Park Chung Hee, (nato il 30 settembre o il 14 novembre 1917, Kumi, provincia del Kyŏngsang settentrionale, Corea – morto il 26 ottobre 1979, Seul, Corea del Sud), generale e politico sudcoreano, presidente della Repubblica di Corea (Corea del Sud) dal 1963 alla sua morte. I suoi 18 anni di governo portarono ad un’enorme espansione economica, anche se a costo delle libertà civili e politiche.
Nato in una famiglia rurale impoverita, Park si laureò (1937) con il massimo dei voti alla Scuola Normale di Taegu (Daegu), dopo di che insegnò nella scuola primaria. Dopo aver frequentato un’accademia militare giapponese, Park servì come sottotenente nell’esercito giapponese durante la seconda guerra mondiale e divenne un ufficiale dell’esercito coreano quando la Corea fu liberata dal dominio giapponese dopo la guerra. Fu nominato generale di brigata (1953) durante la guerra di Corea (1950-53) e fu promosso generale nel 1958. Il 16 maggio 1961, guidò un colpo di stato militare che rovesciò la Seconda Repubblica. Rimase a capo della giunta fino a due anni dopo, quando vinse il primo dei suoi tre mandati come presidente della Terza Repubblica.
In patria Park mantenne una politica di democrazia guidata, con restrizioni alle libertà personali, soppressione della stampa e dei partiti di opposizione e controllo sul sistema giudiziario e sulle università. Organizzò ed espanse l’Agenzia Centrale di Intelligence Coreana (KCIA; ora il National Intelligence Service), che divenne un temutissimo agente di repressione politica. Park sosteneva che tutte le sue misure erano necessarie per combattere il comunismo. Negli affari esteri, continuò le strette relazioni che i suoi predecessori Syngman Rhee e Yun Po Sŏn avevano mantenuto con gli Stati Uniti. Park fu responsabile in gran parte del “miracolo economico” della Corea del Sud; i programmi da lui avviati diedero al suo paese una delle economie in più rapida crescita del mondo.
Il 17 ottobre 1972, Park dichiarò la legge marziale, e un mese dopo installò un regime autoritario repressivo, l’ordine Yushin (“Riforma della Rivitalizzazione”), con una nuova costituzione che gli diede ampi poteri. Divenne sempre più duro nei confronti dei dissidenti politici. Dopo il licenziamento da parte di Park (1979) del popolare leader dell’opposizione Kim Young Sam dall’Assemblea Nazionale, la Corea scoppiò con gravi disordini e dimostrazioni. Park fu assassinato dal suo amico di sempre Kim Jae Kyu, il capo della KCIA.