LAS VEGAS – L’unico campione del mondo di boxe in otto divisioni, il senatore Manny “PacMan” Pacquiao ha fatto cadere Keith “One Time” Thurman al primo round e ha vinto una stretta split decision per guadagnare il titolo mondiale dei pesi welter nel main event di un evento Premier Boxing Champions su FOX Sports Pay-Per-View sabato sera dalla MGM Grand Garden Arena di Las Vegas.
“È stato divertente”, ha detto Pacquiao. “Il mio avversario è un buon combattente e pugile. Era forte. Non sono quel tipo di pugile che parla molto; stavamo solo promuovendo l’incontro. Penso che lui abbia fatto del suo meglio e io ho fatto del mio meglio. Penso che abbiamo reso felici i fan stasera perché è stata una buona lotta”.
Il tutto esaurito di 14.356 spettatori è stato trattato con grande azione fin dall’inizio, come un emozionante primo round è stato coronato da Pacquiao che ha fatto cadere Thurman per la prima volta nella sua carriera con un destro alla fine del round.
“Sapevo che era troppo vicino,” ha detto Thurman. “
Thurman è arrivato al secondo round, ma ha continuato ad avere problemi con il destro di Pacquiao, che il futuro Hall of Famer ha lanciato con successo come un jab e un pugno di potenza per tutto l’incontro. Thurman si è adattato nei round centrali e ha iniziato a cercare di soffocare Pacquiao e di portarlo a terra, avendo successo quando è stato in grado di ottenere le sue combinazioni prima del suo avversario.
Nonostante il sangue che cola dal suo naso dal quarto round in poi, Thurman è stato in grado di atterrare potenti combinazioni su Pacquiao per gran parte della seconda metà della lotta, ma non è mai stato in grado di ferire Pacquiao o segnare un knockdown dei suoi.
“Vorrei avere un po’ più output per andare toe to toe,” ha detto Thurman. “Ho sentito che si stava stancando un po’, ma aveva esperienza sul ring. La mia condizione e il mio rendimento erano appena dietro a quelli di Manny Pacquiao. Mi piacerebbe la rivincita”
Nel decimo round, Pacquiao ha atterrato un forte gancio sinistro al corpo che ha chiaramente ferito Thurman e lo ha costretto a trascorrere gran parte del resto del round indietreggiando. I punteggi di CompuBox sono stati indicativi della natura ravvicinata dell’incontro, con Thurman che ha atterrato Pacquiao 210 a 195, mentre Pacquiao era più impegnato a tirare 686 pugni contro i 571 di Thurman.
“Amo davvero i fan”, ha detto Pacquiao. “Grazie mille per essere venuti qui e aver assistito al combattimento. Sono sicuro che erano felici stasera perché hanno visto una bella lotta. Anche se Thurman ha perso, ha fatto del suo meglio. Non è un avversario facile. È un buon pugile ed è forte. Sono stato solo benedetto stasera”
Pacquiao ha avuto un grande vantaggio nei jab atterrati, collegandosi a 82 contro i 18 di Thurman. I 192 pugni di potenza atterrati da Thurman sono stati i più potenti in 43 combattimenti di Pacquiao che CompuBox ha monitorato. Round per round, i due pugili sono stati separati solo da più di cinque pugni atterrati nei round due, sette e nove.
Dopo 12 round, i giudici hanno raggiunto una decisione divisa, con un giudice che ha segnato l’incontro 114-113 per Thurman, annullato da due giudici che hanno segnato 115-112 per Pacquiao, che ha catturato il WBA Welterweight World Championship a 40 anni.
“Ci sono benedizioni e lezioni,” ha detto Thurman. “Stasera è stata una benedizione e una lezione. Grazie a tutti, e grazie a Manny Pacquiao.”