La seconda volta, Cam Newton tenne la palla e corse per 13 yard.
Un mese dopo, i Denver Broncos eseguirono diciassette giocate con Tim Tebow come quarterback e Willis McGahee come running back totalizzando 298 yard sul terreno. L’opzione fu così efficace che i Broncos la giocarono quasi esclusivamente nel quarto quarto della vittoria 38-24 sugli Oakland Raiders, continuarono ad usarla una settimana dopo nella vittoria 17-10 sui Kansas City Chiefs, e la impiegarono nuovamente una settimana dopo nella vittoria ai supplementari su San Diego. In quella vittoria su San Diego, Tim Tebow stabilì un record NFL di 22 tentativi di corsa da parte di un quarterback in una partita. I Denver Broncos del 2011, con Tebow come quarterback, sono stati la squadra di maggior successo nella NFL ad eseguire una read-option offense.
La stagione 2012 ha visto più squadre della NFL adottare la option offense, le più importanti sono i Washington Redskins, i Seattle Seahawks e i San Francisco 49ers. Il quarterback dei 49ers Colin Kaepernick corse per 181 yard (un record NFL per una singola partita per un QB) su 16 portate usando l’opzione di lettura fuori dalla formazione a pistola contro i Green Bay Packers in una partita di Divisional Playoff il 12 gennaio 2013. Come squadra, i San Francisco 49ers si precipitarono per 323 yard su 43 portate.
La stagione 2013 vide il capo allenatore dell’Università dell’Oregon Chip Kelly passare alla NFL per assumere il ruolo di capo allenatore dei Philadelphia Eagles. All’inizio della stagione, Michael Vick fu nominato QB titolare e la read option fu usata con l’abilità atletica di Vick per sfruttare le situazioni di corsa del quarterback. Tuttavia, alla sesta settimana, Vick si è infortunato e Nick Foles è subentrato come titolare. Anche se Foles aveva meno capacità di corsa di Vick, l’opzione di lettura è stata continuata e utilizzata con successo. La teoria che l’opzione di lettura può funzionare anche con i pocket passers è che fino a quando il quarterback può ottenere uno yardage positivo, i grandi guadagni non sono necessari perché mantiene la difesa onesta.
La Run-Pass Option (RPO) è diventata un gioco più popolare usato nella NFL. Questo aggiunge l’elemento di passaggio all’attacco di opzione. Dopo lo snap, il quarterback può decidere se consegnare, tenere o passare.
Nessuna squadra NFL basa veramente il suo attacco sull’opzione, ma la zona read e la RPO sono diventate un punto fermo nel playbook di quasi ogni squadra.