A Patient’s Guide to Claw Toes and Hammertoes
Introduction
Claw toe and hammertoe conditions are fairly common in cultures that wear shoes. In most cases, these problems can be traced directly to ill-fitting shoes.
This guide will help you understand
- how claw toe and hammertoe conditions develop
- how the conditions cause problems
- what treatment options are available
Anatomy
What part of the toe is affected?
The forefoot and toes are made up of several bones. Each of the four smaller toes starts with a metatarsal bone within the forefoot. Moving down the foot from the metatarsal bone are three smaller bones, called phalanges. The first of these small bones is called the proximal phalanx. (La prossima è la falange media e l’ultima è la falange distale. (Distale significa più lontano.)
Le ossa dell’alluce si collegano per formare le articolazioni dell’alluce. L’articolazione metatarso-falangea (o articolazione MTP) è la prima articolazione che collega l’alluce al piede. La palla del piede è formata dalle articolazioni MTP. La seconda articolazione è l’articolazione interfalangea prossimale (o PIP), e l’ultima è l’articolazione interfalangea distale (o DIP). Ogni articolazione è circondata da una capsula articolare fatta di legamenti che tengono insieme le ossa. Due tendini corrono lungo la parte inferiore di ogni dito del piede che ci permettono di arricciare le dita, e un tendine corre lungo la parte superiore che solleva il dito.
In una deformità del dito a martello, la prima articolazione (MTP) è inclinata verso l’alto e l’articolazione centrale (PIP) si piega verso il basso. Una deformità dell’alluce ad artiglio ha un’articolazione MTP arroventata, e sia l’articolazione centrale (PIP) che la piccola articolazione alla fine dell’alluce (la DIP) sono curvate verso il basso come un artiglio.
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Cause
Perché ho questo problema?
Entrambi questi problemi possono essere il risultato di indossare una scarpa troppo corta. In molte persone, il secondo dito del piede è in realtà più lungo dell’alluce, e se le scarpe sono dimensionate per l’alluce, il secondo e forse anche il terzo dito dovranno piegarsi per entrare nella scarpa. Le scarpe a punta peggiorano ulteriormente la situazione. Combina le scarpe a punta con i tacchi alti, e il piede viene costantemente spinto in discesa contro un muro con le dita schiacciate come una fisarmonica.
Un dito a martello nel secondo dito del piede è anche comune nelle persone che hanno un alluce valgo. L’alluce si inclina troppo verso il centro del piede, e il secondo dito può finire con una deformità del dito a martello.
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Le dita a zampa di leone sono comuni nelle persone con le arcate alte. E possono derivare da uno squilibrio muscolare in cui i muscoli più profondi (intrinseci) delle dita dei piedi sono più deboli dei muscoli superficiali (estrinseci) delle dita. Questo tipo di squilibrio muscolare può derivare da problemi nervosi più gravi.
Sintomi
Cosa si prova?
Finalmente, le dita dei piedi schiacciate giorno dopo giorno si fissano in quella posizione e non si raddrizzano. Quando questo accade, la pressione si accumula in tre punti:
- alla fine del dito
- sopra l’articolazione PIP
- sotto l’articolazione MTP
I calli dolorosi si sviluppano come risultato della pressione della scarpa.
Diagnosi
Come fanno i medici a identificare la condizione? In alcuni casi, è importante controllare che non ci siano altri problemi nervosi da incolpare per la condizione, in particolare quando sono presenti le dita dei piedi ad artiglio. Altri test speciali possono essere richiesti.
Trattamento
Cosa si può fare per il problema?
Trattamento non chirurgico
Il trattamento dipende da quanto è avanzato il processo. All’inizio, il semplice passaggio a scarpe che calzano bene può fermare la deformità e riportare le dita dei piedi ad una condizione più normale. Se la condizione è più avanzata e le dita dei piedi non si raddrizzano completamente da sole, potrebbe esserci una contrattura. Una contrattura si verifica quando il tessuto cicatriziale stringe un’articolazione e le impedisce di muoversi nella sua normale gamma di movimento.
I punti di pressione e i calli causati da una contrattura possono essere trattati passando a scarpe che hanno più spazio nell’alluce o mettendo dei cuscinetti sopra i calli per alleviare la pressione.
Chirurgia
Se tutto il resto fallisce, può essere suggerita una chirurgia per correggere l’allineamento dell’alluce. Il principale tipo di procedura eseguita per queste condizioni è chiamata artroplastica. L’artroplastica è la ricostruzione o la sostituzione di un’articolazione.
Artroplastica dell’articolazione DIP
Per la deformità del dito a martello, può essere suggerita un’artroplastica dell’articolazione DIP. Questa procedura viene eseguita attraverso una piccola incisione nella parte superiore dell’alluce sopra l’articolazione DIP. Una volta che l’articolazione è entrata, viene eseguita un’artroplastica rimuovendo un lato dell’articolazione. Questo allenta la tensione dei legamenti e dei tendini intorno all’articolazione e permette di riallineare l’alluce nella posizione corretta. Una volta che l’alluce è nella posizione corretta, viene tenuto con suture (punti) o un perno di metallo mentre guarisce.
Artroplastica dell’articolazione PIP
Una delle procedure più comuni per correggere la deformità dell’alluce è un’artroplastica dell’articolazione PIP. In questa procedura viene fatta un’incisione sopra l’articolazione. Una volta che il chirurgo può vedere l’articolazione, l’estremità della falange prossimale viene rimossa per accorciare l’alluce e rilassare la contrattura intorno all’articolazione. L’alluce viene poi tenuto con perni metallici o suture in posizione diritta fino alla guarigione.
Quando l’articolazione guarisce, si forma del tessuto cicatriziale che collega le due ossa insieme e sostituisce l’area dove c’era l’articolazione. I chirurghi si riferiscono a questo come a una falsa articolazione (o pseudo articolazione) perché il tessuto cicatriziale permette un po’ di movimento tra le due ossa mentre impedisce loro di sfregare insieme e causare dolore.
Rilascio dell’articolazione MTP
Se l’artiglio è un problema, allora l’articolazione MTP può anche dover essere rilasciata per alleviare la contrattura di questa articolazione e permettere alla falange prossimale di raggiungere la posizione corretta. Questa procedura viene eseguita facendo un’incisione sulla parte superiore dell’alluce sopra l’articolazione MTP. Il chirurgo rilascia quindi i legamenti e i tendini tesi fino a quando l’alluce si sposta facilmente nel corretto allineamento. L’alluce può essere tenuto nel corretto allineamento con un perno di metallo fino a quando i tessuti molli non guariscono. Il perno può rimanere in posizione per tre o quattro settimane.
Riabilitazione
Cosa mi devo aspettare dopo il trattamento?
Riabilitazione non chirurgica
I pazienti con deformità dell’alluce a martello o ad artiglio possono beneficiare di quattro o sei trattamenti di terapia fisica. Il vostro terapista può progettare un paio di solette per scarpe o ortesi per correggere i problemi associati, come le arcate alte. Possono essere raccomandate delle scarpe che abbiano una profondità extra nell’avampiede. La profondità aggiuntiva dà spazio alle dita dei piedi in modo che le aree ossee non sfreghino all’interno delle scarpe. I terapisti applicano piccoli cuscini sulle aree callose o irritate delle dita dei piedi.
Una serie di esercizi di stretching e di rafforzamento può essere progettata per migliorare l’equilibrio muscolare tra i muscoli profondi (intrinseci) dell’alluce e i muscoli superficiali (estrinseci) dell’alluce.
Dopo l’intervento chirurgico
I pazienti sono solitamente dotati di una scarpa post-operatoria. Questa scarpa ha una suola rigida di legno che protegge le dita dei piedi impedendo al piede di piegarsi. Tutti i perni sono di solito rimossi dopo che l’osso comincia a guarire (di solito da due a quattro settimane).
Si indosserà probabilmente un bendaggio o una medicazione per circa una settimana dopo la procedura. I punti di sutura vengono generalmente rimossi in 10-14 giorni. Tuttavia, se il chirurgo ha scelto di utilizzare suture che si dissolvono, non sarà necessario togliere i punti.