Parco naturale degli elefanti: Un vero santuario degli animali a Chiang Mai, Thailandia

Eravamo a Chiang Mai per cancellare due cose dalla mia lista. La prima era liberare una lanterna del cielo al Festival Yee Peng. La seconda era una visita a questo posto – Elephant Nature Park.

Non ricordo come ho sentito parlare per la prima volta dell’Elephant Nature Park ma ricordo di aver seguito l’account del loro fondatore Lek Chailert su Facebook. Postava foto e descrizioni dei molti elefanti che risiedevano nel parco. Una delle storie che mi ha davvero colpito è stato l’arrivo di un nuovo cucciolo di elefante chiamato Dok Geaw. Aveva meno di due anni quando è stato portato al parco, dopo aver perso la madre a soli quattro mesi. Ricordo di aver letto di quanto fosse timido e timoroso, riluttante a unirsi al branco e timoroso del suo nuovo ambiente. Non ricordo il suo nome ma Dok Geaw alla fine si scaldò con una delle femmine, permettendole di diventare la sua tata.

Ogni volta che Lek pubblicava una nuova foto del piccolo Dok Geaw – che giocava nella sabbia o nuotava nel fiume – la mostravo a Ren e insieme facevamo “awwwww….”. Ci siamo innamorati di questo cucciolo di elefante e non vedevamo l’ora di incontrarlo all’Elephant Nature Park, che è ampiamente considerato come uno dei migliori santuari per animali di Chiang Mai.

L’Elephant Nature Park (ENP) è un santuario degli elefanti e un centro di salvataggio nel distretto di Mae Taeng a circa 60 km a nord della città di Chiang Mai. È stato co-fondato nel 1995 da Sangduen “Lek” Chailert, un’attivista tailandese per i diritti degli animali che rimane la principale portavoce del parco. In molti modi, lei è il volto dell’ENP, una struttura tentacolare di 101 ettari che attualmente ospita oltre 35 elefanti, la maggior parte dei quali sono stati salvati dal turismo e dall’industria del legname illegale.

Quello che mi ha attirato all’Elephant Nature Park è la sua politica “no elephant riding”. Non ci sono ganci per tori qui, nessun elefante costretto a calciare palloni da calcio o a dipingere per il divertimento dei turisti. Invece, il parco funziona come un vero centro di salvataggio e riserva di animali. I turisti possono visitare per un giorno o pagare più di 400 dollari per soggiorni di una settimana di volontariato e lavoro con gli animali salvati, che ora includono bufali d’acqua e oltre 350 cani salvati dalle inondazioni di Bangkok del 2011. Questo modello di business pay to volunteer sembra fare molto bene per il parco, che ora è riconosciuto come uno dei migliori e più rispettati santuari di elefanti in Thailandia.

Il lavoro di Lek Chailert con gli elefanti le ha fatto guadagnare molti riconoscimenti. È stata premiata da Hillary Clinton nel 2010 come una delle sei donne eroine della conservazione globale. È stata anche uno degli eroi dell’Asia della rivista Time nel 2005, così come l'”eroe del pianeta” della Fondazione Ford nel 2001. Grazie al lavoro di Lek, l’Elephant Nature Park è diventato un vero “paradiso per gli elefanti”.

Non so il conteggio esatto ma ci sono oltre 35 elefanti salvati all’Elephant Nature Park, la maggior parte dei quali hanno le loro foto e una breve biografia in mostra al lodge principale.

Come posso visitare l’Elephant Nature Park?

Come descritto, l’Elephant Nature Park impiega un programma pay to volunteer che permette ai turisti di visitare il parco per poche ore o rimanere per diverse notti, anche una settimana intera. Noi abbiamo fatto la visita di un solo giorno, che è quella che descriverò in questo post. Costa 2.500 THB a persona e dura circa 10 ore.

Oltre a incontrare e interagire con diversi elefanti nel parco, alcuni dei quali avevo già letto sulla pagina Facebook di Lek, abbiamo anche potuto dar loro da mangiare e fare il bagno, il che è stato molto bello. Se siete interessati a soggiorni più lunghi, potete controllare la loro pagina Visit & Volunteer per vedere quali programmi hanno a disposizione.

Noi abbiamo prenotato direttamente con ENP ma sembra che si possa ottenere un piccolo sconto sulla visita di un solo giorno se si prenota attraverso Kkday. Segui il link per prenotare una visita all’Elephant Nature Park attraverso Kkday.

VISITA DI UN GIORNO AL PARCO NATURALE DEGLI ELEFANTI

La nostra giornata è iniziata intorno alle 8 del mattino quando siamo stati prelevati dal nostro ostello a Chiang Mai Old City. Il parco naturale degli elefanti dista circa un’ora e mezza, quindi nel furgone ci hanno fatto vedere un video sulle linee guida di sicurezza del parco e sulla realtà dell’abuso degli elefanti. Sapevo già dello “schiacciamento” e della crudeltà di cavalcare gli elefanti e dei tori. Quello che non sapevo era che anche l’atto apparentemente innocuo di dipingere gli elefanti nascondeva un segreto sinistro. Un mahout premeva un chiodo contro l’orecchio morbido dell’elefante, costringendolo essenzialmente a dipingere con tratti predeterminati per il divertimento dei turisti.

La maggior parte degli elefanti all’ENP sono stati salvati dal turismo o dall’industria del legname. Alcuni hanno zampe rotte, altri hanno arti parzialmente saltati via per aver calpestato delle mine. Tutti sono arrivati all’Elephant Nature Park con problemi psicologici e cicatrici emotive per aver vissuto una vita di abusi.

Alimentazione degli elefanti

Poco dopo essere arrivati al parco, abbiamo avuto qualche minuto di orientamento prima di lanciarci nella nostra prima attività che era l’alimentazione degli elefanti. Ci hanno dato questi grandi cesti di zucca e anguria.

Presto un branco di elefanti affamati è arrivato al lodge per uno spuntino veloce. Ogni elefante adulto consuma in media 200-300 kg di cibo e 100-200 litri d’acqua al giorno. Con oltre 35 elefanti di cui prendersi cura, è una quantità impressionante di cibo che il parco deve preparare ogni giorno! Ad essere onesti, non è economico visitare l’ENP, ma ha senso considerando quanto costa fornire a questi elefanti un’alimentazione adeguata. Per ogni singolo volontario qui, sono soldi ben spesi. ♥

Passeggiata mattutina nel parco

Avevamo un’ora prima di pranzo, così abbiamo fatto una rapida passeggiata nel parco con la nostra guida Ei(?). Come ogni essere senziente, gli elefanti hanno personalità individuali. Alcuni scelgono di rimanere isolati mentre altri, come questi due, diventano migliori amici.

Ho chiesto a Ei di Dok Geaw e lei ha cercato in giro ma non l’ha trovato. Purtroppo non siamo riusciti a incontrarlo oggi. 🙁

La dieta di un elefante thailandese consiste principalmente di erba. Mangiano praticamente tutto il giorno.

La nostra prima interazione con un elefante. Ei ci ha spiegato che alcuni elefanti non si preoccupano di essere toccati mentre altri non lo tollerano. La loro pelle è sorprendentemente morbida e delicata considerando le loro dimensioni. Questo è probabilmente il motivo per cui sono così facili da controllare con pungoli e altri oggetti appuntiti. La loro pelle è sensibile come quella di un essere umano, quindi possono sentire facilmente il dolore 🙁 Ho toccato la pelle di un rinoceronte prima d’ora e sembrava molto più dura e spessa di questa.

Ci siamo avventurati più lontano nel parco per incontrare altri elefanti.

Ecco un elefante con un piede ferito. Se ricordo bene, è stata salvata da qualche parte vicino alla Cambogia dove aveva calpestato una mina. Sembra che ora stia molto meglio.

Nom nom nom…il che mi ricorda che è ora di pranzo.

Pranzo a buffet

Questo è il lodge principale dell’Elephant Nature Park. È un edificio di legno a due piani con molti tavoli e sedie. C’è anche un negozio di souvenir.

È stato bello sedersi qui e guardare gli elefanti vagare liberamente nel parco.

Guardate che buffet enorme! C’erano due allestimenti a buffet come questo al primo piano del lodge. Non sono andato al piano superiore, ma potrebbero averli avuti anche lì. Il pranzo è incluso nella visita di un solo giorno e consisteva in molti tipi diversi di piatti vegetariani (forse anche vegani). L’acqua potabile era liberamente disponibile, ma se si voleva qualcos’altro come soda o birra, si poteva acquistare separatamente al bar. Sorprendentemente, le bevande non erano eccessivamente costose come lo sono di solito negli zoo o nei parchi a tema.

Come potete vedere, il posto era pieno. Questa era solo una sezione del lodge. Credo che ci fossero almeno 300 persone oggi, la maggior parte delle quali erano qui solo per la giornata. Costa 2.500 THB per la visita di un giorno, che al tasso di cambio di oggi è quasi 80 USD. Ho fatto qualche ricerca e il costo stimato per nutrire un elefante adulto in Thailandia è di circa 80 dollari al giorno. Visita il parco per un giorno, nutri un elefante per un giorno. Come ho detto, soldi ben spesi. ♥

Il pranzo era delizioso. C’era così tanta varietà e tutto aveva un ottimo sapore. Se i piatti vegetariani fossero sempre così buoni, non avrei problemi a fare il salto.

Bagno degli elefanti

Dopo il pranzo, ci dirigiamo verso il fiume per partecipare ad una delle attività più memorabili della giornata: il bagno degli elefanti. Vedi quel cesto rosso alla fine della proboscide dell’elefante? È pieno di anguria. È così che invogliano gli elefanti a stare fermi abbastanza a lungo per farsi fare il bagno.

Ecco Ei con la camicia rosa che ci dice di fare in fretta. Perché appena quel cesto di anguria è sparito, è sparito anche l’elefante. Come in una vera riserva naturale, gli elefanti dell’Elephant Nature Park fanno tutto alle loro condizioni. Non sono mai forzati o costretti a fare nulla. ♥

Ha lasciato che le versassimo secchiate d’acqua per circa 15 minuti. Proprio come ha detto Ei, si è spostata non appena il cesto di anguria è finito. Grazie per lo spuntino hoomans.

Carissime e bellissime creature. Quando ero bambino, non avrei mai immaginato che un mondo potesse esistere senza elefanti, ma questa è la realtà che devono affrontare oggi. Al volgere del 20° secolo, si stima che ci fossero 100.000 elefanti asiatici allo stato brado. Oggi, quel numero è sceso a meno di 30.000. Tra le maggiori minacce per gli elefanti asiatici ci sono la perdita di habitat e il bracconaggio.

Sei un maschio o una femmina? Hai una sola proboscide o due? A differenza degli elefanti africani dove sia ai maschi che alle femmine crescono le zanne, solo gli elefanti asiatici maschi sfoggiano l’avorio.

Incontro con gli elefanti & Saluto

Per quanto sia stato divertente nutrire e fare il bagno agli elefanti, la mia parte preferita della giornata di tour è stata ascoltare Ei descrivere le personalità degli elefanti.

Non ricordo il suo nome ma Ei ha descritto questa femmina come una ragazza scontrosa che non lascia avvicinare nessun altro elefante, tranne questo.

Ma Ei ha subito precisato che anche se questa femmina tollera la presenza dell’altra, non sono amiche perché si rifiuta di condividere il cibo con lei. Ed è vero, appena l’altro elefante si è avvicinato, ha iniziato a spostare i suoi steli di erba bana lontano da lei. 😆

Puoi stare vicino a me, ma non osare toccare il mio cibo!

Bottino di elefante

Guarda che carino questo piccolo ragazzo! Alcuni degli elefanti più giovani qui sono stati salvati dopo essere rimasti orfani in natura.

Vuoi uno snack piccolo amico?

Le femmine o mucche possono essere alte fino a 2,3 metri (7,5 piedi) e pesare tra 2,3-4,5 tonnellate. I maschi o tori sono ancora più grandi. Possono raggiungere fino a 2,7 metri di altezza e pesare fino a 5 tonnellate.

Quell’omino sulla sinistra è divertente. Vedi le sue zanne che iniziano a crescere? Pensa di essere un ragazzo grande ora, così si separa spesso dal branco per esplorare il parco.

Ed eccolo lì. Ei dice che combatte con quei pneumatici ogni giorno per mostrare che grande cattivo ragazzo è ora. Ma ogni volta che si allontana troppo e si mette nei guai, inizia a piangere e a chiamare la mamma. 😆

Ecco due dei maschi più grandi del parco. Gli elefanti vivono in stretti branchi matriarcali guidati dalla femmina più vecchia e spesso più grande. I maschi tipicamente lasciano il branco tra i 12 e i 15 anni. Spesso conducono una vita solitaria o vivono temporaneamente con altri maschi, che è probabilmente il motivo per cui hanno segregato questi due. Se ricordo bene, Ei li ha descritti come molto aggressivi ed è per questo che questo era il più vicino che ci è stato permesso di ottenere.

Questo era così triste. Questa femmina zoppica permanentemente a causa di una gamba rotta in un incidente di legname. Costretti a trasportare legname, non è raro che gli elefanti scivolino e si rompano le gambe. Grazie a Dio questo è stato salvato dall’ENP. È anche una ragazza così gentile e una delle poche che ci è stato permesso di accarezzare oggi.

Indovina cosa sono questi? Sono denti di elefante.

Altri animali da salvataggio

Come descritto, Elephant Nature Park non è solo un centro di salvataggio per pachidermi. Qui ci sono anche molti bufali e cani di salvataggio.

Uno dei tanti cani da salvataggio che possono girare liberamente nel parco. La maggior parte degli oltre 350 cani dell’ENP sono stati salvati dalle inondazioni di Bangkok nel 2011. Per quanto ne so, ogni singolo cane qui è disponibile per l’adozione. Sembravano tutti così sani e felici. Un vero paradiso per gli animali! ♥

TUTTI I “SANTUARI” PER ELEFANTI A CHIANG MAI SONO LEGITTIMI?

Una settimana prima di arrivare a Chiang Mai, abbiamo incontrato a Bangkok una persona che lavora come comportamentista per animali. Abbiamo chiesto i suoi pensieri sull’Elephant Nature Park e sono rimasto sorpreso quando non ha espresso un’opinione entusiasta. Tutto quello che avevo letto sembrava indicare che l’ENP era IL santuario degli elefanti a Chiang Mai. Mi aspettavo che dicesse: “Sì, quel posto è il migliore!”, ma la sua reazione tiepida mi ha fatto ricredere. Mi sono fatto ingannare dalla pubblicità? Ho preso la decisione sbagliata?

Grazie al cielo, i miei dubbi sono stati fugati dopo aver trascorso la giornata all’Elephant Nature Park. Questa è veramente una meravigliosa riserva e centro di salvataggio che si preoccupa genuinamente del benessere di questi animali. Lo si sente dai membri dello staff. Il modo in cui descrivono gli animali con tanto affetto, è come se parlassero dei membri della loro famiglia. Lo senti dai volontari di lunga data che sono andati dietro le quinte e hanno lavorato con questi animali in prima persona. E più convincente di tutto, lo senti dagli animali stessi. Non sono un’esperta di comportamento animale, ma posso vedere quanto gli animali qui sembrano essere ben curati.

Per essere chiari, questa persona non ha mai parlato male dell’Elephant Nature Park. Le sue riserve sembravano riguardare il suo fondatore, Lek Chailert. Ha affermato che Lek ha descritto l’ENP come l’unico vero santuario degli elefanti a Chiang Mai, che tutti gli altri sono falsi o non si prendono cura dei loro animali come fa lei. Questo può essere vero o no. È naturale per Lek credere che l’ENP sia il migliore, ma mi piace pensare che ci siano altri come lei, amanti degli animali che non hanno altro che le migliori intenzioni per questi elefanti. Affinché questa specie sopravviva, devono esserci.

In ogni caso, non c’è dubbio sull’esistenza di “santuari” loschi a Chiang Mai. Ho letto di loro, posti che si spacciano per santuari ma che comunque si impegnano in pratiche crudeli come la pittura degli elefanti o l’uso di pungoli. Infatti, sulla nostra strada verso l’Elephant Nature Park, abbiamo passato alcuni elefanti con persone a cavalcioni. Se stai considerando altri santuari diversi dall’ENP, assicurati di leggere abbastanza recensioni perché non vuoi finire in uno di quei posti.

CONCLUSIONE

Il giorno che abbiamo passato all’Elephant Nature Park è stato uno dei momenti salienti del nostro viaggio di due settimane in Thailandia. Alcuni posti che abbiamo visitato non sono stati all’altezza delle nostre aspettative, ma l’Elephant Nature Park le ha superate.

È pazzesco pensare che gli elefanti possano scomparire nel corso della nostra vita. Ho perso la fiducia nella maggior parte degli zoo, quindi siamo stati abbondantemente grati per l’opportunità di interagire con questi bellissimi esseri senzienti in questo ambiente, così da vicino e senza crudeltà. Per quanto sia stato straziante sentire parlare del loro passato, è stato confortante sapere che ora possono vivere il resto della loro vita in pace dopo aver subito una vita di abusi.

Grazie a Dio per persone come Lek Chailert. Oltre a salvare e a prendersi cura di questi animali, lei porta la necessaria consapevolezza al pubblico sulla situazione degli elefanti. Perché solo con l’educazione possiamo sperare di salvarli.

Se ami gli animali, allora una visita ad un posto come l’Elephant Nature Park è un must a Chiang Mai.

Elephant Nature Park

1 Ratmakka Road, Phra Sing, Chiang Mai 50200, Thailandia (ufficio)
Tel: +66 (0) 53 272 855, +66 (0) 53 818 932
Website: elephantnaturepark.org
Facebook: ElephantNaturePark
Twitter: ElephantNatureP
Instagram: elephantnaturepark
Pinterest: elephantnaturep
Youtube: elephantnews
Orari di funzionamento: 7AM-5PM, tutti i giorni (ufficio)

Per altri consigli di viaggio su Chiang Mai, controlla la nostra Guida di viaggio per principianti a Chiang Mai, Thailandia

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