Le foglie robuste e il sapore speziato di anice del basilico tailandese lo rendono il compagno perfetto per i cibi di tutta l’Asia.
Una cultivar che vale la pena cercare è il basilico tailandese*, che ora viene coltivato in patria ed è sempre più comune nei mercati occidentali e nelle drogherie asiatiche specializzate. Se avete sempre conosciuto solo il basilico dolce italiano, sarete sorpresi dalla sua pungenza croccante che si sposa particolarmente bene con il cibo del sud-est asiatico. Aggiunge un sapore fresco, di erbe e liquirizia che non assomiglia a nessun altro.
* Che è diverso dal basilico santo, un’erba dal sapore più medicinale usata anche nella cucina thailandese.
Con steli viola il cui colore si intensifica quando la pianta cresce, le foglie del basilico thailandese sono più robuste del basilico dolce floscio, e la sua forma sottile e appuntita ricorda più da vicino la menta che il suo cugino italiano. Il suo sapore è nettamente diverso da quello del basilico dolce italiano: se assaggiato da solo, le sue inconfondibili note liquorose sono più salienti; nel complesso, il basilico tailandese è più audace e leggermente più piccante di quello dolce.
Il basilico tailandese porta piccantezza al pollo taiwanese in tre tazze.
È un’erba versatile, però, e buona da avere a portata di mano per una caprese o una ratatouille più grintosa, ma il suo vero vantaggio è l’intensità dell’anice che porta ai piatti dell’Asia orientale e sudorientale, dal curry tailandese con latte di cocco al pollo taiwanese in tre tazze. Avete provato questi piatti a casa ma avete sentito che mancavano di una certa pungenza fresca? Il basilico thailandese può risolvere il problema.
Se vivete in una città con una popolazione del sud-est asiatico, è probabile che possiate trovare il basilico thailandese nei negozi di alimentari specializzati che si rivolgono a quelle comunità; inoltre, alcuni agricoltori stanno iniziando a coltivare e vendere l’erba nei mercati contadini locali. (Come il basilico dolce italiano, le foglie fresche di basilico tailandese devono avere un colore brillante e un contegno non sporgente, e non si asciugano troppo bene, quindi prendetevi il tempo di cercare le versioni fresche.
È ottimo anche con il curry verde.
Il basilico tailandese è meraviglioso mangiato crudo, sgusciato, e aggiunto alle insalate, sia la tua vecchia insalata di cetrioli e pomodori che qualcosa di carnoso come il larb del nord della Thailandia. Ma le sue foglie resistenti resistono particolarmente bene alla cottura – il loro sapore si infonde facilmente nel cibo e le foglie non appassiscono come farebbe il basilico dolce italiano. Provate il basilico tailandese in piatti cotti a fuoco lento come le melanzane brasate taiwanesi e il curry verde, ma anche in piatti saltati ad alta temperatura come il pollo al basilico tailandese e il tofu tailandese (tradizionalmente fatto con il basilico santo, ma ottimo anche con il basilico tailandese).
Cercate altri modi per usare il basilico tailandese? Some more recipes right this way:
- Cellophane Noodles with Pork and Thai Basil
- Dave Arnold’s Thai Basil Daiquiri
- Thai Beef Rolls with Sweet Chili Sauce
- Spicy Noodle Bowl with Beef and Mango
- Taiwanese Three Cup Chicken
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