As the slow-and-steady march to March 4, 2019, gets into full swing, it’s worth taking a look back at Oscars past to help make sense of Oscars present. The Academy Awards’ rich 90-year history of surprises and snubs, coronations and curiosities provides a lens through which we can see with 20/20 hindsight that the best picture doesn’t always win Best Picture — although on rare occasions they do get it right.
Nella nostra rubrica settimanale Oscar Flashback, i critici cinematografici di EW Chris Nashawaty e Leah Greenblatt esploreranno e discuteranno i film che hanno vinto e quelli che avrebbero dovuto vincere l’ambita statuetta – così come quelli che non sono stati nemmeno nominati, ma che in un mondo giusto lo sarebbero stati.
In questa, la nostra prima puntata, useremo l’uscita dell’ottavo film della saga di Rocky, Creed II, come trampolino di lancio per rileggere gli Oscar del 1976 nella nostra personale e totalmente soggettiva Corte d’Appello. Fu un anno pieno di grandi film come nessun altro nella memoria recente, dove Rocky di Sylvester Stallone entrò in gara come il piccolo film che poteva e se ne andò con il primo premio della serata con lo shock e lo sgomento di molti nell’industria (meno, dei milioni di persone che guardavano a casa).
CHRIS: Lasciami iniziare dicendo che adoro il primo Rocky. E, in teoria, non ho alcun problema a farlo vincere come miglior film. In effetti, ha quasi perfettamente senso che sia arrivato nell’anno del bicentenario americano. È il più grande film sportivo di tutti i tempi? Si potrebbe parlare di Raging Bull o anche di Bull Durham (anche se non credo che molti si batteranno per Chariots of Fire, che vinse anche l’Oscar per il miglior film nel 1981).
Rocky è una storia accattivante e appassionante di un perdente che la maggior parte delle persone ricorda erroneamente come un trionfo dell’epopea dei piccoli. Dopo tutto, Rocky ha perso alla fine contro Apollo Creed. È un film piuttosto deprimente sotto molti aspetti – un vero film della New Hollywood degli anni ’70 piuttosto che una correzione. Ma questo viene trascurato a causa della sua sfilza di sequel formalmente trionfali. Eppure, il pubblico era dalla sua parte.
Detto questo, diamo un’occhiata agli altri film candidati a Rocky come miglior film: la paranoia di Woodward e Bernstein in All the President’s Men; il magico film biografico di Hal Ashby su Woody Guthrie, Bound for Glory; la satira nera e preveggente sui media, Network, e Taxi Driver di Martin Scorsese, un’istantanea di una mente disturbata in una città degradata come non ce ne sono mai state.
Bisogna setacciare i libri di storia per trovare una classe di contendenti migliore. La vittoria di Rocky non è stata un oltraggio, in nessun modo. Ma in un giorno qualsiasi, potrei sostenere che è il quarto miglior film dei cinque (non sono mai andato per Bound for Glory, e sento ancora che Carrie meritava il suo posto, ma questo non è né qui né lì). Rocky era precisamente il film che l’America voleva (no, aveva bisogno) nel 1976, dopo il Watergate, Nixon e il Vietnam. Ricordo che una volta chiesi al regista di Network Sidney Lumet degli Oscar di quell’anno e di essere stato snobbato. Sembrava ancora addolorato dalla cosa. “E’ imbarazzante che Rocky ci abbia battuto su Network”, disse, ricordando qualcosa che lo scrittore di Network Paddy Chayefsky gli disse mentre andava a Los Angeles per la cerimonia. “Ha detto, ‘Rocky vincerà come miglior film’, e ho detto, no, no, no, è un piccolo film stupido. E ha detto, ‘È solo il tipo di schifezza sentimentale che amano là fuori. E aveva ragione.”
Che ne pensi, Leah? Aveva ragione? Rocky è una schifezza sentimentale che non meritava il miglior film?
LEAH:
Penso che i vincitori del miglior film siano sempre così vicini al loro tempo che è quasi impossibile separare il film dal momento. (Il che non mi impedisce di urlare “NO NO NO NO VOI IDIOTI” alla televisione almeno due volte durante la cerimonia, ma questa è un’altra storia. Non vi sembro divertente? Invitatemi alla vostra prossima festa degli Oscar!)
Parlando di urla, però, mi fa quasi impazzire quanto sia puntuale Network in questo momento; quasi ogni avviso di notizie sul mio iPhone mi trasforma in Howard Beale, e non biasimo Sidney Lumet per essere ancora arrabbiato da morire per quella perdita; se dovessi scegliere un vero vincitore, quello è assolutamente mio.
Taxi Driver sarebbe stato un degno vincitore, naturalmente, anche se penso che diverse generazioni di ragazzi insopportabili con poster di Travis Bickle nelle loro stanze dei dormitori ci abbiano forse cullato nel pensare che quel film avesse un appeal demografico più ampio di quanto non fosse in realtà.
E a volte è facile (almeno per me) dimenticare che l’Academy è, sopra ogni altra cosa, per compiacere la gente e darsi una pacca sulla spalla; se ciò accade anche per sincronizzarsi con la premiazione dell’Arte con la A maiuscola, questa è una felice coincidenza, ma non sarà mai il loro scopo.
Se lo fosse stato, non avremmo avuto Crash rispetto a Brokeback Mountain, o Il discorso dei re rispetto a The Social Network (o Inception, o The Fighter, o Black Swan, o Winter’s Bone… letteralmente, qualsiasi cosa: Toy Story 3!)
Credo sia anche difficile sottovalutare il potere dell’umore nazionale di quell’anno, con tutti i fattori che hai citato. Anche se non ero ancora vivo per esserne testimone, l’America del 1976 sembrava un paese che aveva molta voglia di festeggiare, e dimenticare. E un pugile monosillabico dalla parte sbagliata di Filadelfia era tutti noi. Perché affrontare tanta angoscia esistenziale e rabbia e sconvolgimenti politici quando potevamo semplicemente correre su quei gradini fino alla Campana della Libertà?
CHRIS: Leah, sei sempre la benvenuta alla mia festa degli Oscar! Anche se potresti non voler venire perché, in effetti, avevo un poster di Taxi Driver nella mia stanza al college (adoro essere ridotta a uno stereotipo, grazie).
Ok, quindi possiamo essere d’accordo che forse qualcosa di più scuro e socialmente apocalittico avrebbe dovuto vincere col senno di poi, ma il paese non era in vena. Credetemi, ero vivo nel 1976, e il paese sembrava essere addobbato con una fascia rossa, bianca e blu. Questa non era una nazione di Travis Bickles e Howard Beales (ancora!). Per un breve momento, eravamo tutti lo zio Sam e Rocky Balboa. Quindi la scelta di Rocky ha senso. E non ho niente in contrario, davvero. E’ ancora un gran bel film.
Così, passiamo per un attimo oltre l’immagine e passiamo alle performance del ’76. Penso che siamo entrambi d’accordo sul fatto che DeNiro sia stato fantastico, ma che l’Howard Beale di Peter Finch sia stato un’impresa che ha catturato lo zeitgeist (anche se, se ne avete la possibilità, fate una ricerca su Google delle immagini di Stallone alla notte degli Oscar. È una capsula del tempo da discoteca. I suoi colletti arruffati di camicia da smoking sembrano provenire dalla linea di poliestere altamente infiammabile Studio 54 di JC Penney). Stallone potrebbe non aver vinto come miglior attore, ma in termini di carriera, è stato il vincitore più grande di tutti quella sera, quindi non mi dispiace troppo per lui.
Per quanto ami Network, trovo che l’interpretazione di Faye Dunaway come miglior attrice sia un po’ isterica e ampia guardando indietro – l’idea di un uomo di come deve essere stata una donna dirigente ambiziosa e aggressiva (leggi: castrante) nell’era della libertà delle donne. E la sua coprotagonista, Beatrice Straight, ha vinto il premio di supporto per quella che era essenzialmente una grande scena. Forse vuoi dare un vantaggio alla Piper Laurie di Carrie?
Credo che l’Academy abbia avuto ragione con Jason Robards come Ben Bradlee in Tutti gli uomini del presidente. Ma che dire del Burgess Meredith di Rocky o del Ned Beatty di Network o persino del sadico nazista ortodontico Laurence Olivier di Marathon Man? Pensate che la Talia Shire di Rocky o la Sissy Spacek di Carrie avrebbero dovuto battere la Dunaway? In un anno così forte, è bello vedere che l’amore si è diffuso così tanto.
LEAH:
Cuscini sporchi! Mi avevi convinto con l’originale Mommie Dearest di Piper Laurie, ma ora che lo dici assolutamente sì, quella statuetta apparteneva a Sissy Spacek solo per la sua scena del ballo di Carrie. Yo, Adrian, ti amo – ma in un modo tipo Golden Globes, al massimo. (E sono d’accordo con te sulla Dunaway, anche se penso che abbia dato una grande e dura performance).
Penso che la recitazione in film simili a scacchi e pesanti come Tutti gli uomini del presidente sia intrinsecamente progettata per essere sottovalutata (se sono fatti bene, almeno), il che non permette davvero il tipo di gloriosa esibizione che di solito vince queste cose; chiaramente il Ben Bradlee di Robards non è un ortodontista nazista che ridacchia follemente su diamanti mal concepiti. Se ci fosse un premio per l’intensità sociopatica e il parlare agli specchi, sarebbe DeNiro a vincere; altrimenti, sarei felice di rimanere con Peter Finch.
Ma non giudichiamo troppo duramente, vero? Dopo tutto, la canzone dell’anno dell’Academy è stata “Evergreen” di Barbra Streisand, da A Star Is Born. E un mondo che lascia coesistere “love soft as an easy chair/love fresh as the morning air” con la prostituta adolescente di Jodie Foster, un Oscar per la miglior colonna sonora a The Omen e un premio per la miglior sceneggiatura al compianto, grande William Goldman, mi sta bene.
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