Un uomo di 35 anni si presenta al pronto soccorso con nausea, tremori e stato mentale alterato. Recentemente ha smesso di bere alcolici a freddo. I suoi problemi potrebbero essere l’astinenza o una lampada di lava che ha bevuto? Guarda un’avvincente analisi di questo caso qui sopra per scoprire cosa è successo.
Leggi la trascrizione qui sotto:
AW è un uomo di 35 anni, si presenta al pronto soccorso con nausea, tremori e stato mentale alterato.
Sua moglie, Sheila, è nel panico perché suo marito ha avuto almeno quattro crisi negli ultimi 15 minuti.
AW era un padre che aveva un problema.
Per diversi anni, non riusciva a fare a meno della bottiglia, fino a quando un giorno, ha ferito la sua famiglia in un turbamento e ha giurato di non bere mai più.
Giorni dopo il suo ultimo drink, AW ha iniziato a tremare.
Un formicolio gli pungeva la punta delle dita. Piccoli insetti strisciavano sotto la sua pelle. Sudava, ma tremava di freddo. Era stanco, ma non riusciva a dormire. Aveva intense voglie, e nessun accesso al bere.
Ora a letto, delirante, AW vide la lampada di lava incandescente sul suo comodino.
Ci deve essere una bella bevanda dentro, pensò.
Un piccolo sorso curerebbe tutti i suoi problemi, pensò.
Immediatamente dopo aver sparato un colpo all’intera lampada di lava, AW cominciò a rotolarsi sul pavimento. Strinse alcune parti della struttura del letto, mentre il suo stomaco si rannicchiava nel suo corpo.
Si sente già meglio, pensò.
Con il proseguire della notte, AW divenne sempre più delirante e si ritrovò rannicchiato sopra il water. Ora è mattina, e Sheila trova suo marito sul pavimento del bagno, con le convulsioni senza sosta. Chiama il 911. Nell’ambulanza, i paramedici lo vedono soffrire di un’altra crisi mentre viene portato al pronto soccorso dove ci troviamo ora.
Data questa storia di malattia attuale, ci sono diversi indizi su quello che sta succedendo.
Sheila dice all’infermiera che suo marito ha smesso di bere di colpo, ma non le dice che la sera prima ha bevuto per errore una lampada di lava. Mentre le sue crisi si ripetono, ogni successiva diventa più lunga e più intensa.
Questo ha senso perché l’alcol, o più formalmente l’etanolo, deprime il sistema nervoso centrale. Anni di consumo eccessivo fanno sì che il cervello si adatti alla sua presenza nel sangue, quindi toglierlo improvvisamente può causare problemi al cervello, il che ci porta al primo indizio.
Le crisi. Il tremore. Gli insetti sotto la pelle. Questo è chiaramente un caso di grave astinenza da alcol.
Come il team medico continua la sua valutazione, le convulsioni di AW si sviluppano in status epilepticus, una scarica elettrica del cervello pericolosa per la vita che dura più di cinque minuti. Non riprende più conoscenza tra le convulsioni.
Questo aumenta immediatamente le sue possibilità di morte. Mentre gli infermieri si affannano a terminare le sue crisi, gli vengono iniettate 11 siringhe di lorazepam, un sedativo, per bloccare finalmente le sue crisi per il momento.
Ora è di nuovo cosciente, AW è ancora incoerente. Si stringe i fianchi per il dolore, e un esame del sangue rivela che ha l’ipocalcemia.
Hypo: significa basso.
Calce: si riferisce al calcio.
Ed emia: significa presenza nel sangue.
Bassa presenza di calcio nel sangue.
Perché i muscoli hanno bisogno di calcio per impegnarsi in una contrazione e i suoi livelli di calcio nel sangue sono bassi, allora dovrebbe avere problemi muscolari come una contrazione. Ma non è così. Questa assenza di contrazioni potrebbe significare che ha l’acidemia, una presenza di acido nel sangue. Quando il sangue è più acido, rimodella sottilmente le proteine permettendo loro di legare meno calcio ionizzato, impedendo la tetania, o contrazioni. Ma se ha dell’acido che fluttua nel sangue, e i reni dovrebbero rimuovere questo acido, beh, questo ci porta al prossimo indizio.
L’analisi delle urine ora conferma che AW non è solo disidratato e acidotico, ma che ha anche qualcosa chiamato azotemia prerenale.
Azote un vecchio termine che si riferisce all’azoto.
Emia, di nuovo, significa presenza nel sangue.
Una presenza di azoto nel sangue.
Prerenale significa che c’è qualcosa di sbagliato nel suo corpo che sta impedendo il flusso di sangue ai reni.
Il team medico si rende conto che questo non è semplicemente un caso di astinenza da alcol. Chiaramente, c’è qualcos’altro che non va, e Sheila rimane tranquilla mentre suo marito giace in delirio.
I batteri sono stati trovati nelle sue urine, il che significa che ha un’infezione da qualche parte nel suo tratto urinario. Poiché AW è un uomo, e gli uomini hanno tratti urinari più lunghi delle donne – e i tratti più lunghi hanno meno probabilità di essere infettati – allora significa che quando c’è un’infezione, è un grosso problema, e potrebbe significare una crescita batterica fino ai reni, il che potrebbe spiegare l’azoto.
Quando AW viene iniziato a prendere gli antibiotici, la sua produzione di urina diminuisce drammaticamente fino a zero.
Acido e rifiuti si accumulano nel suo sangue.
I suoi respiri diventano più difficili. I suoi disturbi psicoattivi sono più attivi.
Diverse ore dopo essersi presentato inizialmente al pronto soccorso, il corpo di AW va in insufficienza multiorgano. Ed è qui che Sheila racconta finalmente al team medico della lampada di lava che suo marito ha bevuto prima di andare a letto.
I test di laboratorio sono fatti su parti avanzate della lampada di lava di AW. Vengono trovati cera, cherosene e glicole polietilenico, tutti disciolti in acqua.
La cera è, in generale, non tossica per l’uomo. Il cherosene, almeno nella quantità che si potrebbe trovare in una lampada a lava, non è velenoso, ma il polietilenglicole potrebbe essere un problema.
Il glicole etilenico è un antigelo.
Il prefisso “eth” significa due carboni.
Glicole è un vecchio nome della glicerina, ora riferito a questi due gruppi alcolici.
Poly significa più di un glicole etilenico incatenato insieme, ma esattamente, quanti altri?
Se è poly, come in 3000, allora ciò che è antigelo come molecola singola diventa un lassativo comunemente usato quando è incatenato insieme, 3000 volte. Poiché gli ossigeni interagiscono con gli idrogeni dell’acqua, attira il fluido nell’intestino, ammorbidendo le feci, inducendo un riflesso di stiramento sulla muscolatura liscia del tratto gastrointestinale e promuovendo il movimento.
Ma se poly significa meno di dieci glicoli etilenici concatenati insieme, beh… è tossico e questo polietilenglicole a basso peso molecolare è quello che si trova nella lampada di lava di AW.
Si ricorda il nome formale di alcol? Bene, l’etanolo ha lo stesso prefisso “eth”. La struttura molecolare assomiglia molto al glicole etilenico. Nel corpo, l’etanolo è metabolizzato, o scomposto dal fegato in acetato, che è una metà dell’aceto, e il corpo lo fa in modo che la molecola si dissolva più facilmente in acqua, in modo che possa concentrarsi nelle urine ed essere espulsa dal corpo.
3.000 glicoli etilenici incatenati insieme sono troppo grandi per entrare nell’enzima, quindi questo passa come un lassativo, ma quando poli significa meno di dieci glicoli etilenici, beh questi sono abbastanza piccoli da entrare nell’enzima per produrre ossalato, che è più solubile in acqua… quindi va bene il corpo sta facendo il suo lavoro, ma quando l’ossalato tocca il calcio nel sangue, reagisce. E se la AW è ipocalcemica, allora ora sappiamo dove sta andando quel calcio.
Il problema è che l’ossalato di calcio non si scioglie in acqua. Diventa un solido. E’ un altro nome per un calcolo renale.
Quindi, man mano che sempre più calcio nel sangue di AW si esaurisce reagendo con l’ossalato, i cristalli solidi si depositano nei suoi tessuti, bloccando il flusso sanguigno e causando un’insufficienza multiorgano. Quando questi cristalli si insinuano nei reni, il flusso si blocca e si accumulano nei tubuli, uccidendoli, causando azotemia prerenale e facendo necrotizzare o letteralmente morire parti dei reni. Questo danno può essere irreversibile, e se non si fa nulla per affrontarlo, AW continuerà a nuotare in una pozza dei suoi stessi rifiuti corporei.
L’idea del declino clinico complicato da una storia incompleta del paziente è sempre stato un problema nella pratica medica.
Un uomo anziano ha preso la sifilide quando era giovane, ed è rimasta latente per decenni. Un giorno si è presentato al pronto soccorso con un declino dello stato mentale e gli è stato riscontrato che aveva una neurosifilide in cui i batteri erano entrati nel cervello. Fu trattato con antibiotici e dimesso giorni dopo, ma con miglioramenti minimi dello stato mentale. Un’anamnesi mal raccolta ha trascurato che aveva anche una precedente malattia autoimmune in cui il suo sistema immunitario attaccava i suoi organi, tra cui una parte del suo stomaco che secerne proteine che permettono al suo corpo di assorbire la vitamina B12. Senza vitamina B12, le colonne dorsali, o posteriori, e laterali, o lontane dalla mediana, del midollo spinale iniziano a demielinizzarsi. I cambiamenti neuropsichiatrici risultanti dalla mancanza di B12 assomigliavano a quelli causati dalla neurosifilide e furono trascurati dal team medico. La conseguente autoimmunità non è stata colta fino a che non è stato troppo tardi, dove la tiroidite e la pancreatite che ha portato al diabete di tipo 1 si erano insediate, entrambi problemi permanenti e irreversibili, tutto da una raccolta scoordinata della storia medica passata.
In una donna che aveva il cancro, è stata data l’immunoterapia, il che significa che il suo sistema immunitario è stato scatenato dalle medicine, permettendo alle sue stesse cellule di attaccare il tumore. Ha avuto una risposta completa ed è stata in grado di eliminare il suo cancro grazie alla medicina, ma diversi mesi dopo, ha iniziato a sperimentare deliri che si sono sviluppati in una psicosi. Dovette essere ricoverata in un reparto psichiatrico a causa di allucinazioni, deterioramento cognitivo e discorsi disorganizzati. Le fu diagnosticata la schizofrenia e le furono date medicine per controllare i sintomi negativi, ma con pochi miglioramenti. Solo dopo un’endoscopia casuale si scoprì che era affetta da celiachia, dove un’allergia al glutine le infiammava l’intestino, forse a causa del sistema immunitario scatenato che non solo attaccava le cellule tumorali, ma anche le cellule parietali gastriche. La presenza di glutine nella sua dieta ha scatenato deliri e causato il suo deterioramento cognitivo come effetto della malattia celiaca. E senza un’anamnesi dettagliata e la conoscenza degli eventi avversi dei trattamenti precedenti, le è stata erroneamente diagnosticata una schizofrenia refrattaria quando in realtà era una manifestazione neuropsichiatrica di un’allergia al glutine.
In AW, se si può fare qualcosa, possiamo prima reidratarlo con liquidi per via endovenosa.
Siccome i suoi reni non funzionano, possiamo deviare il suo sangue in una macchina e filtrarlo attraverso di essa, un processo chiamato dialisi.
Ma questo non elimina i calcoli renali.
Non inverte la necrosi tubulare renale e riporta in vita parti dei suoi reni.
E non impedisce che altro ossalato venga prodotto dal liquido della lampada lavica che AW ha bevuto. Il che ci porta all’ultima complicazione di questo caso.
Glicole etilenico ed etanolo sono metabolizzati dallo stesso enzima. Negli esseri umani, questo enzima si lega più forte all’etanolo, il che significa che se facciamo bere ancora AW, possiamo fermare la formazione di ossalato e l’esaurimento del calcio. Ma, se lo lasciamo bere di nuovo, avrà un’altra ricaduta, andrà di nuovo in astinenza in un momento successivo, e questo annulla la ragione iniziale per cui ha pensato di bere la lampada di lava in primo luogo.
C’è un ultimo punto su cui riflettere qui. Ricordate il lorazepam usato per terminare lo stato epilettico di AW? Bene, il lorazepam è un solido che non si scioglie in acqua. È formulato con un solvente noto come glicole polietilenico a basso peso molecolare, il che significa che le sue convulsioni da astinenza da etanolo hanno indotto a terminare con una medicina contenente lo stesso composto che era velenoso nella lampada di lava che ha bevuto, alimentando il processo in avanti mentre i cristalli di ossalato di calcio si depositavano e chiudevano i suoi reni. Al punto in cui emerse lo stato epilettico, non era chiaro al team medico che AW avesse bevuto una lampada di lava, e non era chiaro che il glicole polietilenico a basso peso molecolare fosse la tossina renale contenuta all’interno, e fermare le sue crisi aveva la priorità. Alcuni pazienti con grave astinenza da alcol possono essere ricoverati per diversi giorni, e gli vengono somministrate alte dosi di lorazepam, per ora. Se vengono messi sotto antibiotici nefrotossici durante la loro permanenza, come fu AW, allora questo da solo potrebbe causare danni ai reni. Undici siringhe di lorazepam probabilmente impallidiscono in confronto al bere una lampada di lava, ma le dosi successive per prevenire le crisi in corso possono essere significative. Ma non c’è un altro anticonvulsivo che non abbia una qualche forma di solvente alcolico, quindi non c’era un’alternativa migliore.
Non c’era una risposta facile al trattamento di AW, perché i suoi problemi di fondo semplicemente non erano facili.
Con una lunga degenza in ospedale e un’assistenza di supporto da parte del team medico, AW ha sostenuto un recupero.
Grazie mille per aver guardato. Prendetevi cura di voi stessi. E state bene.
“Dr. Bernard” è un medico autorizzato e professore aggiunto all’Università dell’Illinois. Vedi altri suoi video sul suo canale YouTube “Chubbyemu”.