Nella prima parte del 20° secolo, la maggior parte del foglio di alluminio prodotto era, infatti, fatto di latta. Veniva usata per l’imballaggio – i pacchetti di sigarette erano foderati con essa e i bastoncini di gomma da masticare erano avvolti in essa – e anche per avvolgere gli avanzi di cibo. Il problema era che dava a tutto ciò che toccava un caratteristico sapore “metallico”, proprio come i cibi lasciati troppo a lungo in una scatola di latta.
La carta stagnola aveva anche altri usi. Per un certo periodo fu usata anche come mezzo di registrazione (la famosa recitazione di “Mary Had a Little Lamb” di Thomas Edison del 1877 era su latta), ma poiché le registrazioni non duravano a lungo, i produttori passarono ai cilindri di cera.
Nel 1926, la U.S. Foil Company (la società madre della Reynolds Metals) introdusse il foglio di alluminio. Fu un successo immediato. Il materiale era leggero, non corrosivo e meno costoso di altri fogli da produrre, dato che poteva essere arrotolato molto più sottile e la resa per rotolo era molto più alta. Uno dei primi prodotti disponibili in commercio preincartati in foglio di alluminio fu l’Eskimo Pies.
Così, anche se la carta stagnola è fuori moda da quasi 80 anni, alcune persone si aggrappano ancora a quel nome, forse perché ha tre sillabe in meno rispetto all’alluminio, o forse perché è così che la nonna la chiamava sempre.
La carta stagnola ha ancora il suo posto utile nella società, comunque: Ci sono alcuni che consigliano che la carta stagnola è un berretto deflettore molto più efficace della sua controparte in alluminio quando si tratta di proteggere i vostri pensieri dai V-chip e altri segnali di spionaggio. E non ci stiamo inventando quest’ultima parte.