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A prescindere dal fatto che un bambino pianga continuamente o quasi mai, è importante riconoscere che i suoi pianti (e anche i suoi sorrisi e le sue coccole) hanno uno scopo importante: sono gli strumenti che un bambino ha per comunicare. Un pianto potrebbe dire: “Ho fame”, “Sono a disagio e ho bisogno di essere cambiato”, “Voglio che tu mi tenga in braccio” o “Sono stanco, ma non riesco a dormire”. Un sorriso potrebbe dire: “Sono pieno e contento” o “Mi piace quando mi tieni in braccio”.

A partire da quando i bambini sono piccoli, il modo in cui interagiamo con loro aiuta a modellare il modo in cui rispondono a noi e alle altre persone nella loro vita. Nel mio nuovo libro, Creating Compassionate Kids: Essential Conversations to Have With Young Children, scrivo dell’importanza delle conversazioni premurose che aiutano i bambini a diventare le persone compassionevoli e resistenti che speriamo siano. Prestando attenzione ai loro segnali e rispondendo, facciamo sapere ai nostri figli che sono amati per quello che sono, li aiutiamo ad imparare a fidarsi degli adulti nella loro vita, insegniamo loro a gestire le grandi emozioni e le sfide, e li incoraggiamo ad avvicinarsi agli altri con compassione.

Anche se il modo in cui parliamo con i bambini e gli argomenti di cui scegliamo di parlare possono cambiare nel tempo, ci sono alcune conversazioni che sono importanti da avere ancora e ancora a qualsiasi età. Ecco cinque esempi.

Sei amato per quello che sei e per quello che diventerai

“Non mi piace quando picchi tuo fratello, ma ti voglio ancora bene.”

“Amavi questa canzone, ma ora non più. È divertente vedere come chi sei e cosa ti piace cambia man mano che cresci!”

Fare sapere ai bambini della tua vita che sono amati per quello che sono ora e per quello che diventeranno aiuta a creare un rapporto di fiducia, chiamato anche attaccamento sicuro. Costruite la vostra relazione trascorrendo del tempo dedicato con vostro figlio facendo qualcosa che lui ha scelto, prestando attenzione ai suoi gusti e interessi. Durante questi momenti, mettete da parte le altre distrazioni, comprese le faccende domestiche e i dispositivi elettronici. Può essere allettante (e a volte necessario) essere multitasking, ma è anche importante mostrare a vostro figlio che siete concentrati su di lui.

I bambini che hanno legami sicuri tendono ad avere una maggiore autostima e un migliore autocontrollo, più forti capacità di pensiero critico e migliori prestazioni accademiche rispetto ai bambini che non ne hanno. Hanno anche maggiori probabilità di avere abilità sociali più forti dei loro coetanei, così come una maggiore empatia e compassione.

I tuoi sentimenti aiutano i tuoi genitori e chi si prende cura di te a sapere di cosa hai bisogno

“Ti sento piangere e mi chiedo cosa stai chiedendo in questo momento. Proverò a tenerti in braccio in un modo diverso per vedere se questo aiuta.”

“Quando ho sonno, divento piuttosto irritabile. Mi chiedo se anche tu hai sonno in questo momento.”

Anche se si può preferire quando il bambino è di buon umore (quando è facile andare d’accordo con lui e divertente stargli vicino), i bambini hanno anche sentimenti spiacevoli come tristezza, delusione, frustrazione, rabbia e paura. Questi sentimenti sono spesso espressi attraverso il pianto, gli scatti d’ira e i comportamenti di sfida. I nostri sentimenti hanno uno scopo e ci fanno sapere quando un bambino ha bisogno di qualcosa. Prestando attenzione ai sentimenti di un bambino, gli mostriamo che quello che prova è importante per noi e che può contare su di noi per fare del nostro meglio per soddisfare i suoi bisogni.

Quando i sentimenti di vostro figlio vi mettono alla prova, chiedetevi:

• Le aspettative che ho per mio figlio sono ragionevoli e realistiche?
• Ho insegnato a mio figlio cosa fare e non solo cosa non fare? Se no, quali abilità hanno bisogno di più pratica?
• Come influiscono i sentimenti di mio figlio in questo momento? Anche se penso che dovrebbe conoscere questa abilità, mio figlio è troppo sconvolto o stanco per pensare chiaramente?
• Come i miei sentimenti stanno influenzando il modo in cui rispondo a mio figlio?

Ci sono diversi modi per esprimere i propri sentimenti

“Va bene sentirsi frustrati, ma non mi piace quando urli così. Puoi usare le parole e dire, ‘Sono frustrato! Puoi mostrare i tuoi sentimenti battendo i piedi qui o stringendo questo cuscino, invece”.

“A volte, quando sono triste, mi piace dire a qualcuno come mi sento e avere un abbraccio. Altre volte voglio stare seduto in silenzio da solo per un po’”. Cosa pensi che ti aiuterebbe in questo momento?”

Per un bambino è utile piangere e urlare quando è ferito o turbato, ma quando i bambini diventano più grandi, non vogliamo più che esprimano i loro sentimenti in questo modo. Man mano che il cervello dei bambini matura e il loro vocabolario cresce, giocano un ruolo più attivo nella scelta di come esprimere i loro sentimenti.

Parlate con vostro figlio delle regole emotive della vostra famiglia. Come volete che i bambini e gli adulti della vostra famiglia mostrino le diverse emozioni quando si presentano? Potete anche usare i libri di fiabe per aiutare il vostro bambino a vedere che tutti hanno dei sentimenti. Leggere insieme offre la possibilità di parlare dei sentimenti impegnativi che i diversi personaggi hanno e di praticare il problem solving al di fuori dei momenti emotivamente carichi.

Insegnare ai bambini come esprimere le loro emozioni in modi nuovi richiede tempo, pratica, modelli di ruolo e molte ripetizioni.

Tutti sono studenti e fare errori fa parte dell’apprendimento

“Ti sei legato la scarpa! All’inizio era davvero difficile, ma hai continuato a lavorarci e ora hai imparato a fare tutto da solo!”

“A volte mi sento frustrato quando non riesco a fare qualcosa al primo tentativo. Devo ricordare a me stesso che imparare qualcosa di nuovo richiede pratica. Hai mai dovuto fare pratica su qualcosa per imparare a farla?”

Attraverso le conversazioni, i genitori hanno un impatto su come i bambini imparano e su cosa imparano. Quando i bambini lottano per fare qualcosa, questo può risultare frustrante, il che può portarli a provare di più o a rinunciare. I genitori possono aiutare i bambini a trasformare i momenti difficili in opportunità di apprendimento sottolineando il loro sforzo e condividendo il messaggio che imparare qualcosa di nuovo richiede tempo, problem solving, perseveranza e pazienza. I bambini con questa mentalità tendono a superare quelli che credono che le loro abilità debbano venire naturalmente (cioè, o ce l’hanno o non ce l’hanno).

I tuoi genitori e chi si prende cura di te stanno cercando di essere i migliori genitori possibili

“Non sono sicuro di cosa fare in questo momento, ma sto facendo del mio meglio per ascoltare e capire di cosa hai bisogno.”

“Mi dispiace di averti urlato contro prima. Non avrei dovuto farlo. Forse potremmo parlare insieme di cosa potremmo fare diversamente domani per far sì che la nostra mattinata vada meglio.”

Immagina tuo figlio adolescente che viene da te e ti dice: “Stavo pensando a ieri sera. Quando mi sono arrabbiato e ho urlato, non avrei dovuto farlo. Sono davvero dispiaciuto. Ero così arrabbiato quando non mi hai lasciato prendere la macchina che ho perso la testa”. Gli adolescenti (o i bambini) non si sentono a proprio agio nel condividere e riflettere sulle loro parole e comportamenti da un giorno all’altro, ma il modello di ruolo degli adulti importanti nella loro vita può aiutarli a imparare.

Questo saggio è tratto da Creating Compassionate Kids: Essential Conversations to Have With Young Children (W. W. Norton & Company, 2019, 256 pagine)

Tutti noi abbiamo momenti che sentiamo come successi genitoriali e altri che sentiamo come fallimenti genitoriali. È importante ricordare che le lotte che hai come genitore possono essere lo stesso tipo di lotte che ha anche tuo figlio. Imparare da voi che fare errori è giusto e poi vedervi lavorare per imparare e crescere come persona mostrerà a vostro figlio come fare lo stesso.

Se parlate con i vostri figli di ciò su cui state lavorando, perché è difficile, e cosa state facendo per migliorare, potete dare ai vostri figli idee per strategie che possono usare loro stessi. Non importa come vi sentite voi stessi come modello, voi siete uno dei modelli più importanti agli occhi dei vostri figli.

Come ho scoperto con mia figlia, i genitori e gli assistenti hanno l’opportunità di imparare dai bambini come loro imparano da noi. Possiamo usare le conversazioni compassionevoli per mostrare loro che li riconosciamo e li amiamo per quello che sono, così come conosciamo e riconosciamo chi siamo noi come genitori.